Heutzutage sind die republikanischen und demokratischen Konventionen zur Nominierung eines Präsidentschaftskandidaten kaum mehr als Krönungszeremonien - sorgfältig choreografiertes politisches Theater, in dem das Ergebnis vorherbestimmt ist. Jedes Detail wird berücksichtigt, vom Text der Reden bis zur Anzahl der Ballons, die auf die rot-weiß-blau gekleideten Delegierten fallen. Das übergeordnete Ziel ist es, ein Bild der Einheit der Parteien zu projizieren, ein Ritual, das nach einer oft spaltenden Primärkampagne zusammenkommt.
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Larry Bird, der Kurator von Smithsonian, zeigt Kongressartefakte und andere Erinnerungsstücke aus der Sammlung des National Museum of American History
Video: Politische Requisiten
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Aber es gab eine Zeit, in der die republikanischen und demokratischen Konventionen politische Schlägereien waren. Es war Demokratie in ihrer unordentlichsten Form, als die Delegierten ihre Loyalitäten tauschten, heimlich umwarben, die Autorität der Parteiführung in Frage stellten und sogar ihre eigenen Protestkonventionen stürmten und abhielten. Es ging nicht nur um die Nominierung des Präsidenten, sondern auch um die ideologischen Plattformen, für die sich die von ihnen ausgewählten Kandidaten einsetzen würden. Die nationalen Konventionen erwiesen sich als Schauplätze für die Auseinandersetzung mit den drängendsten Fragen des Tages: der Bürgerrechtsbewegung, der Größe und Rolle der Bundesregierung, der Kontrolle der Bundesgerichte, wie man Feinden im Ausland am besten begegnet und wann man die USA bringt Truppen nach Hause.
Die nationalen Konventionen wurden so nicht nur zu Schmelztiegeln, um die politischen Parteien, wie wir sie heute kennen, zu formen, sondern auch, um Amerika selbst neu zu gestalten. Vor diesem Hintergrund haben wir vier führende Behörden gebeten, die wichtigsten republikanischen und demokratischen Konventionen des 20. Jahrhunderts zu untersuchen.
Republikanischer Konvent von 1912
Rückkehr des Rough Riders
Demokratische Konvention von 1948
Der Süden trennt sich wieder
Republikanischer Konvent von 1964
Revolution von rechts
Demokratische Konvention von 1968
Die Bosse schlagen zurück
Rot, Weiß und Blutergüsse: Auf dem Democratic National Convention von 1968 wurden Konflikte in der Halle auf den Straßen Chicagos gewaltsam verschärft. (AP-Bilder) 
Theodore Roosevelt hält eine Wahlkampfrede. (Barry Goldwater-Anhänger auf dem 1964er Republican National Convention.) 
Truman verpflichtete die Demokraten zu Bürgerrechten. Nachdem die Partei zersplittert war, kandidierte Strom Thurmond als Kandidat der States 'Rights Party. (Bettmann / Corbis) 
Barry Goldwater-Anhänger auf dem Republikanischen Nationalkongress von 1964. (Bettmann / Corbis) 
In der Kongresshalle kämpften die Delegierten um den Vietnamkrieg und die Macht des Parteiaufbaus. Draußen bereitete sich die Polizei von Chicago auf eine parallele Schlacht mit Antikriegs-Demonstranten vor, die die Stadt überfluteten. (Bettmann / Corbis)
