"In ganz Indien ist derzeit eine äußerst mysteriöse Angelegenheit im Gange", schrieb Dr. Gilbert Hadow im März 1857 in einem Brief an seine Schwester in Großbritannien Es ist bekannt, woher es stammt, von wem oder zu welchem Zweck, ob es mit einer religiösen Zeremonie in Verbindung gebracht werden soll oder ob es mit einer Geheimgesellschaft zu tun hat. Die indischen Zeitungen sind voller Vermutungen darüber, was es bedeutet. Man nennt es "die kitschige Bewegung". "
Die "Bewegung", die Hadow beschrieb, war ein bemerkenswertes Beispiel für ein wild gewordenes Gerücht. Es bestand aus der Verteilung von vielen Tausenden von Chapatis - ungesäuerten indischen Broten -, die von Hand zu Hand und von Dorf zu Dorf im gesamten Mofussil (Inneren) des Subkontinents weitergereicht wurden. Die Chapatis waren echt, aber niemand wusste genau, wofür sie waren. Die meisten Inder dachten, sie seien das Werk der Briten, die - durch die East India Company - fast ein Jahrhundert lang über weite Teile des Landes herrschten (und einer bekannten Prophezeiung zufolge gezwungen waren, in jenem Jahrhundert ihren Sitz zu verlieren) Ende). Die Briten, die nichts mit der mysteriösen Überlieferung zu tun hatten, vermuteten, dass die Brote ein Unfug der Indianer waren, obwohl sich die Meinung uneinig war, ob die Brote aus dem Osten in der Nähe von Kalkutta (Kolkata) stammten. aus dem Norden, in der Provinz Oude (Avadh) oder aus Indore, im Zentrum des Landes. Ausgiebige Nachforschungen über die Bedeutung der Brote brachten viele Theorien hervor, aber nur wenige Fakten. Sogar die Läufer und Wächter, die sie backten und von Dorf zu Dorf trugen, wussten nicht, warum sie mit Chupatties in ihren Turbanen durch die Nacht rennen mussten, obwohl sie sie trotzdem mitnahmen.
Indien zur Zeit des Aufstands von 1857. Klicken Sie hier, um es in höherer Auflösung anzuzeigen. Karte: Wikicommons.
Die Geschwätzbewegung wurde Anfang Februar 1857 zum ersten Mal auf die britische aufmerksam. Einer der ersten Beamten, der auf sie stieß, war Mark Thornhill, Magistrat in der kleinen indischen Stadt Mathura in der Nähe von Agra. Eines Morgens kam Thornhill in sein Büro und fand vier „schmutzige kleine Kuchen aus dem gröbsten Mehl, ungefähr so groß und dick wie ein Keks“, auf seinem Schreibtisch. Er wurde informiert, dass sie von einem seiner indischen Polizeibeamten hereingebracht worden waren, der sie von einem verwirrten Dorf- Chowkidar (Wächter) erhalten hatte. Und woher hatte der Chowkidar sie? "Ein Mann war mit ihnen aus dem Dschungel herausgekommen und hatte sie dem Wächter mit der Anweisung gegeben, vier wie sie zu machen und diese zum Wächter im nächsten Dorf zu bringen, dem befohlen werden sollte, dasselbe zu tun."
Thornhill untersuchte die Chapatis in seinem Büro. Sie trugen keine Botschaft und waren identisch mit den Broten, die in jedem Haus in Indien zubereitet wurden, ein wichtiger Bestandteil der Ernährung der Einheimischen (auch heute noch). Diskrete Nachforschungen ergaben jedoch bald, dass viele Hundert Chapatis durch seinen Distrikt und auch durch andere Teile Indiens zogen - überall, vom Narmada-Fluss im Süden bis zur Grenze zu Nepal, mehrere hundert Meilen nördlich. Kurz gesagt, die Brote bildeten einen kulinarischen Kettenbrief, der sich mit solch spektakulärer Geschwindigkeit ausbreitete, dass Thornhills Chef George Harvey in Agra errechnete, dass eine Welle von Chapatis irgendwo zwischen 100 in seiner Provinz vorrückte und 200 Meilen pro Nacht.
Diese Rate war besonders beunruhigend, weil sie viel schneller war als die schnellsten britischen Mails, und es wurden dringende Fragen nach der Quelle und der Bedeutung der "Bewegung" gestellt. Sie lieferten die Information, dass die Brote weitaus weiter verbreitet wurden als irgendjemand in Agra hatte noch realisiert, und dass die Inder, die sie empfingen, sie im Allgemeinen als eine Art Zeichen nahmen. Darüber hinaus blieben die Meinungen jedoch geteilt.
Vor und während der Meuterei verbreiteten sich mit großer Geschwindigkeit Gerüchte - nicht zuletzt wegen der großen Zahl britischer Frauen und Kinder, die den Rebellen in Städten wie Delhi und Kanpur ausgeliefert waren.
Aus den Nordwestprovinzen:
Ich beehre mich, Ihnen mitteilen zu können, dass ein Signal durch eine Reihe von Dörfern dieses Bezirks gegangen ist, dessen Inhalt noch nicht bekannt ist ...
Ein Chowkeydar, der einen dieser Kuchen erhalten hat, hat fünf oder sechs weitere zubereiten lassen, und so sind sie von Dorf zu Dorf gegangen. Es wurde fleißig die Idee verbreitet, dass die Regierung den Befehl gegeben hat.
Aus der Befragung eines Beamten am Hof des Königs von Delhi:
Ich habe von dem Umstand gehört. Einige Leute sagten, es sei ein Versprechen, ein bevorstehendes Unglück abzuwenden. andere, dass sie von der Regierung verteilt wurden, um anzuzeigen, dass die Bevölkerung im ganzen Land gezwungen sein würde, dasselbe Essen wie die Christen zu konsumieren und somit ihrer Religion beraubt zu werden; während andere erneut sagten, dass die Chupatties im Umlauf seien, um bekannt zu machen, dass die Regierung entschlossen sei, das Christentum durch Eingriffe in ihr Essen zum Erzwingen des Landes zu zwingen, und dies andeutete, dass sie bereit seien, dem Versuch zu widerstehen.
Frage: Ist das Versenden solcher Artikel über das Land eine Sitte der Hindus oder Mussulmanen? und würde die bedeutung sofort verstanden werden, ohne eine begleitende erklärung?
A. Nein, es ist keineswegs ein Brauch; Ich bin 50 Jahre alt und habe noch nie so etwas gehört.
Von Delhi:
Es wurde angedeutet, und es sollte eine bevorstehende Störung bedeuten, und es wurde darüber hinaus so verstanden, dass es eine Aufforderung an die gesamte Bevölkerung des Landes darstellte, sich zu vereinigen, um ein geheimes Ziel zu erreichen, das anschließend offengelegt werden sollte.
Von Awadh:
Irgendwann im Februar 1857 ereignete sich ein merkwürdiges Ereignis. Ein Chowkeydar rannte mit zwei Chupatties zu einem anderen Dorf. Er befahl seinem Amtskollegen, zehn weitere zu machen und jedem der fünf nächsten Dorf-Chowkeydars zwei mit den gleichen Anweisungen zu geben. In wenigen Stunden regte sich das ganze Land, von Chowkeydars, die mit diesen Kuchen herumflogen. Das Signal verbreitete sich mit wundervoller Geschwindigkeit in alle Richtungen. Die Magistrate versuchten, es zu stoppen, aber trotz allem, was sie tun konnten, gelangte es an die Grenzen des Punjab. Es gibt Grund zu der Annahme, dass dies von einigen Intriganten des alten Gerichts von Lucknow verursacht wurde.
Vom vertraulichen Arzt zum König von Delhi:
Niemand kann sagen, was der Gegenstand der Verteilung der Chupatties war. Es ist nicht bekannt, wer den Plan zuerst projiziert hat. Alle Leute im Palast fragten sich, was das wohl bedeuten könnte. Ich hatte keine Konversation mit dem König zu diesem Thema; aber andere sprachen in seiner Gegenwart darüber und fragten sich, was der Gegenstand sein könnte.
Ein Chowkidar - ein indischer Dorfwächter. Alle indischen Dörfer hatten eines, und es waren diese Männer, die mit Chapatis zwischen ihren Häusern und der nächsten Nachbarsiedlung umherliefen und die herrschenden Briten in Panik versetzten.
Zahlreiche Erklärungen wurden berücksichtigt. Einige schlugen vor, dass die Chapatis „aufrührerische Briefe“ verbergen könnten, die „von Dorf zu Dorf weitergeleitet, vom Dorfvorsteher gelesen, wieder mit Mehl überzogen und in Form eines Geschwätzes weitergeschickt wurden, um vom nächsten Empfänger zerbrochen zu werden Aber die Untersuchung der Brote ergab keine versteckten Botschaften. Einige der sachkundigeren britischen Beamten verbanden die Ausbreitung der Chapatis mit dem Versuch, den Ausbruch der Cholera in Zentralindien zu verhindern, und fügten hinzu, da die Krankheit mit der Bewegung der Armeen des Unternehmens in Verbindung gebracht wurde: „Es gab eine weit verbreitete Überzeugung dass die Briten tatsächlich für die Krankheit verantwortlich waren. “Ein anderer Beamter schlug vor, dass die Bewegung der Geschwätzigen irgendwo in Zentralindien von Färbern initiiert worden war, aus der Befürchtung, dass ihre Farbstoffe„ nicht richtig klären “oder das Ergebnis von Zaubersprüchen zum Schutz waren Getreide gegen Hagel.
Insgesamt waren die Briten von der Verbreitung der Chapatis sehr erschrocken. Obwohl ihr indisches Reich für sie lebenswichtig war, kontrollierten sie den Subkontinent mit einer vergleichsweise kleinen Anzahl von Männern - etwa 100.000 insgesamt, weniger als die Hälfte davon waren Soldaten mit über 250 Millionen Einwohnern - und sie wussten nur zu genau, wie Unzureichend wären diese Zahlen im Falle einer ernsthaften Rebellion. Zusammen mit einer abnehmenden Anzahl britischer Offiziere, die Indien verstanden, fließend indische Sprachen sprachen oder ein echtes Mitgefühl für die Menschen hatten, die sie regierten, bedeutete dies, dass die koloniale Hierarchie ständig nervös blieb. In einem solchen Klima verbreiteten sich Geschichten, Panik und Missverständnisse, und in den ersten Monaten des Jahres 1857 verspürten viele Menschen eine gewisse Unruhe. Der britische Offizier Richard Barter schrieb:
Es wurde gemunkelt, dass Lotusblumen und Ziegenfleisch von Hand zu Hand weitergereicht wurden, ebenso wie Chupatties. Symbole von unbekannter Bedeutung waren an den Stadtmauern eingekreidet; Schutzzauber standen überall zum Verkauf; ein ominöser Slogan, Sub lal hogea hai ("Alles ist rot geworden") wurde geflüstert. "
Eine Patrone für das neue Enfield-Gewehr. Indische Soldaten in den Armeen der East India Company glaubten, sie riskierten eine Befleckung, weil die neuen Runden mit dem Fett von Schweinen und Kühen geschmiert ausgegeben wurden - nicht wahr, aber ausreichend, um den gefährlichsten Aufstand gegen die britische imperiale Herrschaft seit der amerikanischen Revolution auszulösen.
Kein Wunder, stellt der Historiker Kim Wagner fest, dass "die Briten angesichts einer solchen Fülle von Vorzeichen mit tiefem Misstrauen jede Art von Kommunikation in Indien, die sie nicht verstehen konnten, als an Paranoia grenzend betrachteten." Die Kolonialverwaltung gut verstanden, dass Gerüchte, so unbegründet sie auch sein mögen, schwerwiegende Konsequenzen haben könnten, und es gab eine Menge besonders gefährlicherer städtischer Legenden. Eine populäre Geschichte, die weithin angenommen wurde, deutete darauf hin, dass die Briten die Massenkonversion ihrer Untertanen zum Christentum versuchten, indem sie ihr Mehl mit Knochenmehl von Kühen und Schweinen verfälschten, was Hindus bzw. Moslems verboten war. Einmal befleckt, so die Theorie, würden Männer, die die verbotene Mahlzeit konsumiert hatten, von ihren Mitreligionisten gemieden und könnten leichter in die christliche Gemeinde gebracht oder als Soldaten nach Übersee geschickt werden (Überquerung des „schwarzen Wassers“ verboten werden) Hindus der hohen Kaste). Und in der Vergangenheit war in schwierigen Zeiten so ziemlich dasselbe passiert. Kokosnüsse waren 1818 mit großer Geschwindigkeit von Dorf zu Dorf in Zentralindien gereist, zu einer Zeit, als der Mofussil von großen Banden gnadenloser Plünderer, den Pindaris, verwüstet wurde. Am beunruhigendsten ist jedoch, dass in der Madras-Präsidentschaft im Jahr 1806, als bei den in Vellore stationierten indischen Soldaten ein schwerer Meuterei-Ausbruch ausbrach, einige sehr ähnliche Gerüchte weit im Süden verzeichnet worden waren. Wie John Kaye einige Jahre später schrieb:
Unter den anderen wilden Fabeln, die den Volksverstand fest im Griff hatten, befand sich eine, dass die Offiziere der Gesellschaft das gesamte neu hergestellte Salz gesammelt, in zwei große Haufen aufgeteilt und über eine das Blut von Schweinen gesprenkelt hatten. und über dem andern das Blut der Kühe; dass sie es dann geschickt hatten, um es im ganzen Land der Verschmutzung und Entweihung der Mahommedaner und Hindus zu verkaufen, damit alle zu einer Kaste und einer Religion wie den Engländern gebracht würden.
Es ist nicht verwunderlich, dass eines der vielen Nebengerüchte, die die Chupatty-Bewegung begleiteten, laut der Gerichtsverhandlung des Königs von Delhi das Tragen und Verteilen der Brote betraf, „durch die Hände der Männer der niedrigsten Kaste, die gefunden werden können ; und die Eingeborenen sagen, dass es von der Regierung beabsichtigt ist, die Häuptlinge zu zwingen oder zu bestechen, das Brot zu essen und damit ihre Kaste zu verlieren. “Daher wurde der Verzehr von Lebensmitteln durch die Briten, so Tapti Roy, gemeinhin„ als Zeichen dafür angesehen Sie sollten ebenfalls gezwungen werden, einen Glauben anzunehmen, oder, wie sie es nannten, "eine Speise und einen Glauben". "
Das mysteriöse Auftreten von Chapatis - Laibe eines indischen ungesäuerten Brotes - erschreckte die britischen Administratoren des Raj kurz vor dem Ausbruch des Aufstands im Jahr 1857.
Zum Zeitpunkt der Geschwätzbewegung konnten sich nicht mehr als eine Handvoll gealterter indischer Hände an Ereignisse wie die Vellore-Meuterei erinnern. Aber diejenigen, die dies taten, wären nicht überrascht gewesen, denn einige sehr ähnliche Überzeugungen verbreiteten sich in den ersten Monaten des Jahres 1857. Ein Gerücht, das sich wie ein Lauffeuer unter den Sepoys (indischen Soldaten) ausbreitete, die in Kantonen im Norden des Landes stationiert waren war, dass die Briten eine weitere teuflische Idee hatten, um ihre Kaste zu brechen und ihre Körper zu beschmutzen: die gefettete Patrone.
Es war kein Geheimnis, dass die Armeen der Kompanie Vorbereitungen für die Einführung einer neuen Art von Munition für ein neues Modell des Enfield-Gewehrs getroffen hatten. Zum Laden musste diese Patrone aufgerissen werden, damit das darin enthaltene Pulver in den Lauf der Mündungsladepistole gegossen werden konnte. weil die Hände des Soldaten voll waren, wurde dies mit den Zähnen gemacht. Dann musste die Kugel in den Lauf gerammt werden. Um den Durchgang zu erleichtern, wurden die Patronen mit Talg geschmiert, der in Großbritannien aus Rind- und Schweinefett hergestellt wurde. Die gefetteten Patronen stellten somit genau die gleiche Bedrohung für aufmerksame Sepoys dar, die mit dem Blut von Schweinen und Kühen verfälschtes Mehl darstellen würde, und obwohl die Briten das Problem früh erkannten und niemals eine einzige gefettete Patrone an indische Truppen ausgaben, befürchteten sie, dass die Gesellschaft Der Plan, sie zu beschmutzen, griff unter den Männern vieler indischer Regimenter auf und führte im April 1857 zum Ausbruch des Aufstands im Kanton Meerut.
Scottish Highlanders greifen während der Unterdrückung des Aufstands von 1857 an.
Der Aufstand von 1857, den die Briten als indische Meuterei bezeichnen, den viele Inder jedoch lieber als den Ersten Unabhängigkeitskrieg betrachten, war das bestimmende Ereignis in der britischen Kaisergeschichte. Es war ein größerer Schock als der Verlust der amerikanischen Kolonien und führte zu Repressalien, die weitaus hysterischer und bösartiger waren als die, die zu rebellischen Themen in anderen Teilen des Imperiums unternommen wurden. In gewisser Hinsicht war dies nicht überraschend. Da Indien eine große und besiedelte britische Bevölkerung hatte, gab es mehr Frauen und Kinder, die die Rebellen töten konnten. In einem anderen Fall waren die entsetzlichen Gräueltaten, die die Armeen der Gesellschaft gegen die Menschen in Nordindien unternommen hatten, alles andere als gerechtfertigt, da sich herausstellte, dass die Briten genauso anfällig für Gerüchte und Panik waren wie ihre indischen Untertanen. In der panischen Atmosphäre von 1857 kursierten wilde Geschichten, und es gab genug echte Massaker und Morde, um fast alles möglich erscheinen zu lassen. Tausende völlig tadellose Inder, die sich in den hysterischen Folgen des Aufstands verfangen hatten, wurden ausgepeitscht, aus Kanonen gesprengt oder gezwungen, blutige Pflastersteine nur mit ihrer Zunge zu säubern, bevor sie aufgehängt wurden.
Zu der Zeit, als die Briten kamen, um die Ursachen des Aufstands zu untersuchen, hatte die Geschwätzbewegung daher eine neue Bedeutung erlangt. Im Nachhinein wurde allgemein angenommen, dass der Brotumlauf eine Warnung vor dem bevorstehenden Ärger gewesen war und dass die Welle der Chapatis von einer listigen Gruppe entschlossener Verschwörer in Gang gesetzt worden sein musste, die begonnen hatte, die aufsteigenden Monate zu planen, falls nicht Jahre im Voraus. Die rasche Ausbreitung der Unordnung im Jahr 1857 - als Regiment für Regiment verstummte und Aufstände gegen die britische Herrschaft im größten Teil Nord- und Zentralindiens ausgebrochen waren - machte es fast unmöglich zu glauben, dass der Aufstand spontan hätte verlaufen können (wie die meisten modernen Historiker zugeben) es war), und es wurden erhebliche Anstrengungen unternommen, um die Bewegung aufzuzeichnen und die Ausbreitung der anomalen Chapatis zu verfolgen .
Die Ironie ist, dass all diese Bemühungen den Historikern tatsächlich Beweise dafür lieferten, dass die Geschwätzbewegung einige Monate später überhaupt nichts mit dem Ausbruch der Unordnung zu tun hatte - und dass die Verteilung der Brote zu Beginn des Jahres 1857 nichts weiter als ein bizarrer Zufall war.
Kim Wagner, der das Phänomen zuletzt untersucht hat, kommt zu dem Schluss, dass die Bewegung ihren Ursprung in Indore hatte, einem von der britischen Herrschaft noch nominell unabhängigen Fürstenstaat, und dass sie als Versuch begann, die Verwüstungen der Cholera abzuwehren:
Die geografische Verbreitung der Chapattis war nicht systematisch oder exponentiell; Ihre Übertragung verlief unregelmäßig linear und verschiedene 'Ströme' bewegten sich mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten. Einige Strömungen liefen einfach kalt, während andere sich parallel bewegten oder pausierten, bevor sie fortfuhren. Lange nachdem die Chapattis ihren nördlichsten Punkt von Meerut erreicht hatten, gab es eine weitere Verteilung nach Norden von Cawnpore nach Fattehgarh, über die in den Zeitungen viel berichtet wurde. Die Verbreitung erfolgte auf gut etablierten Übertragungswegen, die dem Haupthandel folgten und Pilgerwege zwischen den größeren Städten.
Irgendwann überschritten die Chapattis die Grenzen ihrer sinnvollen Übermittlung und zogen einfach als "leere" Botschaft durchs Land. Dadurch konnten ihnen unterschiedliche Bedeutungen und Interpretationen zugeschrieben werden, und die Chapattis wurden zu einem Index der Gedanken und Sorgen der Menschen.
Darüber hinaus wurde der abergläubische Impuls, der die Übermittlung von Kettenbriefen noch immer fördert, 1857 deutlich:
Obwohl die ursprüngliche spezifische Bedeutung der Chapattis zu Beginn der Verbreitung verloren gegangen war, blieben die schwerwiegenden Folgen der Unterbrechung der Übertragungskette bestehen und sorgten so für deren erfolgreiche Verbreitung über ein unermessliches Gebiet. In diesem Fall waren die Chapattis keine Vorboten eines bevorstehenden Sturms. Sie waren das, wozu die Menschen sie gemacht hatten, und die ihnen zugeschriebene Bedeutung war ein Symptom für das allgegenwärtige Misstrauen und die allgemeine Bestürzung der indischen Bevölkerung in den ersten Monaten des Jahres 1857.
Aus einer Entfernung von 150 Jahren kann die Geschwätzbewegung eine kuriose Anomalie darstellen, ein seltsames und farbenfrohes Gerücht, das vor allem Historiker und Psychologen interessiert. Und doch ist es genauso gut möglich, die blutigen Folgen des gegenseitigen Unverständnisses zwischen der britischen und der einheimischen Bevölkerung in Indien als starke Erinnerung daran zu sehen, dass Misstrauen und Panik schwerwiegende Folgen haben können.
Dies sind tiefe Gewässer, in denen wir schleppen, und auch gefährliche.
Quellen
Richard Barter. Die Belagerung von Delhi. Meuterei Memoiren eines alten Offiziers (London: Folio Society, 1984); Troy Downs. 'Host of Midian: die Chapati-Zirkulation und der indische Aufstand von 1857-58.' Studium der Geschichte 16 (2000); Christopher Hibbert. Die große Meuterei: Indien 1857 (London: Pinguin, 1978); Unterhaus. "Verfahren des Prozesses gegen Badahur Shah". In Accounts and Papers, Ostindien, 3. Februar-19. April 1859, Parliamentary Papers XVIII of 1859; William Wotherspoon Irland. Geschichte der Belagerung von Delhi (Edinburgh: A & C Black, 1861); John Kaye. Geschichte des Sepoy-Krieges in Indien, 1857-58 (London, 3 Bde .: WH Allen, 1864); Tapti Roy. Die Politik eines Volksaufstands: Bundelkhand 1857 (Delhi: Oxford University Press, 1994); Mark Thornhill. Die persönlichen Abenteuer und Erfahrungen eines Richters während des Aufstiegs, Fortschritts und der Unterdrückung der indischen Meuterei (London: John Murray, 1884); Kim A. Wagner. Die große Angst von 1857: Gerüchte, Verschwörungen und die Entstehung des indischen Aufstands (Oxford: Peter Lang, 2010); Andrew Ward. Unsere Knochen sind verstreut: Die Cawnpore-Massaker und die indische Meuterei von 1857 (London: John Murray, 2004).
