„Erschöpfung in der Kirche?“, Fragte mein Reiseleiter rhetorisch und bemerkte meine schleppenden Füße und glasigen Augen. Ich hatte den Begriff nie gehört, aber nach acht Stunden Klosterhüpfen unter armenischer Sonne klang er mit Sicherheit mit. Es war erst drei Uhr, und wir hatten bereits St. Echmiadzin, Khor Virap, Geghard und Noravank getroffen, vier spektakuläre Orte, die sich in einem Fiebertraum aus konischen Dächern, kreuzförmigen Grundrissen und schwindelerregenden Fresken zu verwischen begannen. "Letzte Strecke", sagte er und klopfte mir auf den Rücken, "und keine Sorge, dieser Ort ist nichts wie die anderen."
Er hatte recht. Hier, 400 km von Rom und 400 km von Athen entfernt, in einer abgelegenen Ecke des Südkaukasus, befindet sich ein unverkennbar hellenistischer Tempel von kolossalem Ausmaß - das einzige noch erhaltene Gebäude dieser Art in der ehemaligen Sowjetunion. Ich blickte mit offenem Mund auf die geometrisch einwandfreie Kolonnade, die an das Maison Carrée in Nîmes oder den Parthenon auf der Athener Akropolis erinnerte. Darunter waren doppelt hohe Stufen um das gesamte Fundament gewickelt, und darüber ruhten dreieckige Giebel auf den Kapitellen. Sockel mit Schnitzereien von Atlas, dem griechischen himmeltragenden Titan, flankierten den Eingang. Meine Gedanken rasten: Wie kam es zu einem griechisch-römischen Meisterwerk der Architektur in Armenien und wozu?
Die führende Theorie besagt, dass der Tempel 77 n. Chr. Unter Tiridates I. errichtet wurde, der 11 Jahre zuvor vom römischen Kaiser Nero gekrönt worden war. Die Geschichte besagt, dass Nero als Zeichen des guten Willens den armenischen Monarchen mit einem Kader römischer Handwerker und einer großzügigen Summe Geld nach Osten zurückgeschickt hat. Diese Mittel wurden verwendet, um die befestigte Stadt Garni und ihren zentralen Tempel, einen Schrein, zu errichten alter armenischer Sonnengott Mihr.
Diese Hypothese basiert auf einer griechischen Inschrift in der Nähe des Geländes, in der der Abschluss eines wichtigen Bauprojekts im Jahr 77 n. Chr. Erwähnt wird. Einige Wissenschaftler, wie Elizabeth Fagan, eine Assistentin der Geschichtsprofessorin an der Truman State University, zögern jedoch, Schlussfolgerungen zu ziehen. "Es gibt keinen zwingenden Grund, die griechische Inschrift mit dem Tempel zu verbinden", sagte sie. "Der fragliche Text scheint auf den Bau eines Wohngebäudes zu verweisen, nicht auf eine heilige Stätte."
Eine andere Gruppe von Wissenschaftlern behauptet, dass Garni überhaupt kein Tempel ist, sondern vielmehr das Grab eines der romanisierten armenischen Könige des 2. Jahrhunderts, basierend auf architektonischen Ähnlichkeiten zwischen Garni und zeitgenössischen Mausoleen in Kleinasien. (Auch Fagan ist mit dieser Theorie nicht einverstanden, da Gräber - laut ihr sogar prominente - üblicherweise außerhalb der Stadtmauern errichtet wurden. Der Garni-Tempel wurde gut innerhalb dieser Mauern errichtet. 2. oder 3. Jahrhundert, basierend auf den Stilelementen und Bohrtechniken der Struktur.)
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(Jose Coso Zamarreño / iStock) Wenn sich alle auf eine Sache einigen können, ist es die Tatsache, dass der Garni-Tempel vorchristlich ist, was seine heutige Existenz zu einem Wunder macht: Als Armenien im 4. Jahrhundert das Christentum als nationale Religion annahm - eine der ersten Nationen der Welt, die dies offiziell taten. Das Regime von König Tiridates III. Hat praktisch alle heidnischen Tempel zerstört. Es bleibt ein Rätsel, warum der Tempel in Garni überlebt hat.
Aus natürlicheren Gründen hätte es beinahe nicht geklappt. Im Jahr 1679 stürzte ein heftiges Erdbeben den Tempel und reduzierte ihn zu Trümmern. Drei Jahrhunderte lang befand sich das Bauwerk in einem Zustand des Verfalls. Erst 1975 - nach dem Eindruck der Sowjetunion - wurde das Gebäude vollständig und sorgfältig in seinem früheren Glanz wiederhergestellt. Es mag seltsam erscheinen, dass die UdSSR die Wiederherstellung einer vermeintlich heiligen Struktur finanzieren würde, da sie allgemein gegen die Religion vorgeht. Christina Maranci, Professorin für armenische Kunst und Architektur an der Universität Tufts, erklärte jedoch: „Die sowjetische Ästhetik hat klassische Formen oft geschätzt. So war der Garni-Tempel ein inspirierender Ort. “Während die meisten Steine, die Sie heute sehen, original sind, wurden fehlende Fragmente absichtlich durch unbeschriebenes graues Gestein ersetzt, um zwischen neuen und alten Materialien zu unterscheiden.
Heute begrüßt der Garni-Tempel jedes Jahr rund 136.000 Besucher, darunter eine Handvoll armenische Neopagen, die die Stätte als ihre spirituelle Hauptstadt bezeichnen. Das armenische Neopaganismus ist eine relativ neue religiöse Bewegung, die darauf abzielt, den vorchristlichen armenischen Glauben zurückzugewinnen. "Die Bewegung begann offiziell mit der ersten Feier der Geburt von Vahagn, dem alten armenischen Feuergott, 1991 im Garni-Tempel", sagte Julia Antonyan, Assistenzprofessorin am Institut für Kulturwissenschaften der Staatlichen Universität von Eriwan. "Das zeigt Ihnen, wie wichtig diese Site für ihre Identität ist", fügte sie hinzu. „Bis zum heutigen Tag versammeln sich armenische Neopagen in den Ferien, um zeremoniellen Tanz sowie rituelles Gebet und Opfer zu üben - obwohl ein neues Gesetz ihnen verbietet, Tiere vor Ort tatsächlich zu schlachten.“ Besichtigen Sie das Gelände auf Navasard (11. August), dem Neopagan New Year oder Khaghoghorhnek, ihr Tag der Toten, und Sie werden wahrscheinlich auf eine Versammlung betender Neopaganen stoßen. (Besucher können diese Rituale beobachten, sind jedoch im Allgemeinen nicht dazu eingeladen, an ihnen teilzunehmen.)
Unabhängig davon, wie sich Besucher entscheiden, den Garni-Tempel heute zu erleben - als Urheiligtum heidnischer Götter oder einfach als rätselhafte archäologische Stätte - wird dieses antike Bauwerk mit seinen vielen ungeklärten Geheimnissen die Fantasie aller Menschen bis in die Zukunft anregen.
