Viele Orte erheben Anspruch auf Elvis Presley: Tupelo, Memphis, Hawaii ... und Parkes, eine kleine Stadt im Südosten Australiens. Obwohl der König in den letzten 26 Jahren nie einen Fuß nach Down Under gesetzt hat, überschwemmen fast 27.000 Touristen - mehr als die doppelte Einwohnerzahl der Stadt - den Veranstaltungsort für das Parkes Elvis Festival. Das fünftägige Festival, das am zweiten Januarwochenende anlässlich des Geburtstages von Elvis abgehalten wird, feiert alles, was Elvis zu bieten hat, von der Musik bis zu den Overalls.
Die Idee für das Festival entstand - wie viele großartige Dinge auch - bei einer Dinnerparty mit Elvis-Thema. Die Elvis-Fans Bob und Anne Steel, zwei der Gäste, beschlossen, das erste Festival in ihrem Gracelands-Restaurant zu veranstalten. Die heißen Sommermonate sind für den Tourismus in Parkes nur langsam, daher dachten sie, ein Festival im Januar wäre gut für die Wirtschaft der Stadt. "(Januar ist) eine ziemlich entspannte Zeit", sagte Bob der BBC. "Ich ging zu einer Hoteliersitzung, und sie hatten alle ein Gerede über ruhige Zeiten. Ich sagte, nun, Elvis hat im Januar Geburtstag, und wir könnten." eine Geburtstagsfeier haben. "
Nur ein paar hundert Menschen besuchten 1993 das erste One-Night-Festival, aber das Festival ist jedes Jahr stetig gewachsen und zieht jetzt Elvis-Fans aus der ganzen Welt an, die von Presleys Nachlass unterstützt werden.
Eine der beliebtesten Möglichkeiten, um jedes Jahr nach Parkes zu gelangen, sind die sechsstündigen Themenzüge „Blue Suede Express“ und „Elvis Express“, die vom Festival organisiert werden und von Sydney abfahren. Neben dem Zugang zu Barservice und Speisewagen werden die Gäste dieser urigen Lokomotiven von Elvis-Tributkünstlern unterhalten, erhalten Begrüßungstaschen für das Festival und können sich mit anderen Elvis-Imitatoren verbrüdern.
Ein Elvis- und Priscilla-Lookalike beim Parkes Elvis Festival 2019 (mit freundlicher Genehmigung des Parkes Elvis Festival) Das Thema des diesjährigen Festivals - "All Shook Up" - legte einen besonderen Schwerpunkt auf Elvis und die 50er Jahre. Der Höhepunkt des Festivals war die Northparkes Mines Street Parade am Samstagmorgen. Schwimmer mit Elvis-Motiven, Elvis und Priscilla sehen gleich aus, Oldtimer und Motorräder überschwemmten die Durchgangsstraßen von Parkes und Marschkapellen spielten die Melodien des Königs. Weibliche Teilnehmer, die das Gesicht des Festivals darstellen und vor der Parade mitfahren wollten, kämpften um den Titel „Miss Priscilla“. Die diesjährige Gewinnerin Erin O'Leary starb für den Wettbewerb mit pechschwarzen Haaren und verbrachte mehr als sechs Stunden beim Friseur, damit ihre Schlösser in Priscilla Presleys ikonisches Trödel stecken.
Das Festival, das vom 9. bis 13. Januar stattfand, umfasste über 150 Veranstaltungen, darunter Ukulelenstunden, umwerfende Modeparaden, Tanzstunden mit dem Titel „Elvis the Pelvis“ und weniger traditionelle Aktivitäten wie „Elvis Yogalates“ (eine Mischung aus Yoga und Pilates) Elvis-Bingo. Die Kinder erhielten ihre vorläufige Elvis-Ausbildung vom ursprünglichen Yellow Wiggle selbst, Greg Page, der zufällig ein Elvis-Fanatiker ist.
Natürlich ist kein Elvis-Festival ohne Musik komplett. Elvis-Imitatoren aus der ganzen Welt spielten fast jede Stunde des 5-tägigen Festivals, um die Gäste zu unterhalten, und kämpften um die Krone des „Ultimate Elvis Tribute Artist“. Die Künstler wurden nach Gesang, Aussehen, Bühnenpräsenz und Gesamtperformance beurteilt. In diesem Jahr wurde der 22-jährige Brody Finlay der jüngste Gewinner aller Zeiten - er schlug 18 andere Elvii. Finlay wird Parkes im August beim internationalen Halbfinale in Memphis vertreten.
