Gestern gab die NASA bekannt, dass das jährliche „Loch“ in der Ozonschicht über der Antarktis das kleinste ist, das sie seit 1988 gemessen haben.
Boden- und Ballonmessungen, die von Wissenschaftlern der National Oceanic and Atmospheric Administration durchgeführt wurden, ergaben, dass die Fläche des ausdünnenden Ozons auf ihrem Höhepunkt im September 7, 6 Millionen Quadratmeilen betrug - etwa das 2, 5-fache der Fläche der Vereinigten Staaten. Wie CBS News berichtet, sind dies 1, 3 Millionen Quadratmeilen weniger als das Loch im Jahr 2016 und 3, 3 Millionen Quadratmeilen weniger als das Loch im Jahr 2015. Aber es könnte zu früh sein, um den Erfolg der Umwelt zu feiern.
"In der Vergangenheit haben wir immer gesehen, dass Ozon in einigen stratosphärischen Höhen bis Ende September auf Null geht", sagt Bryan Johnson, Atmosphärenchemiker der NOAA gegenüber CBS. "In diesem Jahr haben unsere Ballonmessungen gezeigt, dass die Ozonverlustrate Mitte September zum Stillstand gekommen ist und der Ozonspiegel nie Null erreicht hat."
Während das reduzierte Loch im Allgemeinen eine gute Nachricht ist, sind menschliche Bemühungen, die ausdünnende Ozonschicht zu heilen, nicht verantwortlich. Stattdessen berichtet die NASA, dass der Rückgang durch überdurchschnittlich warme Temperaturen in der antarktischen Stratosphäre in den letzten zwei Jahren verursacht wurde. Dies führte zu stürmischen Bedingungen in der Stratosphäre, die verhinderten, dass ein Teil des atmosphärischen Chlors und Broms, das mit dem Ozon reagiert und es zerstört, die Moleküle erreichte.
Das heißt nicht, dass menschliches Eingreifen der Ozonschicht nicht geholfen hat. Laut National Geographic wird Ozon - ein Molekül bestehend aus drei Sauerstoffatomen - in der oberen Atmosphäre bis zu 31 Meilen über dem Boden in einer als Stratosphäre bekannten Region ständig erzeugt und zerstört. Ozon wirkt als atmosphärisches Sonnenschutzmittel und filtert die ultraviolette B-Strahlung der Sonne heraus, die Hautkrebs verursachen und Phytoplankton, die Basis der Nahrungskette im Ozean, abtöten kann.
In den 1980er Jahren begannen Forscher mit der Aufzeichnung einer jährlichen Ausdünnung der Ozonkonzentrationen über der Antarktis. Wissenschaftler fanden heraus, dass sich in der polaren Stratosphäre eine Art Chemikalie namens Fluorchlorkohlenwasserstoffe ansammelt, die in Kältemitteln und als Treibmittel für Dinge wie Haarspray verwendet wird. Und während des südlichen Frühlings und Sommers, wenn das Sonnenlicht während langer Stunden des Tages einfällt, wurden die Verbindungen in Chlor umgewandelt, das mit dem Ozon reagierte und es zerstörte.
1987 wurde das Montrealer Protokoll zum Verbot von Chemikalien, die zum Abbau der Ozonschicht führen, ratifiziert. Wie National Geographic berichtet, deuten Studien darauf hin, dass die gesamte Ozonschicht der Erde ohne die Umsetzung des Protokolls bis 2050 zusammengebrochen wäre, was zu 280 Millionen zusätzlichen Fällen von Hautkrebs sowie einer Zunahme von Katarakten und anderen Gesundheitsproblemen geführt hätte. Der Klimawandel hätte sich auch ohne die Reduktion dieser Verbindungen verschlimmert, von denen Leahy berichtet, dass sie Super-Treibhausgase sind. Rolando Garcia, leitender Wissenschaftler am Nationalen Zentrum für Atmosphärenforschung, erklärt Leahy, dass das Klima heute ohne das Verbot von Montreal 25 Prozent heißer wäre.
"Ich glaube, 1987 wusste niemand etwas über die Auswirkungen des Klimawandels", sagt er. "Das Protokoll hat unseren Speck ein wenig gerettet."
Wenn alles nach Plan verläuft, dürfte die Ozonverdünnung bis 2050 vollständig verschwinden, berichtete Erin Blakemore letztes Jahr für Smithsonian.com. Tatsächlich fanden die Forscher nach dem Höhepunkt der Ausdünnung im Jahr 2000 in einer im letzten Jahr veröffentlichten Studie den ersten klaren Beweis, dass die Schicht heilt.
Das Schicksal der Ozonschicht ist jedoch noch nicht vollständig gesichert. Wie Matt McGrath bei den BBC-Berichten berichtet, zeigen andere neuere Studien, dass der Anstieg der Herstellung einer weiteren Klasse von Chemikalien, PVCs, die als industrielle Lösungsmittel und Farbverdünner verwendet werden, die Reparatur des Lochs um bis zu 30 Jahre verzögern könnte. Derzeit werden viele dieser Chemikalien in China hergestellt, wo sie nicht reguliert sind.
Feiern Sie den jüngsten kleinen Triumph, ob die Menschheit die Ehre verdient oder nicht. Es ist jedoch klar, dass mehr Arbeit erforderlich ist, um das Schicksal des Ozons sicherzustellen.
