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Eine einzige Änderung in einem Pigmentgen ist laut LiveScience für die berühmten Schneemäntel der weißen Tiger verantwortlich. Tierpfleger züchten seit Jahrzehnten gefangene weiße Tiger, um ihr einzigartiges Fell zu bewahren. Bisher kannten die Wissenschaftler die genetische Grundlage des auffälligen weißen Fells der Katzen jedoch nicht.
Die Forscher kartierten 16 verwandte Tigergenome, darunter Tiere mit weißem und orangefarbenem Fell. Sie fanden heraus, dass ein Gen namens SLC45A2 in den weißen Tigern in einer leicht veränderten Version auftauchte. Es hemmt die Färbung von Gelb und Rot, wirkt sich jedoch nicht auf Schwarz aus. Dieselbe Genveränderung betrifft auch einige Fische, Hühner, Pferde und sogar europäische Menschen. Die Mutation selbst scheint die Gesundheit der Tiere nicht zu beeinträchtigen, berichtet die BBC.
Einige der in Zoos vorkommenden weißen Tiger leiden unter gesundheitlichen Problemen wie Sehstörungen und Missbildungen.
Luo und Kollegen sagen jedoch, dass diese Mängel eine Folge der Inzucht von Menschen sind und dass die weißen Kittel in keiner Weise auf eine allgemeinere Schwäche der bengalischen Variante hinweisen.
Obwohl weiße Tiger Zoos auf der ganzen Welt bevölkern und oft eine der beliebtesten Attraktionen sind, sind die Tiere seltener als die ausgestellten Tiere. Tatsächlich glauben Forscher, dass weiße Tiger in freier Wildbahn ausgestorben sind. LiveScience arbeitet Folgendes aus:
Aufzeichnungen über weiße Tiger in Indien gehen auf das 16. Jahrhundert zurück, sagen Luo und Kollegen. Sie scheinen in der Lage zu sein, in freier Wildbahn zu überleben, da ihre primäre Beute, wie zum Beispiel Hirsche, wahrscheinlich farbenblind ist. Die Tiere wurden weithin gejagt und der letzte bekannte frei lebende weiße Tiger wurde 1958 erschossen. Die Zerstörung des Lebensraums trug wahrscheinlich zum Niedergang der Katzen bei.
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