Ohne Zweifel waren die Sauropodendinosaurier die größten Tiere, die jemals auf der Erde gelebt haben. Selbst das größte Landsäugetier, das prähistorische Rhino-verwandte Paraceratherium, wäre von den größten Sauropoden wie Diplodocus, Sauroposeidon und anderen in den Schatten gestellt worden . Wie sind diese Riesen so groß geworden?
Ungeachtet der Tatsache, welche Merkmale spät in der Nacht in Bezug auf überwachsene Krokodile und gigantische Spinnen zu sehen sind, ist die Größe, bis zu der Organismen wachsen können, nicht unbegrenzt. Es gibt Einschränkungen, wie groß Lebewesen werden können, angefangen von technischen Fragen (wie dicke Beine sein müssen, um einen schweren Körper zu stützen) und der Physiologie (um sicherzustellen, dass Blut effizient um den Körper gepumpt wird) bis hin zur Verfügbarkeit von ausreichend Nahrung. und um zu verstehen, wie groß Sauropoden solch beeindruckende Größen erreichten, müssen Paläontologen versuchen, diesen Zusammenfluss von Faktoren zu entwirren. (Sauropoden gab es in verschiedenen Größen, darunter auch Zwerggattungen, aber die außergewöhnlich großen Gattungen waren die ärgerlichsten.) Der jüngste Versuch wurde in einer Übersichtsarbeit der Paläontologen Martin Sander, Andreas Christian und Marcus Clauss dargelegt. Regina Fechner, Carole Gee, Eva-Maria Giebeler, Hanns-Christian Gunga, Jürgen Hummel, Heinrich Mallison, Steven Perry, Holger Preuschoft, Oliver Rauhut, Kristian Remes, Thomas Tutken, Oliver Wings und Ulrich Witzel in einem kürzlich in Biological Reviews veröffentlichten Artikel .
Wie kürzlich entdeckte Dinosaurier wie Panphagia gezeigt haben, war die Abstammungslinie der Sauropoden sehr klein. Die Sauropodomorphen oder die vielfältige Gruppe von langhalsigen Pflanzenfressern, aus denen sich die ersten Sauropoden entwickelten, waren im Vergleich zu ihren späteren Sauropoden-Verwandten mager, aber sobald sich die ersten wahren Sauropoden gegen Ende der Trias entwickelten (vor 200 Millionen Jahren) Sie erreichten geschätzte Körpermassen von 10 Tonnen oder mehr. Tatsächlich hat sich eine extrem große Körpergröße (über geschätzte 40 Tonnen) in verschiedenen Abstammungslinien mehrfach entwickelt, und obwohl wir uns häufig darauf konzentrieren, welcher Dinosaurier der größte von ihnen war, ist die Wahrheit in der Tat die vom späten Jura bis Am Ende der Kreidezeit, einer Zeitspanne von 85 Millionen Jahren, wurde die Welt von zahlreichen Arten gigantischer Sauropoden bevölkert.
Die Autoren der Arbeit betrachteten alles, von Änderungen des Sauerstoffgehalts in der Atmosphäre und der Verfügbarkeit nahrhafter Lebensmittel bis hin zum Leichtbau von Sauropodenknochen, als Erklärungen für das erstaunliche Wachstum der Sauropoden. Das Bild, das aus all dem hervorgeht, ist, dass eine Kombination von Merkmalen es Sauropoden ermöglichte, groß zu werden. Die Tatsache, dass die Sauropoden-Linie früh einen langen Hals entwickelte, ermöglichte es ihnen beispielsweise, eine Reihe von Nahrungsquellen zu nutzen, um ihren Körper mit Energie zu versorgen, und ihre leichten Knochen ermöglichten es ihnen, Strukturbeschränkungen zu überwinden, die von Säugetieren aufgrund der schwereren Knochen der letzteren Gruppe empfunden wurden. Größer zu werden, würde ihnen mehr Sicherheit (zumindest als Erwachsene) vor räuberischen Dinosauriern bieten.
Die Wissenschaftler stellten fest, dass Änderungen der Körpergröße von Sauropoden keine Änderungen des Luftsauerstoffgehalts, des Kohlendioxidgehalts oder der Temperatur nachweisen, die alle als treibende Körpergröße von Sauropoden angenommen wurden. Stattdessen scheinen einige von ihren Vorfahren geerbte Merkmale, wie das Verschlucken großer Mengen an Nahrung ohne zu kauen, den Beginn einer Zunahme der Körpergröße zuzulassen, was durch die Entwicklung von evolutionären Neuerungen auf dem Weg (dh eine vogelähnliche Atmung) weiter möglich wurde ein System, das eine effizientere Versorgung des Körpers mit Sauerstoff ermöglicht hätte). Anders ausgedrückt, es gab keine einzige Ursache für den beobachteten Trend der Körpergröße, sondern eine verflochtene Masse von Drücken und Zwängen, die die Entwicklung dieser Dinosaurier prägten - ein ständiges Zusammenspiel zwischen dem, was evolutionär möglich und für die Bevölkerung vorteilhaft war Bedingungen zu einem bestimmten Zeitpunkt. Während der Aufsatz die Rätsel um die Größe der Sauropoden nicht ein für allemal löst, wird die Erkenntnis von Kontingenz und Zwang in ihrer Entwicklung für die anhaltende Debatte über diese Dinosaurier weiterhin wichtig sein.
Sander, P., Christian, A., Clauss, M., Fechner, R., Gee, C., Griebeler, E., Gunga, H., Hummel, J., Mallison, H., Perry, S., Preuschoft, H., Rauhut, O., Remes, K., Tütken, T., Wings, O. & Witzel, U. (2010). Biologie der Sauropodendinosaurier: Die Evolution des Gigantismus Biologische Übersichten DOI: 10.1111 / j.1469-185X.2010.00137.x
