Es war der Morgen des 7. Dezember 1941, und der Navy-Fähnrich Wesley Hoyt Ruth frühstückte im Junggesellenquartier auf Ford Island mitten in Pearl Harbor, als japanische Flugzeuge einflogen und Bomben abwarfen.
"Ich wusste sofort, was los war, also nahm ich meinen Mantel und Hut", sagte Ruth dem Charlotte Observer in einem Interview von 2011. "Ich stieg in mein Cabrio und fuhr bis zum Nordende der Insel. Zu diesem Zeitpunkt war ich ungefähr eine Viertelmeile von der USS Arizona entfernt und sah, wie die Arizona bombardiert wurde."
Die erste japanische Überraschung ereignete sich um 7:55 Uhr und die nächste ungefähr eine Stunde später. Unzählige Flugzeuge ließen Torpedos fallen und zerstörten riesige Schlachtschiffe, mehr als 300 Flugzeuge und fast 20 Marineschiffe. Mehr als 2.000 Amerikaner starben und mehr als 1.000 wurden verwundet. Der Angriff zwang Amerika in den Zweiten Weltkrieg.
Ruth setzte sich auf Ford Island auf den Pilotensitz eines Sikorsky JRS-1, eines großen Amphibienflugzeugs mit Fahrwerk und Schwimmern.
„Ich hatte einen Copiloten, einen Funker und drei Seeleute. . . und kurz bevor ich die Reihe verließ, brachte der leitende Offizier drei Springfield-Gewehre heraus, mit denen wir auf die Japaner schießen konnten, was eine hoffnungslose Sache war “, erinnerte sich Ruth, „ weil der Feind Kanonen in ihren Kämpfern hatte und wir keine hatten Chance. Aber wir waren die ersten Flugzeuge vor Pearl Harbor. “
"Wenn die Leute sie sehen", sagt der Smithsonianer Pat Robinson, "erinnern wir uns, was mit dem Land und den Menschen passiert ist, die an diesem Tag ihr Leben verloren haben." (NASM) Die Sikorsky JRS-1 Ruth, die an diesem Tag geflogen ist, befindet sich jetzt in den Sammlungen des Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseums von Smithsonian. Es ist derzeit im Mary Baker Engen Restoration Hangar im Udvar-Hazy Center in der Nähe des internationalen Flughafens Dulles ausgestellt.
Museumsspezialist Pat Robinson sagt, das Flugzeug von 1938 sei eines von nur sieben überlebenden Flugzeugen, die sich an diesem Tag in Pearl Harbor befanden, und es sei das einzige Flugzeug in der Sammlung des Museums, das während des Angriffs vom 7. Dezember dort stationiert war. Robinson ist sehr an das Flugzeug gebunden und immer noch ein bisschen beeindruckt von dem, was es mitten im Chaos erreicht hat.
"Sie war mitten drin", sagt Robinson. "Sie ging zusammen mit anderen Flugzeugen des (Navy) Utility Squadron One auf die Suche nach der japanischen Flotte."
Erstaunlicherweise gelang es Ruth, den Sikorsky mitten in einer Flut von amerikanischem Flakfeuer in die Luft zu befördern und die Mission fast zu erfüllen.
"Wir wissen, dass es innerhalb von 30 bis 40 Meilen von der japanischen Flotte kam - es hat sie fast gefunden", sagt Robinson. „Es gab die Tragödie, dass viele Flugzeuge, die von der USS Enterprise hereinkamen, von ihrem eigenen Flugabwehrfeuer abgeschossen wurden. Aber (der Sikorsky) wurde ohne Zwischenfälle in die Luft gebracht. “
Fünf der zehn Sikorskys auf Hawaii starteten und suchten nach der japanischen Flotte. Ruth und die vier anderen Piloten erhielten später zusammen mit einem Marine das Navy Cross. (Ruth starb am 23. Mai 2015 im Alter von 101 Jahren.) Robinson sagt, dass sie zu diesem Zeitpunkt nicht defensiv bewaffnet waren. Sie konnten Tiefenangriffe tragen, um ein U-Boot anzugreifen, aber das war gegen ein Flugzeug nicht gut. Aber es gab Besatzungsmitglieder, die mit Schusswaffen aus der Hintertür des Flugzeugs hingen, obwohl sie wenig gegen das japanische Flugzeug tun konnten.
"Ich flog ungefähr tausend Fuß direkt unter den Wolken entlang, weil ich mich in die Wolken ducken wollte, für den Fall, dass ich etwas sehen würde und sie mich nicht sehen würden", erinnerte sich Ruth. „Ich bin nach 250 Meilen in den Norden gefahren und habe mich nach Osten gewandt und habe nichts gesehen, weil sie nach Nordwesten gewendet hatten, um ihre Flugzeuge zu bergen. Sie kamen genau nach Süden und bogen nach Nordwesten ab. “
Robinson sagt, dass die nächste Herausforderung für die Besatzung der Sikorsky darin bestand, sicher zur Basis zurückzukehren.
"Sie müssen zurückkommen und wie kommen wir wieder rein, ohne dass unsere eigenen Leute uns erschießen", sagt Robinson, die Crew muss nachgedacht haben. Die Sikorskys landeten wieder auf Ford Island, nachdem sie fünf Stunden ohne Zwischenfälle verschwunden waren.
Die Sikorsky JRS-1, die Ruth flog, war die 13., die von der Firma gebaut und am 28. Juli 1938 an die Marine ausgeliefert wurde. Sie wurde der fotografischen Einheit der Flotte, Utility Squadron One (VJ-1), bei der Naval Air zugewiesen Station in San Diego, Kalifornien, am 3. August dieses Jahres.
Es ist die einzige überlebende JRS-1-Amphibie. Das Flugzeug, Navy Bureau Nummer 1063, kam im Juli 1940 in Pearl Harbor, Hawaii, an, wo es Ford Island zugewiesen wurde. Die JRS-1-Amphibien flogen viele Missionen auf der Suche nach der japanischen Flotte und nach japanischen U-Booten. Die Smithsonian JRS hörte am 5. September 1942 mit dem Fliegen solcher Missionen auf und wurde zur Überholung nach Kalifornien verschifft. Es wurde später dem Commander Fleet Airship Wing 31 in Moffett Field im Jahr 1943 zugewiesen, bevor es am 31. August 1944 aus dem aktiven Dienst genommen und eingelagert wurde.
Aber der JRS-1 war noch nicht fertig.
Robinson sagt, es wurde 1946 aus dem Lager genommen und 1946 zu NACA Langley, einem Vorläufer der NASA, geflogen und in einer Studie verwendet. Als es in Bush Field, Georgia, eingelagert wurde, bemerkte jemand den Logbucheintrag vom 7. Dezember und kaufte ihn dem Smithsonian, der darum bat, das JRS-1 in seine Sammlung zu überführen. Das Flugzeug wurde 1960 offiziell in die Sammlungen aufgenommen und im März 2011 in das Udvar-Hazy-Zentrum verlegt. Robinson sagt, es bedeutet viel, es auszustellen.
"Es war da. . . . Es repräsentiert den Tag. Es ist das Flugzeugäquivalent der USS Arizona “, sagt Robinson. "Wenn die Leute sie sehen ... erinnern wir uns an den Tag und was mit dem Land und den Menschen passiert ist, die an diesem Tag ihr Leben verloren haben."
Die JRS-1 ist die militärische Version eines Passagierflugzeugs mit 15 Sitzen, der S43. Dreiundfünfzig wurden gemacht, und die Marine kaufte 17 von ihnen. Zwei wurden an das Marine Corps übergeben, die US-Armee erhielt fünf und zwei wurden von Harold Vanderbilt und dem Tycoon Howard Hughes für den privaten Gebrauch gebaut. Der Museumsspezialist Robinson bezeichnet den Sikorsky als Alleskönner, der alle Jobs außerhalb Hollywoods in der Marine erhalten hat.
„Sie ist eine Amphibie und fühlt sich sowohl im Wasser als auch an Land gleichermaßen wohl. Dies ist eines der einzigartigen Merkmale eines Flugzeugs, das beides kann“, erklärt Robinson. „Es ist ein Verkehrsflugzeug. … Es ist ein Kleintransporter, es ist ein Van. Es bewegt kritisches Personal. Es bewegt Teile, geht aus und schleppt Ziele, so dass die Kampfanzüge auf die Ärmel schießen können (ein langer Streamer, der hinter einem Flugzeug gezogen wird, das zum Üben von Zielen verwendet wird). “
Aber Robinson sagt, die fotografische Einheit Utility Squadron One habe nach dem Angriff auf Pearl Harbor eine wichtige Rolle gespielt.
"Wann immer jemand Fotos von Schiffen auf See oder von Landanlagen benötigte, war Utility Squadron One diejenige, die man anrufen konnte", sagt Robinson. »Der Rest der Fotos, die Sie und ich heute nach dem Angriff auf Pearl Harbor aus der Luft sehen, stammt von Utility Squadron One. Sie versuchten einzuschätzen, welche Art von Schaden wir haben und was noch gut ist. Sie haben Flugplätze und den Hafen selbst fotografiert, um eine Vorstellung davon zu bekommen, was passiert ist. “
Robinson nennt das Flugzeug eine Zeitkapsel. Die blaue Farbe des JRS-1 wurde in den Tagen nach dem Angriff aufgetragen, als die Mitarbeiter versuchten, die hellen Farben, mit denen das Flugzeug vor dem Krieg bemalt worden war, abzumildern. Sie hatte einen silbernen Rumpf und die Flügel waren orange-gelb.
"Die blaue Farbe wurde sehr schnell aufgetragen und als sie verblasst ist, kann man die Handbewegungen sehen, mit denen die Person das Flugzeug besprüht hat, die Bewegungen ihrer Hände", sagt Robinson. "Wir können unter dem Original aus der Vorkriegszeit die sehr stolzen Farben sehen, die sie trug, und das Logo von Utility Squadron One ist immer noch da."
Es ist ein Pelikan, der die Post trägt, mit einem Fotografen im Schnabel und kleinen Rauchwolken hinter ihm.
Laut Robinson ist der Erhalt von Flugzeugen wie der Sikorsky für das Museumspersonal bei Restaurierungen wichtig. Die JRS-1 wird derzeit nicht wiederhergestellt, sie steht jedoch ganz oben auf der Liste. Mit dem Sikorsky sagt Robinson, das Museum habe die "Buchenden" über das amerikanische Engagement im Zweiten Weltkrieg. Die JRS-1 war am Tag des Angriffs dort, das Museum hat auch die B26 „Flak Bait“, die am D-Day zwei Missionen flog, und die Enola Gay, die den Konflikt beendete.
„Wir wollen den bestmöglichen Job machen, um sicherzustellen, dass die Artefakte für Generationen und Generationen für alle Ewigkeit erhalten bleiben und von nun an dort sein werden. Die Menschen werden die Entwicklung der Technologie und die Rolle verstehen, die sie in der Geschichte dieses Landes und der Luftfahrt gespielt haben “, sagt er.
Aber der Sikorsky hat eine besondere Botschaft für diejenigen, die es sehen.
"Es zeigt, wie Amerika gegen seinen Willen in diesen Konflikt hineingezogen wird und wie wir uns zusammengetan haben, um darauf zu reagieren", sagt Robinson. „Es ist wie Ground Zero in New York. Es ist eine Erinnerung. Vergiss nicht wachsam zu bleiben. Es ist, als würde sie mit dir reden und sagen, vergiss es nicht. "
