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Das Einzugsgebiet des Tigris ist das wichtigste der Regionen im Nahen Osten, in denen in den letzten Jahren ein massiver Grundwasserverbrauch aufgetreten ist. Foto von Charles Fred
Klimawandel, der vermutlich zum Niedergang des Osmanischen Reiches beigetragen hat (PDF) Als die Dürre im späten 16. Jahrhundert die Dorfbewohner zu einem Nomadenleben zwang, wirkte sich dies erneut nachteilig auf den Nahen Osten aus. Die Niederschläge sind zurückgegangen und die Temperaturen sind in den letzten 40 Jahren gestiegen, wobei die Bedingungen in den letzten zehn Jahren besonders stark zugenommen haben. Eine Yale-Studie aus dem Jahr 2012 (PDF) ergab, dass eine Dürreperiode von 2007 bis 2010 die Landwirtschaft in den Einzugsgebieten des Tigris und des Euphrat so stark beeinträchtigte, dass Hunderttausende aus dem Iran, Ostsyrien und dem Nordirak flohen.
Eine neue Studie, die heute in der Fachzeitschrift Water Resources Research veröffentlicht wurde, bringt den Klimawandel im Nahen Osten noch deutlicher zum Ausdruck: Die Einzugsgebiete Tigris und Euphrat verloren von 2003 bis 2010 117 Millionen Morgen ihres gespeicherten Süßwassers Menge fast gleich dem gesamten Wasservolumen im Toten Meer. Die von Wissenschaftlern der UC Irvine, dem Goddard Space Flight Center der NASA und dem Nationalen Zentrum für Atmosphärenforschung, durchgeführte Untersuchung ist eine der ersten großangelegten hydrologischen Analysen der Region, die Teile der Türkei, Syriens, des Irak und des Iran umfasst.
Die Dürre treibt die Wassernutzer in der Regel auf die Suche nach Grundwasserleitern und mitten in der Wasserkrise von 2007 hat die irakische Regierung genau das getan und 1.000 Brunnen gebohrt. Ein solches Pumpen war laut der neuen Studie die Hauptursache für den jüngsten Grundwassermangel. Sechzig Prozent des verlorenen Wassers wurden aus unterirdischen Stauseen entfernt, während ausgetrockneter Boden, schwindende Schneedecke und Verluste an Oberflächenwasser aus Stauseen und Seen die Situation verschärften. "Die Rate war nach der Dürre 2007 besonders auffällig", stellte der Hydrologe Jay Famiglietti, Hauptforscher der Studie und Professor an der UC Irvine, in einer Erklärung fest. Insgesamt habe das Gebiet "einen alarmierenden Rückgang des gesamten Wasserspeichers verzeichnet", fügte er hinzu.
Da das Sammeln von Informationen vor Ort in einer Region, die von einer solchen politischen Instabilität gekennzeichnet ist, nicht sehr praktisch ist - oder in einigen Fällen sogar überhaupt möglich -, verwendeten die Wissenschaftler stattdessen Daten aus den NASA-Satelliten GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment). Diese Satelliten messen die Anziehungskraft einer Region. Im Laufe der Zeit werden geringfügige Änderungen der Stärke dieser Anziehungskraft durch Faktoren wie steigende oder fallende Wasserreserven beeinflusst. Daraus ermittelten die Wissenschaftler im Laufe des letzten Jahrzehnts Schwankungen bei der Wasserspeicherung.
Das folgende Video ist eine Visualisierung der Grundwasserschwankungen im Tigris- und Euphrat-Becken mithilfe von GRACE-Satellitenbildern. Blau steht für nasse Bedingungen und Rot für trockene Bedingungen. Die Dürre, die 2007 einsetzte, spiegelt sich deutlich wider.
"Der Nahe Osten hat einfach nicht so viel Wasser, und es ist ein Teil der Welt, in dem es aufgrund des Klimawandels weniger Niederschläge geben wird", sagte Famiglietti. „Diese trockenen Gebiete werden immer trockener.“ Tatsächlich weist die Region die zweitschnellste Rate an Grundwasserspeicherverlusten auf dem Planeten auf, die nur von Indien übertroffen wird.
Die Nachfrage nach Süßwasser steigt jedoch weltweit weiter an, auch in den USA, wo die Erschöpfung der Grundwasserleiter ebenfalls ein wachsendes Problem darstellt. Laut dem United States Geological Survey (USGS) ist die Grundwasserversorgung im Südwesten und in der westlichen Tiefebene seit vielen Jahren unter Druck. In der Gegend um Tucson und Phoenix in Süd-Zentral-Arizona ist der Grundwasserspiegel am stärksten gesunken (300 bis 500 Fuß), aber auch in anderen Regionen hat er gelitten. Long Island und andere Teile der Atlantikküste, West-Zentralfloridas und der Golfküstenregion - insbesondere Baton Rouge - sind aus dem Gleichgewicht geraten. Und am überraschendsten ist, dass im pazifischen Nordwesten Grundwasserverbrauch infolge von Bewässerung, Brauchwassernutzung und öffentlichem Verbrauch zu verzeichnen ist.
Laut dem Co-Autor der Studie, Matt Rodell von der NASA, ist eine solche Erschöpfung nicht nachhaltig. "Grundwasser ist wie Ihr Sparkonto", sagte Rodell. "Es ist in Ordnung, es nach unten zu ziehen, wenn Sie es brauchen, aber wenn es nicht aufgefüllt wird, wird es irgendwann weg sein."
Was ist zu tun? Mehr Forschung, so die Autoren der neuen Nahost-Studie. "Die Möglichkeit, ein möglichst genaues und ganzheitliches Bild der Süßwasserverfügbarkeit für eine bestimmte Region oder auf der ganzen Welt zu erstellen, liegt jetzt bei uns", schreiben sie. "Solche wissenschaftlich fundierten Studien sind für ein wirksameres, nachhaltigeres und in grenzüberschreitenden Regionen kollaboratives Wassermanagement von entscheidender Bedeutung." Aufbauend auf diesem letzten Punkt forderten sie internationale Wassernutzungsverträge und kohärentere internationale Wassergesetze.
Sie werden ihre Erkenntnisse auch durch Reisen in den Nahen Osten verbreiten. Famiglietti und drei seiner Kollegen von UC Irvine, darunter die Hauptautorin der Studie, Katalyn Voss, reisen morgen nach Israel, Palästina und Jordanien, um ihre Daten mit Wasserbehörden, Wissenschaftlern, Wassermanagern und NRO auszutauschen. Überprüfen Sie die GRACE-Messungen mit lokal erhaltenen Daten. und die Zusammenarbeit mit lokalen Gruppen in den Bereichen Hydrologie und Grundwasserverfügbarkeit beginnen.
Sie hoffen, sich über die besten Praktiken der Region für Wassereffizienz zu informieren, mit dem Ziel, diese Techniken auch in anderen Gebieten mit Wassermangel, einschließlich Kalifornien, anzuwenden. "Im Idealfall wird diese Reise den Grundstein für zukünftige Forschungskooperationen in der Region mit Universitäten und Regierungsbehörden legen und eine Gelegenheit zum überregionalen Lernen zwischen Kalifornien und dem Nahen Osten bieten", sagte Voss gegenüber Surprising Science.
