Die 17-jährige Riesenpanda Mei Xiang vom National Zoo hatte heute Morgen einen Ultraschall und Zoo-Tierärzte sind aufgeregt, was darauf hindeutet, dass sie möglicherweise schwanger ist.
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Der vier Zentimeter große Fötus könnte möglicherweise wieder resorbiert werden oder schlimmer, der Panda könnte möglicherweise eine Fehlgeburt haben. Anfang dieser Woche warnte der Forschungstierarzt Pierre Comizzoli, dass der Ultraschall möglicherweise sogar Bambusfasern aufnimmt.
Wenn Sie die #Pandastory, in der die künstliche Befruchtung des Mutterpandas im Mai beschrieben wurde, nicht verfolgt haben, wissen Sie wahrscheinlich nicht, warum diese Ultraschallnachricht so wichtig ist. Lassen Sie sich auf den neuesten Stand bringen.
Zunächst einmal weigerte sich Mei Xiang, den Tierpflegern die Durchführung von Ultraschalluntersuchungen zu gestatten. Aber heute Morgen, berichtet der Zoo, reagierte sie auf die vertrauten Rufe ihrer Tierpfleger und erlaubte ihnen, das Verfahren durchzuführen.
Natürlich ist die Geburt eines Pandas von Bedeutung, da weltweit weniger als 2.000 Pandas in Gefangenschaft und Wildnis leben. Aber Pandazucht ist kompliziert und frustrierend. Mei Xiang hat in den letzten zehn Jahren nur viermal geboren. (Ein Jungtier erlag 2012 einem Lungen- und Leberversagen und ein anderes wurde 2013 tot geboren.)
Comizzoli sagt, dass ein weiblicher Panda-Bär nur einen Eierstockzyklus pro Jahr erlebt. Während dieser Zeit, die normalerweise zwischen März und Mai liegt, kann sie etwa 36 Stunden lang schwanger werden. Wenn sie schwanger wird, entwickelt sich der Embryo durch einen Prozess, der als embryonale dispausale oder verzögerte Implantation bezeichnet wird. Dies bedeutet, dass der Embryo die Entwicklung für die folgenden drei bis fünf Monate unterbricht, damit die Mutter zum optimalen Zeitpunkt gebären kann, sagt Comizzoli. Nach diesen wenigen Monaten nimmt der Embryo die Entwicklung für etwa 45 bis 50 Tage vor der Geburt wieder auf.
In den letzten Wochen haben Tierärzte den Verlauf der Schwangerschaft des Riesenpandas durch die Messung des Hormons Progesteron in ihrem System verfolgt. Diese Werte steigen in der zweiten Phase der Embryonalentwicklung signifikant an und machen die Mutter darauf aufmerksam, dass sie sich auf die Geburt vorbereiten sollte. Aus diesem Grund löste die Bestätigung des Smithsonian Conservation Biology Institute Anfang August, dass der Progesteronspiegel von Mei Xiang anstieg, einen internationalen Rausch über ein potenzielles neues Junges aus.
Unglücklicherweise für alle, die der Pandastory folgen, und möglicherweise für Mei am unglücklichsten, könnten diese steigenden Progesteronspiegel jedoch darauf hindeuten, dass sie nicht schwanger ist.
Experten bezeichnen dieses Phänomen als Pseudo-Schwangerschaft, von der Mei sechs hatte. Während der Pseudoschwangerschaft „führt die Exposition gegenüber hohem Progesteron zu spezifischen Verhaltensweisen bei der Mutter und sie wird sich so verhalten, als hätte sie wirklich ein Baby erwartet“, sagt Comizzoli. "Also wird sie anfangen, ein Nest zu bauen und sie wird anfangen, für längere Zeit in ihrer Höhle zu bleiben." Wenn innerhalb der Stunden oder Tage nach dem Absinken dieser Progesteronspiegel kein Junges geboren wird, war die Mutter nie schwanger.
Abgesehen davon, dass Bambusfasern mit einem Fötus verwechselt werden, kann Ultraschall unzuverlässig sein, sagt Comizzoli, weil Pandawelpen so winzig sind - sie wiegen bei der Geburt weniger als ein Pfund.
Die Tierärzte betäuben Mei Xiang selten, um einen Ultraschall durchzuführen. Sie muss vielmehr eine willige Teilnehmerin sein. Anfang August war es also nicht ungewöhnlich, dass sie anfing, die Tests abzulehnen, „das ist nur ihr Charakter“, so Comizzoli, die seit 2004 mit ihr zusammenarbeitet.
