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Der Mythos der Fingerabdrücke

Am 14. Dezember um 9:00 Uhr morgens entdeckte ein Mann in Orange County, Kalifornien, dass er ausgeraubt worden war. Jemand hatte seinen Volkswagen Golf, sein MacBook Air und einige Kopfhörer geklaut. Die Polizei ist angekommen und hat etwas getan, das immer mehr zum alltäglichen Verbrechensbekämpfung gehört: Sie hat den Tatort nach DNA durchsucht.

Normalerweise könnte man DNA als die Provinz betrachten, in der nur hochkarätige Verbrechen begangen werden - wie Morduntersuchungen, bei denen ein einziger Haar- oder Blutstropfen einen teuflischen Fall aufschlägt. Nein: Heutzutage setzen sogar örtliche Polizisten es ein, um harte Einbrüche zu lösen. Die Polizei schickte die Tupfer zum Kriminallabor des Bezirks und ließ sie mit einem beigen, fotokopierergroßen "Rapid DNA" -Maschine laufen, ein relativ billiges Gerät, das auch von kleineren Polizeikräften erschwinglich ist. Innerhalb weniger Minuten kam es zu einem Match mit einem Einheimischen, der zuvor wegen Identitätsdiebstahls und Einbruch verurteilt worden war. Sie hatten ihren Verdächtigen.

Die DNA-Identifizierung hat sich durchgesetzt - von den Elite-Labors von „CSI“ bis zu Ihrem Wohnzimmer. Als es vor über 30 Jahren zum ersten Mal auftauchte, war es eine arkane Technik. Jetzt ist es in den Alltag eingewoben: Die Sheriffs in Kalifornien haben damit die Opfer ihrer jüngsten Waldbrände identifiziert, und Gentestfirmen bieten an, Ihre Wurzeln zu identifizieren, wenn Sie ihnen eine Probe zusenden.

Mit solchen „Rapid DNA“ -Maschinen in Orange County, Kalifornien, kann die Polizei in etwa zwei Stunden Proben aus Gummi, Speichel, Blut oder Sperma verarbeiten. Mit solchen „Rapid DNA“ -Maschinen in Orange County, Kalifornien, kann die Polizei in etwa zwei Stunden Proben aus Gummi, Speichel, Blut oder Sperma verarbeiten. (Melissa Lyttle)

Die DNA-Revolution hat jedoch beunruhigende Auswirkungen auf die Privatsphäre. Schließlich können Sie DNA auf allem belassen, was bedeutet, dass Verbrechen leichter beseitigt werden können, aber die Regierung Sie auch leichter aufspüren kann. Und während es Spaß macht, etwas über Ihre Genealogie zu lernen, können Ihre Backenproben an Orten landen, die Sie sich nie vorstellen würden. FamilyTreeDNA, ein persönlicher genetischer Dienst, gab im Januar zu, DNA-Daten mit Ermittlern des Bundes ausgetauscht zu haben, um ihnen bei der Aufklärung von Verbrechen zu helfen. Unterdessen gaben das DNA-Testunternehmen 23andMe bekannt, dass es nun Proben an den Pharmakonzern GlaxoSmithKline weiterleitet, um „neuartige Behandlungen und Heilmittel“ zu entwickeln.

Was passiert mit einer Gesellschaft, wenn es plötzlich eine neue Möglichkeit gibt, Menschen zu identifizieren - sie zu verfolgen, während sie sich auf der ganzen Welt bewegen? Das ist eine Frage, über die sich die Bürger der viktorianischen Jahrhundertwende Gedanken machten, als sie von einer neuen Technologie für die Kriminellenjagd erfuhren: Fingerabdruck.

* * *

Seit Jahrhunderten bemerkten Wissenschaftler die seltsamen Schleifen und „Quirle“, die ihre Fingerspitzen schmückten. Im Jahr 1788 erklärte der Wissenschaftler JCA Mayers, dass Muster einzigartig schienen - dass „die Anordnung von Hautkämmen niemals bei zwei Personen dupliziert wird“.

Es war eine interessante Beobachtung, aber eine, die bis zum 19. Jahrhundert schlummerte, begann sich mit einem aufkommenden Problem auseinanderzusetzen: Wie beweisen Sie, dass Menschen so sind, wie sie sagen, dass sie sind?

Das Tragen eines von der Regierung ausgestellten Ausweises war noch keine Routine, wie Colin Beavan, Autor von Fingerprints, schreibt. Städte wie London boomten, wurden voller Fremder - und voller Verbrechen. Die schiere Ausbreitung der Bevölkerung behinderte die Fähigkeit der Polizei, ihre Arbeit zu verrichten, da sie nur über wenige zuverlässige Möglichkeiten verfügten, um ihre Identität zu überprüfen, wenn sie die Verbrecher nicht anhand ihrer Sicht erkannten. Ein Ersttäter würde leicht bestraft werden; ein gewöhnlicher Verbrecher würde eine viel strengere Gefängnisstrafe bekommen. Aber wie konnte die Polizei überprüfen, ob ein Täter, den sie mitgenommen hatten, jemals zuvor gefasst worden war? Wenn Wiederholungstäter festgenommen wurden, gaben sie einfach einen falschen Namen an und behaupteten, es sei ihr erstes Verbrechen.

"Vieles davon hängt mit der zunehmenden Anonymität des modernen Lebens zusammen", bemerkt Charles Rzepka, Professor an der Universität Boston, der Kriminalromane studiert. "Es gibt dieses Problem von dem, was Edgar Allan Poe 'Der Mann der Menge' nannte." Ein Mann in Europa behauptete, „Roger Tichborne“ zu sein, ein lang verlorener Erbe eines Familienbaronetts, und die Polizei hatte keine Möglichkeit zu beweisen, dass er einer war oder nicht.

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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der April-Ausgabe des Smithsonian-Magazins

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Mit diesem Problem konfrontiert, versuchte die Polizei verschiedene Strategien zur Identifizierung. Fotografische Fahndungsfotos halfen, aber sie suchten mühsam. In den 1880er Jahren schuf ein französischer Polizeibeamter namens Alphonse Bertillon ein System zur Aufzeichnung von elf Körpermaßen eines Verdächtigen, doch es war schwierig, dies genau zu tun.

Die Idee der Fingerabdrücke entstand nach und nach bei verschiedenen Denkern. Einer war Henry Faulds, ein schottischer Arzt, der in den 1870er Jahren als Missionar in Japan arbeitete. Eines Tages bemerkte er beim Durchsuchen der 2000 Jahre alten Keramikscherben, dass die Kammmuster der alten Fingerabdrücke des Töpfers noch sichtbar waren. Er fing an, Abdrücke seiner Kollegen im Krankenhaus zu drucken - und bemerkte, dass sie einzigartig wirkten. Faulds benutzte sogar Abzüge, um ein kleines Verbrechen aufzuklären. Ein Angestellter stahl Alkohol aus dem Krankenhaus und trank ihn in einem Becher. Faulds lokalisierte einen Abdruck auf dem Glas, passte ihn an einen Abdruck an, den er einem Kollegen abgenommen hatte, und identifizierte den Schuldigen.

Wie zuverlässig waren die Ausdrucke? Könnten sich die Fingerabdrücke einer Person ändern? Um das herauszufinden, kratzten sich Faulds und einige Studenten die Fingerspitzen und stellten fest, dass sie genau nach dem gleichen Muster wieder wuchsen. Als er die Entwicklung der Kinder über zwei Jahre untersuchte, stellte Faulds fest, dass ihre Drucke gleich blieben. 1880 war er überzeugt und schrieb einen Brief an die Zeitschrift Nature, in dem er argumentierte, dass Drucke ein Weg für die Polizei sein könnten, um die Identität abzuleiten.

"Wenn blutige Fingerabdrücke oder Abdrücke auf Ton, Glas usw. vorhanden sind", schrieb Faulds, "können sie zur wissenschaftlichen Identifizierung von Kriminellen führen."

Andere Denker befürworteten und untersuchten die Idee - und versuchten, eine Methode zur Kategorisierung von Drucken zu entwickeln. Sicher, Fingerabdrücke waren theoretisch großartig, aber sie waren nur dann wirklich nützlich, wenn man sie schnell einem Verdächtigen zuordnen konnte.

Der Durchbruch bei den passenden Drucken gelang in Bengalen, Indien. Azizul Haque, der Leiter der Identifizierungsabteilung der örtlichen Polizei, entwickelte ein elegantes System, mit dem Drucke anhand ihrer Mustertypen wie Schleifen und Quirlen in Untergruppen eingeteilt werden. Es funktionierte so gut, dass ein Polizist in nur fünf Minuten ein Streichholz finden konnte - viel schneller als in der Stunde, die erforderlich war, um jemanden mit dem Bertillon-Körpermesssystem zu identifizieren. Bald benutzten Haque und sein Vorgesetzter Edward Henry Abdrücke, um sich wiederholende Verbrecher in Bengalen zu identifizieren, wie Beavan schreibt. Als Henry der britischen Regierung das System vorführte, waren die Beamten so beeindruckt, dass sie ihn 1901 zum stellvertretenden Beauftragten von Scotland Yard ernannten.

Fingerabdrücke waren nun ein zentrales Instrument bei der Bekämpfung von Straftaten. Nur wenige Monate, nachdem Henry den Laden eingerichtet hatte, benutzten die Londoner Beamten ihn, um einen Mann zu fingern, den sie wegen Taschendiebstahls festgenommen hatten. Der Verdächtige behauptete, es sei seine erste Straftat. Aber als die Polizei seine Abdrücke überprüfte, stellte sie fest, dass es sich um Benjamin Brown handelte, einen Berufsverbrecher aus Birmingham, der zehnmal verurteilt und in Gewahrsam gedruckt worden war. Als sie ihn mit ihrer Analyse konfrontierten, gab er seine wahre Identität zu. "Segne die Fingerabdrücke", sagte Brown, als Beavan schreibt. "Ich wusste, dass sie mich in tun würden!"

* * *

Innerhalb weniger Jahre verbreiteten sich Drucke auf der ganzen Welt. Fingerabdrücke versprachen, der verschwommenen Welt der Polizeiarbeit Objektivität zu verleihen. Die Staatsanwälte stützten sich in der Vergangenheit auf Zeugenaussagen, um einen Verbrecher an einen Ort zu bringen. Und das Zeugnis ist subjektiv; Die Jury könnte den Zeugen nicht für glaubwürdig halten. Aber Fingerabdrücke waren eine unantastbare, unveränderliche Wahrheit, als Staatsanwälte und professionelle „Fingerabdruckprüfer“ zu verkünden begannen.

„Der Fingerabdruckexperte muss nur Fakten berücksichtigen. er berichtet einfach, was er findet. Die Identifikationslinien sind entweder vorhanden oder fehlen “, argumentierte ein Druckprüfer 1919.

Diese Art von Vorträgen sprach den Zeitgeist an - einer, bei dem die Regierungsbehörden darauf bedacht waren, sich als rigoros und wissenschaftlich fundiert zu positionieren.

"Jetzt müssen wir uns Gedanken darüber machen, dass wir detaillierte Daten aus der natürlichen Welt sammeln müssen - dass diese kleinsten Details aussagekräftiger sind als das Gesamtbild", sagt Jennifer Mnookin, Dekanin der UCLA Law School und Expertin für Beweisrecht. Die Behörden des frühen 20. Jahrhunderts glaubten zunehmend, komplexe soziale Probleme mit bloßer Vernunft und Präzision lösen zu können. "Es war eng mit diesen Vorstellungen von Wissenschaft und Progressismus in der Regierung verbunden und mit Archiven und staatlichen Systemen zur Verfolgung von Menschen", sagt Simon Cole, Professor für Kriminologie, Recht und Gesellschaft an der University of California in Irvine und Autor of Suspect Identities, eine Geschichte des Fingerabdrucks.

Die Staatsanwaltschaft hat aus dieser merkwürdigen neuen Technik ein großes Drama gemacht. Als Thomas Jennings 1910 als erster US-Angeklagter vor ein Mordverfahren gestellt wurde, bei dem Fingerabdrücke als Beweismittel herangezogen wurden, verteilten die Staatsanwälte der Jury vergrößerte Kopien der Abdrücke. In anderen Prozessen würden sie Live-Demonstrationen des Druckaufhebens und des Druckabgleichs im Gerichtssaal durchführen. Es war im Wesentlichen die Geburtsstunde der auffälligen forensischen Polizeiarbeit, die wir heute so oft in TV-Shows im CSI-Stil sehen: Täter, die durch unerbittliche wissenschaftliche Untersuchungen unterdrückt wurden. Tatsächlich waren die Kriminellen selbst von der Aussicht auf einen Fingerabdruck so eingeschüchtert, dass 1907 ein von Scotland Yard festgenommener Verdächtiger verzweifelt versuchte, seine eigenen Abdrücke im Planwagen abzutrennen.

Mit der Zeit wurde jedoch auch klar, dass Fingerabdrücke nicht so solide waren, wie es Booster vermuten ließen. Polizeiexperten proklamierten häufig vor Gericht, dass „keine zwei Personen identische Abdrücke haben“ - auch wenn dies nie bewiesen oder sogar sorgfältig untersucht worden war. (Es ist immer noch nicht bewiesen.)

Obwohl diese Idee plausibel war, "haben die Leute sie nur behauptet", stellt Mnookin fest; Sie wollten unbedingt die Unfehlbarkeit der Wissenschaft für sich beanspruchen. Abgesehen von diesen wissenschaftlichen Behauptungen war die Abnahme von Fingerabdrücken durch die Polizei jedoch auch fehleranfällig und schlampig.

Laut Cole besteht das eigentliche Problem darin, dass sich die Experten für Fingerabdrücke noch nie darauf geeinigt haben, „die Seltenheit einer Anordnung von Reibungskammmerkmalen in der menschlichen Bevölkerung zu messen“. Wie viele Ähnlichkeitspunkte sollten zwei Abdrücke aufweisen, bevor der Expertenanalyst sie angibt bist das selbe? Acht? Zehn? Zwanzig? Je nachdem, in welcher Stadt Sie ausprobiert wurden, können die Standards dramatisch variieren. Und um die Angelegenheit komplexer zu gestalten, sind Abzüge von einem Tatort durch die Polizei oft unvollständig und unklar, so dass die Behörden nur wenig Material für die Herstellung eines Streichholzes benötigen.

Selbst als Fingerabdrücke als unverwechselbar angesehen wurden, wurden viele Menschen fälschlicherweise ins Gefängnis geschickt. Simon Cole stellt fest, dass in den USA mindestens 23 Personen fälschlicherweise mit Straftatbildern in Verbindung gebracht wurden. * 1985 wurde Bruce Basden in North Carolina wegen Mordes verhaftet und verbrachte 13 Monate im Gefängnis, bevor der Druckanalytiker feststellte, dass er dies getan hatte ein Fehler.

Dennoch wird die Zuverlässigkeit des Fingerabdrucks heutzutage in modernen Gerichten selten in Frage gestellt. Eine Ausnahme bildete J. Spencer Letts, ein Bundesrichter in Kalifornien, der 1991 Fingerabdruckanalytikern verdächtigte, die in einem Banküberfallverfahren aussagten. Letts war erstaunt zu hören, dass der Standard für die Feststellung, dass zwei Abzüge übereinstimmten, von Grafschaft zu Grafschaft sehr unterschiedlich war. Letts warf die Fingerabdruckbeweise aus diesem Prozess heraus.

"Ich glaube nicht, dass ich jemals wieder Fingerabdruck-Zeugnisse verwenden werde", sagte er vor Gericht und klang erstaunt, wie Cole schreibt. "Ich habe meinen Glauben erschüttert." Aber für andere Richter gilt der Glaube immer noch.

* * *

Im Vergleich dazu ist die Welt der DNA-Identifizierung etwas skeptischer. Als es 1984 zum ersten Mal entdeckt wurde, schien es wie eine Explosion von Science-Fiction-Präzision. Alec Jeffreys, ein Forscher an der Universität von Leicester in England, hatte eine Methode entwickelt, um DNA-Stücke zu analysieren und ein Bild zu erzeugen, das laut Jeffreys mit hoher Wahrscheinlichkeit einzigartig ist. Bei einer prall gefüllten Demonstration seines Konzepts stellte er fest, dass der Samen zweier Mordopfer nicht von der verdächtigen Polizei in Gewahrsam war.

DNA erlangte schnell den Ruf, die zu Unrecht Beschuldigten zu befreien: In der Tat hat das gemeinnützige Innocence Project damit über 360 Gefangene befreit, indem sie ihre Überzeugungen in Frage stellten. Nach Angaben des Wissenschaftsmagazins war die DNA-Analyse bis 2005 der „Goldstandard“ für forensische Beweise.

Die Identifizierung von DNA kann jedoch, ebenso wie die Abnahme von Fingerabdrücken, fehleranfällig sein, wenn sie unsicher auf dem Feld verwendet wird. Ein Problem, stellt Erin Murphy, Professorin für Strafrecht an der New York University School of Law, fest, sind „Gemische“: Wenn die Polizei genetisches Material von einem Tatort aufnimmt, können sie mit ziemlicher Sicherheit nicht nur die DNA des Täters sammeln. aber streunende Teile von anderen Menschen. Das Sortieren nach dem Zufallsprinzip ist eine besondere Herausforderung für die einfachen DNA-Identifizierungstools, die zunehmend von der örtlichen Polizei eingesetzt werden. Murphy zufolge waren die Schnellschreibmaschinen nicht für die Komplexität der vor Ort gesammelten Proben ausgelegt - auch wenn einige Polizisten sie genau so einsetzen.

"Es wird eine davon in jedem Revier und vielleicht in jedem Streifenwagen geben", sagt Murphy besorgt. Bei der Untersuchung eines Tatorts verfügt die örtliche Polizei möglicherweise nicht über die Ausbildung, um eine Kontamination der Proben zu vermeiden. Sie bauen aber auch riesige Datenbanken lokaler Bürger auf: Einige Polizeikräfte fordern jetzt routinemäßig von jedem, den sie anhalten, eine DNA-Probe an, damit sie sie bei künftigen Ermittlungen über Straftaten anordnen oder ausschließen können.

Die Gerichte haben die Gefahren einer schlecht verwalteten DNA-Identifizierung bereits erkannt. 1989 - nur fünf Jahre, nachdem Jeffreys die Technik erfunden hatte - bestritten US-amerikanische Anwälte erfolgreich die DNA-Identifizierung vor Gericht mit der Begründung, dass das Labor, in dem die Beweise verarbeitet wurden, sie irreparabel kontaminiert habe. Sogar die Anklage stimmte zu, dass es schlecht gemacht worden war. Interessanterweise erhielten DNA-Beweise, wie Mnookin bemerkt, "viel schneller als Fingerabdrücke jemals" einen Pushback.

Es scheint sogar, dass die Öffentlichkeit die Gefahren von Missbrauch und Missbrauch erkannt hat. Im vergangenen November hatte eine Jury in Queens, New York, in einem Mordprozess festgefahren - nachdem Berichten zufolge mehrere von ihnen den Verdacht geäußert hatten, dass die DNA des Angeklagten durch polizeiliche Kontamination den Weg in den Körper des Opfers gefunden hatte. "Unter vielen Juroren gibt es derzeit eine Raffinesse, die wir noch nie gesehen haben", sagte Lauren-Brooke Eisen, Senior Fellow am Brennan Center for Justice, gegenüber der New York Times .

Um zu verhindern, dass DNA missbraucht wird, müssen wir uns wie gute Detektive verhalten - die schwierigen Fragen stellen und Beweise verlangen.

* Anmerkung des Herausgebers, 26. April 2019: In einer früheren Version dieser Geschichte wurde fälschlicherweise festgestellt, dass mindestens 23 Personen in den USA inhaftiert waren, nachdem sie fälschlicherweise mit Tatortabzügen in Verbindung gebracht worden waren. Tatsächlich wurden nicht alle 23 verurteilt oder inhaftiert. Diese Geschichte wurde bearbeitet, um diese Tatsache zu korrigieren. Smithsonian bedauert den Fehler.

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Recherche von Sonya Maynard

(Illustrationen von Dayoung Cho) (Illustrationen von Dayoung Cho) (Illustrationen von Dayoung Cho) (Illustrationen von Dayoung Cho) (Illustrationen von Dayoung Cho) (Illustrationen von Dayoung Cho) (Illustrationen von Dayoung Cho) (Illustrationen von Dayoung Cho) (Illustrationen von Dayoung Cho)
Der Mythos der Fingerabdrücke