Wer am Dienstag, dem 25. August 1835, die New Yorker Sonne aufschlug, ahnte nicht, dass er ein frühes Science-Fiction-Werk las - und eines der größten Scherze aller Zeiten.
Aus dieser Geschichte
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In dieser Ausgabe begann eine sechsteilige Serie, die jetzt als Great Moon Hoax bekannt ist und die Ergebnisse von Sir John Herschel beschreibt, einem echten englischen Astronomen, der 1834 zum Kap der Guten Hoffnung gereist war, um die Sterne der südlichen Hemisphäre zu katalogisieren . Laut der Sonne fand Herschel jedoch weit mehr als nur Sterne durch die Linse seines Teleskops.
Das 19. Jahrhundert war "die Zeit, bevor wir alles wussten", sagt Kirsten van der Veen von der Dibner-Bibliothek der Smithsonian Institution für Wissenschafts- und Technikgeschichte. "Die Wissenschaft war sehr zugänglich", sagt sie. In Zeitungen, Magazinen und Büchern konnten die damaligen Durchschnittsbürger leicht über wissenschaftliche Entdeckungen und Expeditionen in ferne Gebiete lesen. Die Herschel-Geschichte war also in der Tageszeitung nicht ungewöhnlich. Und dass die Serie angeblich eine Ergänzung zum Edinburgh Journal of Science war, verlieh ihr Glaubwürdigkeit.
Aber vorsichtige Leser hätten schon früh Hinweise darauf finden können, dass die Geschichte unwirklich war. So behauptete der Autor am ersten Tag, Herschel habe nicht nur Planeten außerhalb unseres Sonnensystems entdeckt und sich ein für alle Mal niedergelassen, ob der Mond bewohnt war, sondern „fast jedes Hauptproblem der mathematischen Astronomie gelöst oder korrigiert“ Dann beschrieb er, wie es Herschel gelungen war, eine massive Teleskoplinse mit einem Durchmesser von 24 Fuß und einem Gewicht von 7 Tonnen zu bauen - sechsmal größer als die bisher größte Linse - und beförderte sie den gesamten Weg von England nach Südafrika.
Dann fing die Geschichte an, sich mit den Mondentdeckungen zu beschäftigen, die mit dem kolossalen Teleskop gemacht wurden: Zuerst gab es Anzeichen von Vegetation, zusammen mit einem Strand aus weißem Sand und einer Kette von schlanken Pyramiden. Herden brauner Vierbeiner, ähnlich wie Bisons, wurden im Schatten einiger Wälder gefunden. Und in einem Tal waren einhörnige Ziegen, die die bläuliche Farbe von Blei hatten.
Aus der italienischen Version von The Great Moon Hoax. Leopoldo Galluzzo, Altre scoverte fatte nella luna dal Sigr. Herschel (Andere Mondfunde von Signor Herschel), Napoli, 1836 (Smithsonian Institution Libraries) Im dritten Teil wurden weitere Tiere dokumentiert, darunter kleine Rentiere, Mini-Zebras und Zweibeiner. "Es trägt seine Jungen in seinen Armen wie ein Mensch und bewegt sich mit einer leichten Gleitbewegung." Aber die wirkliche Überraschung kam am vierten Tag: Kreaturen, die wie Menschen aussahen, etwa einen Meter groß waren - und Flügel hatten und fliegen konnten. „Wir haben sie wissenschaftlich als Vespertilio-homo oder Mann-Fledermaus bezeichnet. und sie sind zweifellos unschuldige und glückliche Wesen “, schrieb der Autor.
Wie die Radiosendung von 1938, die auf HG Wells ' War of the Worlds basiert, waren die Geschichten in der New Yorker Sonne nicht als Versuch veröffentlicht worden, irgendjemanden zum Narren zu halten, aber der Autor "unterschätzte die Leichtgläubigkeit der Öffentlichkeit", sagt van der Veen. Jahre später, nachdem Richard Adams Locke die Autorschaft der Serie gestanden hatte, sagte er, dass es sich um eine Satire handelte, die über den Einfluss der Religion auf die Wissenschaft nachdachte. Aber die Leser schlossen die Geschichte ab, die bald in Zeitungen in ganz Europa abgedruckt wurde. Eine italienische Publikation enthielt sogar wunderschöne Lithografien, in denen dargelegt wurde, was Herschel entdeckt hatte.
Eine dieser Lithografien ist jetzt in der neuen Galerie von Dibner im National Museum of American History in der Ausstellung „Fantastic Worlds: Science and Fiction 1780-1910“ zu sehen, zusammen mit Illustrationen aus den Werken von Jules Verne, Mary Shelley und L. Frank Baum, (eine Auswahl der exquisiten Angebote finden Sie weiter unten).
„In den Jahren zwischen 1780 und 1910 entwickelten sich wissenschaftliche Disziplinen und es entstanden völlig neue Entdeckungsgrenzen“, sagt Doug Dunlop von den Smithsonian Libraries. „Die Öffentlichkeit befasste sich auf beispielloser Ebene mit Wissenschaft. Auch die Autoren der Belletristik ließen sich inspirieren, indem sie diese neuen Welten präventiv erforschten und die Wissenschaft als Sprungbrett nutzten. “
"Suche nach dem Silberwal oder Unter dem Ozean im elektrischen" Delphin "von Frank Reade Jr., Frank Reade Weekly Magazine, New York, 1903 (Smithsonian Institution Libraries) 
"Das 20. Jahrhundert: Das elektrische Leben" ( Le vingtième siècle: la vie électrique ) von Albert Robida, Paris, 1893 (Smithsonian Institution Libraries) 
"Das 20. Jahrhundert: Das elektrische Leben" ( Le vingtième siècle: la vie électrique ) von Albert Robida, Paris, 1893 (Smithsonian Institution Libraries) 
"Lands of the Sky: Astronomische Reise in andere Welten" ( Les terres du ciel ) von Camille Flammarion, Paris, 1884 (Smithsonian Institution Libraries) 
Der fliegende Mann von Harry Kennedy, "Abenteuer eines jungen Erfinders", The Boy's Star Library, New York, 1891 (Smithsonian Institution Libraries) 
Die Abenteuer des Barons Münchhausen von Gustave Doré, "Sailing to the moon", London, 1867 (Smithsonian Institution Libraries) 
Smiths illustrierte Astronomie: Von Asa Smith, New York, 1849 (Smithsonian Institution Libraries) für den Gebrauch in öffentlichen oder allgemeinen Schulen in den Vereinigten Staaten entworfen 
Smiths illustrierte Astronomie: Von Asa Smith, New York, 1849 (Smithsonian Institution Libraries) für den Gebrauch in öffentlichen oder allgemeinen Schulen in den Vereinigten Staaten entworfen 
Direkt von der Erde zum Mond in siebenundneunzig Stunden und zwanzig Minuten, und eine Rundreise von Jules Verne, New York, 1874 (Smithsonian Institution Libraries) 
Ozma of Oz: Eine Aufzeichnung ihrer Abenteuer von L. Frank Baum, Chicago, 1907 (Smithsonian Institution Libraries) 
Ozma of Oz: Eine Aufzeichnung ihrer Abenteuer von L. Frank Baum, Chicago, 1907 (Smithsonian Institution Libraries) 
Nachrichten aus dem Nichts: oder, eine Epoche der Ruhe, einige Kapitel aus einer utopischen Romanze von William Morris, Hammersmith, London, 1892 (Smithsonian Institution Libraries) 
Frankenstein: oder, The Modern Prometheus von Mary Shelley, London, 1831 
"Theoretischer und experimenteller Aufsatz über Galvanismus" ( Essai théorique et expérimental sur le galvanisme ) von Giovanni Aldini, Paris, 1804 (Smithsonian Institution Libraries) 
20.000 Meilen unter Wasser von Jules Verne; Abbildung aus Jules Verne, Vingt Mille Lieues Sous Les Mers, Paris, 1890er Jahre (Smithsonian Institution Libraries) 
Ikonografische Enzyklopädie der Wissenschaft, Literatur und Kunst von Johann Georg Heck, New York, 1851 (Smithsonian Institution Libraries) Und Locke war nicht der einzige Schriftsteller, der einer ahnungslosen Leserschaft einen Strich durch die Rechnung machte. Kurz bevor Lockes Geschichte in der Sonne erschien, schrieb Edgar Allan Poe seine eigene Geschichte „Das beispiellose Abenteuer eines Hans Pfaall“, die in der Juni-Ausgabe 1835 des Southern Literary Messenger veröffentlicht wurde . Poe beschuldigte Locke später, seine Idee gestohlen zu haben. Das ist nicht sicher, aber Poes Geschichte hat Jules Vernes " Von der Erde zum Mond" inspiriert - und ist sogar darin erschienen .
Ähnlich wie die Wissenschaft der Schwarzen Löcher den Blockbuster Interstellar 2014 informierte, inspirierten Entdeckungen dieser Zeit die Autoren, obwohl die meisten, einschließlich Verne, ihre Werke als Fiktion bezeichneten. Mary Shelley zum Beispiel hat die Wissenschaft des Chirurgen Luigi Galvani in ihren Roman Frankenstein aufgenommen . In den späten 1700er Jahren hatte Galvani mit Elektrizität an Tieren experimentiert. Und diejenigen Leser, die sich nicht mit einem ganzen Buch befassen wollten, könnten sich Illustriertenromanen wie dem Frank Reade Weekly Magazine zuwenden - mehrere Ausgaben davon sind im Museum ausgestellt.
"Mit dieser Ausstellung möchten wir die Auswirkungen wissenschaftlicher Entdeckungen und Erfindungen hervorheben", sagt Dunlop. "Und wir hoffen, die Kluft zwischen zwei Genres zu überbrücken, die oft als unterschiedlich angesehen werden."
"Fantastic Worlds: Science Fiction, 1780-1910" ist bis Oktober 2016 im National Museum of American History in Washington, DC zu sehen
