Aufgrund kurzer, ununterbrochener Aufrüstungszyklen und der Abhängigkeit von Seltenerdmetallen und Niedriglohnarbeit werden Smartphones häufig als Problem angesehen, sowohl für die Umwelt als auch für die Menschen in Entwicklungsländern, in denen ihre Komponenten abgebaut und hergestellt werden.
Der Physiker und Ingenieur aus dem Silicon Valley, Topher White, Gründer der gemeinnützigen Rainforest Connection, ist jedoch der Ansicht, dass unsere ausrangierte Technologie zu einem ernsthaften Vorteil umfunktioniert werden kann.
Die Idee ist, solarbetriebene Telefone hoch oben in der Baumkronen zu platzieren, wo sie schwer zu erkennen sind, aber sie können auf das Geräusch von Kettensägen (und schließlich Fahrzeugen und Wilderern) lauschen. Wenn sie die Geräusche illegaler Aktivitäten erkennen, alarmieren die versteckten Telefone die Behörden in Echtzeit über vorhandene GSM-Mobilfunknetze, damit sie sich in der Gegend aufhalten und die Holzfäller stoppen können, bevor sie zu viele Bäume fällen. Laut der Gruppe kann jedes Telefon bis zu einer Quadratmeile Wald schützen.
Die Technologie kommt wohl zu einem entscheidenden Zeitpunkt für die Zukunft vieler Waldschutzbemühungen, wobei jüngste Studien belegen, dass Orte wie Borneo in den letzten 40 Jahren fast ein Drittel ihrer Regenwälder verloren haben. Während die Probleme des illegalen Holzeinschlags seit Jahren bekannt sind, sind die vorhandenen Techniken zum Stoppen der Entwaldung entweder zu langsam (Satellitenbilder werden meistens verwendet, um Schäden nachträglich zu erfassen) oder zu teuer (Flugzeuge können über den Wäldern fliegen, können aber " große Flächen ohne großen Aufwand abdecken).
Rainforest Connection hat die Technologie bereits 2013 in Sumatra in begrenztem Umfang getestet. Laut White haben die Geräte die Datenlogger innerhalb von zwei Wochen erkannt. Die Gruppe war zusammen mit lokalen Naturschützern in der Lage, sich in dem Gebiet aufzustellen und die Protokollierung zu unterbrechen.
Bevor White und Rainforest Connection diesen ersten Meilenstein erreichten, standen sie vor mehreren Herausforderungen. Die Grundidee des Setups ist einfach genug. Befestigen Sie ein Telefon hoch oben in einem Baum, damit es den besten Handyempfang erhält. Fügen Sie dann ein weiteres Telefon in einem bestimmten Abstand in einen anderen Baum ein (jedes Quadratkilometer ein raues) und setzen Sie den Vorgang fort, bis das Netzwerk von Smartphones den Bereich abdeckt. Wenn ein Telefon das Geräusch einer Säge erkennt, sendet es eine Warnmeldung, die den Standort enthält, damit die Behörden schnell reagieren können.
Laut White sind Mobilfunknetze in den meisten Gebieten gut genug, damit die Telefone verbunden bleiben. Viele Entwicklungsländer haben sich für die Mobilfunktechnologie entschieden, da sie kostengünstiger einzurichten und zu warten ist als herkömmliche Festnetze.
Es erwies sich jedoch als problematisch, genügend Energie zur Verfügung zu stellen. Das Baumdach ist mit seinen intensiven Licht- und Schattenexplosionen alles andere als der ideale Ort, um Sonnenenergie zu nutzen. Also musste White einige Tests durchführen, um herauszufinden, was funktionieren würde.
"Das Blütenblatt [Design], das Sie [in unseren Bildern] sehen, ist in der Lage, die Energiemenge zu maximieren, die aus diesen Lichtstrahlen und Sonnenflecken austritt, die in der Lage sind, durch den Baldachin zu gelangen", sagt White. "Aber die Kehrseite ist, dass sie viel weniger effizient sind als ein normales Solarmodul, also müssen wir mehr davon haben."
Ein weiteres Problem war laut White der Umgang mit den Handy-Zahlungsplänen anderer Länder in Sumatra. "Die größte Anpassung, die ich vor Ort vornehmen musste", sagt White, "bestand darin, den Telefonen beizubringen, sich gegenseitig aufzuladen und mit den Macken des Netzwerks in Indonesien im Vergleich zu hier in den USA umzugehen."
Next Up: Versuche in Afrika und Südamerika
Jetzt ist Rainforest Connection, das mit der Zoological Society of London zusammenarbeitet und von einer erfolgreichen Kickstarter-Kampagne profitiert, mit der 167.000 US-Dollar gesammelt wurden, bereit, seine Technologie im nächsten Jahr in Afrika und im Amazonasgebiet in größerem Maßstab zu testen.
Die Gruppe wird mit lokalen Strafverfolgungs- und Naturschutzverbänden zusammenarbeiten, um ihnen das Einrichten, Installieren und Verwalten des Ad-hoc-Netzwerks von mit Smartphones ausgestatteten Bäumen beizubringen. Die eventuelle Autonomie von Rainforest Connection wird ein wichtiger Schritt sein. Viele Technologien für abgelegene Gebiete scheitern, weil niemand da ist, der sie repariert oder ersetzt, wenn etwas schief geht. White sagt, es sei unklar, wie lange die Geräte in den Baumwipfeln noch funktionieren werden, aber er vermutet, dass die meisten mindestens ein oder zwei Jahre laufen werden. Und es ist zweifelhaft, ob der Vorrat an weggeworfenen Telefonen bald aufgebraucht sein wird.
Smartphones sind so konzipiert, dass sie dem Verschleiß standhalten, der mit der Vision von White einhergeht. Die Kickstarter-Finanzierung zahlt sich zum Teil für raffinierte Spezialgehäuse für Telefone und Solarmodule aus, wodurch diese kostengünstiger, einfacher zu installieren und den Elementen besser gewachsen sein sollten. Die Gruppe plant außerdem eine App, mit der jeder auf der Welt jederzeit die Geräusche des Regenwalds hören und in Echtzeit Benachrichtigungen von den Bäumen erhalten kann.
Laut White bestand die ursprüngliche Idee nicht darin, Smartphones zu verwenden, sondern maßgeschneiderte Hardware zu entwickeln, die mit Mobilfunknetzen interagiert. Smartphones, die mit Sensoren bestückt sind, die bereits auf Verschleißfestigkeit getestet wurden und auf einer etablierten Entwicklungsplattform basieren, erwiesen sich jedoch als zu ansprechend, um ignoriert zu werden, zumal jedes Jahr Millionen von noch funktionierenden Modellen weggeworfen werden.
Jenseits der Hardware: Engagement und mögliche Monetarisierung
Der Gedanke, ein Überwachungsnetzwerk über riesigen, unberührten Wäldern aufzubauen, klingt ein bisschen unheimlich. Aber die Idee, alte Smartphones zu verwenden, ist vielleicht ebenso ein kluger PR-Schachzug wie der umsichtige Einsatz von ausrangierter Technologie. Laut White ist eine App, mit der Benutzer in anderen Ländern den Wald abhören und an der Überwachung teilnehmen können, auch wichtig, um die Menschen dazu zu bringen, sich erneut mit Regenwaldproblemen zu befassen.
"Das Messaging hat sich in 20 Jahren nicht geändert", sagt White. „Weil es vor 20 Jahren ein unglaublich dringendes, zerstörerisches und schreckliches Problem war. Hier sind wir 20 Jahre später und es ist vielleicht schlimmer. Aber es ist immer noch genauso fern und genauso abstrakt. Das Gefühl der Dringlichkeit ist allgemein zurückgegangen. “
Während das Projekt voranschreitet, hofft Rainforest Connection, den Umfang des Projekts zu erweitern, sodass die Telefone Dinge wie die Nutzung des Fahrzeugs außerhalb der Stoßzeiten und die Geräusche potenzieller Wilderer erkennen können. In Afrika wollen sie auch herausfinden, ob mit dieser Technologie Elefanten durch den Wald verfolgt werden können.
Auf lange Sicht glaubt White jedoch, dass die wirkliche Lösung nicht darin besteht, illegale Aktivitäten einzustellen, sondern den Einheimischen zu zeigen, dass sie auf zerstörungsfreie Weise Geld mit dem Regenwald verdienen können. Und an dieser Front klingen die Ideen von White direkt aus dem Silicon Valley.
„Impressionen können monetarisiert werden. Die Menschen interessieren sich für den Regenwald, aber es entstehen nicht viele interessante Inhalte “, sagt White. "Wenn man Menschen dazu bringen kann, Aufmerksamkeit zu schenken und [den Regenwald] in ihren Alltag zu integrieren, kann die Tatsache, dass sie Aufmerksamkeit schenken, dazu verwendet werden, Einnahmen für die Menschen zu generieren."
Können Information und Interesse allein ein Wirtschaftswachstum fördern und eine Handvoll Menschen davon abhalten, die Umwelt auf zerstörerische Weise auszunutzen? Diese Frage ist für die Asphaltdschungel von New York und San Francisco ebenso relevant wie für die abgelegenen Regenwälder Afrikas, Asiens und Südamerikas.
