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Oklahoma City wird zum Hotspot für vietnamesisches Essen

Der kulinarische Ruf von Oklahoma City wurde 2007 gefestigt, als das Fortune- Magazin es zur Fast-Food-Hauptstadt des Landes erklärte, mit der höchsten Anzahl von „Vielnutzern“ der Burger- und Hähnchenbraten Jahr für Jahr.

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In die vietnamesische Küche

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Vielleicht ist es nicht der erste Ort, an dem Sie nach einigen der besten Beispiele des Landes für dieses ultimative Slow Food suchen, der vietnamesischen Suppe namens Pho. Warum ist es ein Slow Food? Weil Rinderknochen stundenlang köcheln, während es die Hauptaufgabe des Küchenchefs ist, das Fett zu entfernen. Alles was du willst ist Brühe. Sauber.

Tatsächlich ist „sauber“ das Wort, das wir am häufigsten gehört haben, um das Essen zu beschreiben, das wir in den wohlschmeckenden Tagen in der blühenden vietnamesischen Gemeinde von Oklahoma City gegessen haben. Wir saßen eine Mittagspause in Mr. Pho, einer florierenden Suppenbar im Herzen des offiziellen asiatischen Bezirks der Stadt, einer Enklave mit 20 Blöcken und mindestens 30 vietnamesischen Restaurants. Auf der anderen Seite des Tisches saßen Mai McCoy und Vi Le, die beide kurz nach dem Fall von Saigon als kleine Kinder in die Vereinigten Staaten kamen.

„Meine Mutter macht jede Woche eine neue Menge Fotos“, sagt Vi. „Es dauert ewig - du kochst Knochen, überfliegst das Fett und kochst noch mehr. Sobald Sie diese Brühe geklärt haben, fügen Sie nacheinander wieder Zutaten hinzu, von denen jede ihren eigenen Geschmack hat. Zuerst die Nudeln, dann die Rindfleischscheiben und dann - am Tisch - die Basilikumblätter, die Limette und die scharfe Sriracha-Sauce. Du überlagerst Aromen. Es ist wie mit Nudeln. Möchten Sie Parmesan darauf geben? Willst du frischen gemahlenen Pfeffer? "

"Jeder Gegenstand dort ist identifizierbar", sagt Mai.

Wir wiederholen den beiden Frauen, was der heißeste junge vietnamesische Koch der Stadt, Vuong Nguyen, uns am Abend zuvor erzählt hatte. „Man muss jede einzelne Zutat schmecken können. Kein Durcheinander in einem Brei. “

"Genau richtig", sagt Vi. "Für meine Eltern gibt es keinen Grund, dass es Aufläufe gibt."

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An anderer Stelle in unserer Berichterstattung sind wir auf neu angekommene Einwanderergemeinschaften gestoßen, die Schwierigkeiten hatten, sich in der neuen Welt zurechtzufinden. Aber die Vietnamesen kamen vor 40 Jahren nach Oklahoma. Inzwischen haben die zweite und dritte Generation relativ sichere und wohlhabende Wurzeln geschlagen.

Aber der Anfang war dünn. So ziemlich jeder, mit dem wir sprechen, beginnt seine Geschichte mit einem Boot und einer engen Flucht.

MAR2016_K99_VietnamFoodCOL.jpg (Guilbert Gates)

Mai McCoy, die 6 Jahre alt war, als sie Vietnam verließ, wurde mit ihrer Familie auf einer malaysischen Halbinsel zerstört, wo sie von Soldaten mit Maschinengewehren begrüßt wurde. „Es waren mehr als 200 Leute auf diesem Fischerboot - jeder hatte mit Goldbarren bezahlt. Die Leute, die mehr bezahlten, waren an Deck. Unten war es ... nicht gut. Meine Schwester war gebrechlich, und mein Vater hielt sie ans Bullauge, um irgendwie frische Luft zu schnappen. Am malaysischen Strand aßen sie etwas Reisbrei. Meine [andere] Schwester erinnert sich, dass sie in den Sand gefallen ist, und sie erinnert sich, dass sie Sand gegessen hat und alles, weil sie so hungrig war. Essen ist für sie immer noch Trost. “

Ban Nguyen schaffte es in einem Flugzeug, aber sein Schwiegervater Loc Le, den er als den großen Tycoon Südvietnams bezeichnet, verlor alles, als die Kommunisten siegten, indem er sein letztes Geld verwendete, um ein Boot zu kaufen und andere an Bord zu stopfen . „Sie sind bis zu einem Frachter ausgestiegen, und der Frachter wollte ihnen nur etwas Wasser geben und sie weitermachen lassen. Aber mein Schwiegervater hielt sich an der Ankerleine des Frachters fest. ‚Nehmen Sie uns mit an Bord, sonst sterben wir. '“ Am Ende leitete er ein winziges Frühstücksrestaurant in Oklahoma City, Jimmy's Egg, das Ban inzwischen zu einer Kette von 45 Restaurants ausgebaut hat.

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Im Jahr 2008 sammelten die Besitzer des Super Cao Nguyen-Marktes, Tri Luong, und seine Frau, Kim Quach, Spenden, um eine Replik eines dieser überfüllten Fischerboote für einige Tage in den kleinen Park in der Nähe ihres Geschäfts zu bringen. "Ich konnte alle Erinnerungen in den Augen meines Vaters sehen", sagt Remy Luong, ihr jüngster Sohn.

Aber zu diesem Zeitpunkt war die Angst längst vorbei und Oklahoma war längst zu Hause. Super Cao Nguyen („Mein Vater hat Super Walmart und Super Target gesehen, also hat er es dem Namen des zentralen Hochlands in Vietnam hinzugefügt, das ein Hauch von Zuhause war“, sagt Remys Bruder Hai) ist aus einem Geschäft mit ein paar Gängen weggegangen Verkauf von trockenen asiatischen Nudeln an einen riesigen asiatischen Markt, der den ganzen Tag über besetzt ist und an Wochenenden mit Käufern aus dem gesamten Bundesstaat und darüber hinaus, die mindestens 20 verschiedene Sprachen sprechen, überfüllt ist. "Es ist ein Schmelztiegel", sagt Hai. "Ich habe Leute reinkommen lassen und sie sind in Tränen aufgelöst, weil sie ein Produkt von zu Hause gefunden haben, das sie seit Jahren vermisst haben." Die Bäckerei gibt täglich tausend Baguettes aus - Vietnam gab natürlich viel Geld aus Seine jüngste Geschichte als französische Kolonie, also beeinflussten die Franzosen seine Küche auf offene und subtile Weise. Einige dieser Baguettes werden zu den klassischen Banh-Mi-Sandwiches des Ladens verarbeitet. Drei Dollar bringen Ihnen die Nummer eins, Cha Lua (Schweinebrot): Schinken, Kopfkäse, Pastete, Butter, eingelegte Karotten, Daikon und Jalapeño. "In Vietnam muss das Essen transportabel sein", sagt Remy. "So wurde der Banh Mi geboren."

MAR2016_K03_VietnamFoodCOL.jpg Der Super Cao Nguyen begann als ein paar Gänge. Es verkauft jetzt 55.000 Artikel. (Alyssa Banta)

In anderen Gängen können Sie Enten-Balut (Eier mit einem teilweise entwickelten Embryo, der einen knusprigen Leckerbissen macht) oder Basilikumsamen-Getränk (ein sehr süßes Getränk mit Textur) oder muskulös aussehenden Büffelfisch kaufen. Ein handbeschriftetes Schild mit kürzlich hinzugefügten englischen Übersetzungen ermöglicht Ihnen die Auswahl aus 12 verschiedenen Möglichkeiten, um Ihren Fisch zu erhalten, angefangen mit „Kopf an, Bauch aus, Flosse aus“. „Wir haben 55.000 Artikel und zwischen meinen Brüdern und meinen Eltern Wir haben sie alle ausprobiert “, sagt Remy. „Wir sind alle große Feinschmecker. Wir essen, schlafen, träumen von Essen. Wenn ein Kunde mit einer Idee für ein Produkt zu uns kommt, das wir tragen sollten, kommt uns als erstes der Gedanke: "Das klingt köstlich.". Und das meiste davon, obwohl manchmal etwas in der englischen Übersetzung verloren geht: Wir haben uns nicht die Mühe gemacht, eine Glutenröhre oder eine vegetarische scharfe Sehne zu probieren.

Wir haben uns mit Remy - benannt nach dem erstklassigen französischen Cognac - im nahe gelegenen Restaurant Lido getroffen, um ein Mittagessen mit Bun Bo Hue (einer Rindfleischsuppe auf Zitronengrasbasis), Curry-Froschschenkeln und Tontopf-Schweinefleisch zu genießen, das in der Coco-Rico-Kokosnuss-Limonade geschmort wurde, die ihm gehört Markt verkauft von Fall zu Fall. "Als meine Eltern in [ihrem ersten Viertel in Fort Smith, Arkansas] ankamen, waren es meistens Crack-Häuser", sagt er. Aber ihre obsessive harte Arbeit - sein neu angekommener Vater hat in der Morgenschicht Austern geschält und in der Nachtschicht in einer Hühnerfabrik gearbeitet - ließ sie das kleine Geschäft dort eröffnen und schließlich den Supermarkt in Oklahoma City kaufen, den Remy und Hai mit ihrem Bruder Ba führen Luong und ihre Eltern, die sich weigern, in Rente zu gehen. "Unsere Mutter ist immer noch für die Produkte verantwortlich", sagte Hai und fügte hinzu, dass einige davon, wie die bittere Melone und die sauerampferartige Perilla, von "kleinen alten Damen" aus der Nachbarschaft angebaut werden. "Nicht arbeiten ist nicht in der DNA unserer Eltern."

Lido war das erste vietnamesische Restaurant mit einem englischen Menü im asiatischen Viertel, aber jetzt „wirfst du einen Stein und triffst einen guten Pho-Platz“, sagt Remy. Während wir uns unterhalten, kommen immer mehr Gerichte an: eine gebratene Frühlingsrolle mit gemahlenen Garnelen und Schweinefleisch, eine heiß-saure Welsuppe.

"Die traditionelle Art ist, Suppe in die Reisschüssel zu gießen und zuerst ein wenig Suppe zu essen, bevor man zu den anderen Gerichten übergeht", erklärt Remy. Der Wels ist butterweich und schmilzt beinahe im Mund, wobei das kühle Ngo - der vietnamesische Begriff für Koriander - seine Wärme konterkariert. Und dann wenden wir uns den Froschschenkeln zu - ein weiteres Nicken an die Franzosen -, die in Curry gebadet und in Fadennudeln vergraben sind und ja nach Hühnchen schmecken, und den frischen Frühlingsrollen und den gebratenen Frühlingsrollen und dem Tontopf mit sein kokosnusskaramellisiertes Schweinefleisch und der knusprig gebratene Tintenfisch und die Garnele mit Bruchreis, der aus gebrochenen Körnern hergestellt wird. "In Oklahoma kann man nie genug Essen bestellen", sagt Remy, als wir unsere Teller aufladen. "In Oklahoma gibt es drei Dinge, die Menschen zusammenbringen: Fußball, Essen und Familie."

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Obwohl das Sooners-Spiel im Lido und in Super Cao Nguyen stattfindet und überall, wo wir hingehen, kehren die Vietnamesen die Dreieinigkeit von Oklahoma um: „Familie ist für mich fast wie Atmen“, sagte Vi Le. „Als mein Mann, der ein Kaukasier ist, mir den Hof machte, sagte ich ihm, er müsse mit der ganzen Familie, einschließlich meines Bruders, das Muster bestehen. Er meinte: "Du meinst, meine Zukunft hängt davon ab, was ein 13-jähriger Junge von mir hält?" Und ich sagte: ‚Ja. Ich kann ohne dich leben, aber ich kann nicht ohne meine Familie leben. '“Er hat die Prüfung bestanden, nicht zuletzt, weil er einen starken Appetit auf das Kochen ihrer Mutter hatte. (Die Hochzeit war ein vietnamesisches Zehn-Gänge-Menü im National Cowboy & Western Heritage Museum. "Es dreht sich alles um das Essen bei der Hochzeit", sagt Mai. "Man muss Ente essen, weil es als das eleganteste Gericht gilt." Der gebratene Reis ist nicht bis zum Ende ", fügt Vi hinzu." Meine College-Freunde sagten: "Warum hast du gewartet, um den gebratenen Reis zu servieren? Wir lieben gebratenen Reis!" Hast du die Ente? '”)

MAR2016_K04_VietnamFoodCOL.jpg Mitglieder des buddhistischen Tempels Vien Giac in Oklahoma City teilen nach wöchentlichem Gottesdienst vegetarische Mahlzeiten. Die Gebetsteilnehmer bringen traditionelle vietnamesische Gerichte von zu Hause mit und der Tempel hat eine kleine Küche. (Alyssa Banta)

„Mein Mann musste das Haus meiner Eltern räumen“, fügt Mai hinzu. „Er musste den Hof umzäunen, den Rasen mähen und meine Mutter zum Laden bringen. Er musste seine Beiträge bezahlen. “Aber diese Beiträge waren im Vergleich zu den Investitionen, die die Eltern in ihre Kinder getätigt hatten, gering. Ihre Eltern arbeiteten in der Abendschicht als Hausmeister in einer Conoco-Raffinerie, die um 9 Uhr eine halbe Stunde zu Hause war, um mit den Kindern zu Abend zu essen und zu überprüfen, ob sie ihre Hausaufgaben gemacht hatten. „Das einzige, was sie hatten, als sie hier ankamen, war Zeit. Und sie haben diese Zeit auf der Arbeit verbracht, um die Dollars für unser Leben zu bekommen. “

"Für Amerikaner ist es so, als würde man herausfinden, was Ihr Traumberuf ist oder was für ein Unsinn das ist", sagt Vi, der jetzt General Counsel für ein großes Krankenhaussystem ist. „Aber das war für meine Eltern nicht der Fall. Sie wollten das für mich, aber für sie, obwohl sie in Vietnam erfolgreich waren, schauten sie nie zurück. Nur einen Job zu haben, war wunderbar. Niemals von jemandem abhängig sein, deinen eigenen Weg gehen. Mein Vater sagte immer: "Wenn Sie einen Dollar verdienen, sparen Sie 70 Cent."

"Geld war kein Tabuthema", sagt Mai. „Die Rechnungen wurden am Küchentisch bezahlt. Wenn meine Mutter mit jemandem sprach, war es wie: 'Wie viel verdienst du pro Stunde? Was sind die Vorteile? Was wirst du als nächstes tun? “„ Als ich ein kleines Mädchen war “, sagt Vi, „ habe ich anscheinend die Amerikanerin von nebenan gefragt: „Warum bleibst du zu Hause? Sie könnten Geld verdienen. '"

Vielleicht haben sich die Vietnamesen wegen dieser Armut und dieses Drangs oft in ihrer neuen Heimat hervorgetan. Ban Nguyen, der die Kette der Frühstückslokale leitet, reiste fünf Jahre nach seiner Ankunft in den USA mit „Zero English“ in den Bundesstaat Oklahoma. Seine Noten seien mittelmäßig, aber er lernte etwas Wichtigeres für einen Unternehmer: „Ich ist einer Bruderschaft beigetreten. Ich war vielleicht der erste asiatische Typ, der an der OSU einen bekam. Und ja, sie nannten mich Hop Sing (der fiktive chinesische Koch in der Fernsehsendung „Bonanza“) und so weiter. Aber wenn Sie mit 80 Leuten in einem Verbindungshaus leben, lernen Sie, wie man mit Menschen umgeht. Ich kann mit jedem reden «, sagte er leise in Oklahoma - und tatsächlich hatte er die Hälfte der Kunden, die an diesem Tag Eier und Pfannkuchen im Laden aßen, umarmt oder mit High-Fives bedacht. „Ich glaube, ich bin amerikanischer als Vietnamese, mehr Okie aus Muskogee als alles andere. Aber in meinem Kopf denke ich immer noch auf Vietnamesisch - das sind die Worte. Und natürlich gibt es das Essen. Meine Kinder mögen mich manchmal nicht, weil ich asiatisches Essen mag, wenn sie Cheesecake Factory oder eine große nationale Marke wollen. “

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Viele der Vietnamesen, mit denen wir gesprochen haben - Amerikaner der zweiten Generation, obwohl die meisten im Ausland geboren wurden - waren zumindest ein wenig besorgt, dass ihre Kinder die Opfer, die ihre Eltern gebracht hatten, um ihr Leben hier zu ermöglichen, aus den Augen verlieren könnten. "Ich habe Angst vor meinen Kindern, dass sie den Kampf nicht verstehen - und dass sie das Essen nicht mögen", sagt Mai. "Aber mein 6-Jähriger wird das Huyet essen", ein geronnener Blutkuchen. "Und mein 2-jähriger, sein Gesicht ist ganz unten im Bild, wenn er es isst."

„Diese Generation möchte nicht so viel Pho essen“, sagt Vuong Nguyen, der Chefkoch, dessen asiatische Fusion-Küche im Guernsey Park am Rande des asiatischen Bezirks eine leidenschaftliche Anhängerschaft hatte. "Für sie ist es wie" Haben Sie dieses erstaunliche Käsesteak gehabt? Hast du die Pizza von dort drüben gegessen? Aber das Gute ist, dass sich alle anderen für vietnamesisches Essen interessieren. “

MAR2016_K01_VietnamFoodCOL.jpg Ba Luong, der mit seiner Familie Super Cao Nguyen betreibt, speist im Guernsey Park. (Alyssa Banta)

Er ist bei seiner Großmutter aufgewachsen. „Kochen ist alles, was sie tut. Sie kocht nur. Sie wacht auf und beginnt, Fische abzubauen. Du stehst auf und es gibt Frühstück warten. Und wenn du frühstückst, sagt sie: ‚Hey, was willst du zum Mittagessen? '“ Er absolvierte diese frühe Ausbildung und absolvierte eine zweieinhalbjährige Ausbildung in Oklahomas berühmtem Restaurant The Coach House und begann mit der Herstellung von Lebensmitteln, die gegessen werden müssen, um geglaubt zu werden. „Als die Eigentümer auf mich zukamen und sagten, sie hätten einen Standort direkt an der Grenze zwischen dem asiatischen Viertel und dem Künstlerviertel, sagte ich:‚ Ich habe die Küche, die Sie suchen. ' Es war leicht für mich. Die meisten Sachen auf der Speisekarte habe ich in einem Versuch erfunden. Man könnte sagen, es ist asiatisch inspiriertes Hausmannskost mit französischen Techniken. “

Das bedeutet, dass er alle Werkzeuge des leistungsstarken modernen Küchenchefs verwendet (z. B. Kimchi dehydrieren und das Ergebnis dann zu einem feinen Pulver zermahlen), um den scharfen, ausgeprägten Geschmack klassischer vietnamesischer Gerichte wiederzugeben. In Guernsey Park ähnelte sein schottisches Ei beispielsweise dem klassischen asiatischen Dampfbrötchen, nur dass die Schweinswurst von außen gewürzt ist und ein perfekt weichgekochtes Ei mit Croutons aus Dampfbrötchenteig umgibt alles aufsaugen. Letztes Jahr eröffnete Nguyen sein eigenes angesehenes Frühstücks- und Brunchlokal, Bonjour, nördlich des asiatischen Bezirks.

Gehen Sie lieber früher als später dorthin, da Chefkoch Nguyen nicht allzu lange in Oklahoma bleibt. Dieser Sohn der Einwanderer-Erfahrung - wo die Menschen so dankbar waren, in einer stabilen, friedlichen Nation zu sein, dass sie sich wie Seepocken an das neue Land klammerten - bereitet sich darauf vor, selbst in die weite Welt aufzubrechen. Wie bei vielen seiner Generation gilt das schüchterne und zurückhaltende Stereotyp seiner Vorfahren nicht mehr. "Ich möchte meinen Geist erweitern", sagt er. "YouTube macht das nicht mehr für mich." Eine der ersten Stationen wird Vietnam sein, wo er plant, eine "Bühne" oder eine kurzfristige Lehre in einigen der besten Restaurants des Landes zu absolvieren. „Aber ich muss gehen und bald. Meine Flügel sind so weit gespreizt, dass ich Menschen ins Gesicht treffe. “

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Diese Geschichte ist eine Auswahl aus der März-Ausgabe des Smithsonian-Magazins

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