Trotz der Verbreitung von exzentrischen kleinen Museen in diesem Land in den letzten Jahrzehnten haben die Vereinigten Staaten kein Monopol auf sie. Europa hat eine ehrwürdige Tradition seltsamer Privatsammlungen, die bis in die Renaissance zurückreichen, als Herren und Gelehrte ihre eigenen Kuriositätenkabinette schufen, die jeweils eine Mischung aus antiken Relikten, Naturwundern und ungewöhnlichen Kunstwerken darstellen beeindrucken ihre Freunde. Einige davon, wie die Sammlung des Gelehrten Elias Ashmole aus dem 17. Jahrhundert in Oxford, wurden so umfangreich, dass sie sich zu Museen erweiterten, die letztendlich der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurden. (Die Kuriositäten von Ashmole waren zum Beispiel die Grundlage für das aktuelle Ashmolean Museum.) Hier sind fünf der interessanteren Sammlungen, die sich auf bestimmte Nischen konzentrieren und an und für sich Wunder sein können:
1. Das Museum der Seelen im Fegefeuer - Rom, Italien
Fast versteckt in der Grabeskirche des Heiligen Herzens am Ufer des Tibers befindet sich rechts vom Altar ein kleiner, schattiger Raum. In den Vitrinen befinden sich vergilbte Gebetsbücher, ausgefranste Bettwäsche und antike Kleidung, in die anscheinend die Spuren eines menschlichen Fingers oder einer Hand eingebrannt sind. Die gespenstischen Narben auf ihnen, erklären die Wächter, sind wirklich Bitten um Hilfe von verlorenen Seelen zu ihren Lieben. In der katholischen Theologie können die Geister der Toten jahrhundertelang zwischen Himmel und Hölle gefangen sein, während sie für ihre Sünden büßen, aber die Gebete und Massen der Lebenden können ihren Übergang beschleunigen. Dieser im Mittelalter populäre Glaube verlor im wissenschaftlichen Zeitalter zunehmend an Glaubwürdigkeit, weshalb ein französischer Priester namens Victor Jouet Anfang des 20. Jahrhunderts durch Westeuropa reiste, um „Beweise“ dafür zu sammeln, dass unruhige Seelen tatsächlich unter uns wandeln und unsere Hilfe benötigen ihrer Qual zu entkommen. Jouet selbst starb in den Wohngebieten der Kirche, aber seine Seele hat keine Spuren hinterlassen - vermutlich ließ ihn der Heilige Petrus ohne Hilfe durch die Tore des Himmels.
12 Lungotevere Prati, Rom; 7-11 und 17-19 Uhr geöffnet; freier Eintritt
2. Siegfrieds Mechanisches Musikmuseum - Rüdesheim, Deutschland
Rüdesheim (ausgesprochen Rude-ess-heim) ist ein beliebter Zwischenstopp für Flussschiffe, die den Rhein befahren und mit mittelalterlichen Gebäuden mit Holzmauern, Kuckucksuhrengeschäften und Biergärten mit lebenden Ooom-Pah-Pah-Bands gefüllt sind. Es ist aber auch die Heimat eines fantastischen Museums, Siegfrieds Mechanical Music Cabinet. Dies ist die Idee von Exzentriker Siegfried Wendel, dessen Hobby in den 1960er Jahren die Rettung und Reparatur von „automatischen Musikinstrumenten“ aus dem 19. Jahrhundert war, die als Altmetall entsorgt wurden. Noch heute ist Herr Wendel in den Siebzigern am Werk, und sein Musik-Kabinett zeigt rund 350 Musikautomaten - Jukebox-Prototypen, handgekurbelte Karnevalsautomaten und monströse Klaviere - in Betrieb. Einige Grammophone übertragen noch Stimmen direkt aus dem 19. Jahrhundert, während sie Wachsfässer drehen, die Stimmen von Opernlegenden wie Enrico Caruso aufzeichnen. Die aufwändigsten Instrumente sind die jahrhundertealten Orchester - riesige Kunstwerke aus Holz, so groß wie Kleinbusse, die alle Instrumente eines Orchesters spielen, einschließlich Posaunen und Becken. Der Klang kann ohrenbetäubend sein, und das erste Publikum in den frühen 1900er Jahren betrachtete sie anscheinend entweder als unheilige Schöpfungen des Teufels oder als das achte Weltwunder. Aber alle staunen über das Gerät, das wie eine unsichtbare Kammergruppe sechs Violinen in perfekter Harmonie spielt.
Oberstraße 29, Rüdesheim am Rhein, täglich von 10 bis 18 Uhr geöffnet (im Sommer bis 22 Uhr); 6 € Eintritt; www.siegfrieds-musikkabinett.de.
Das Museum für Jagd und Natur in Paris, Frankreich, zeigt sorgfältig gestaltete Kunstwerke, die sich seit dem Mittelalter mit der Kultur der europäischen Jagd befassen. (© Directphoto.org / Alamy) 
In Siegfrieds mechanischem Musikkabinett sind rund 350 automatische Musikinstrumente - Jukebox-Prototypen, handgekurbelte Karnevalsautomaten und monströse Klaviere - in Betrieb. (© Danita Delimont / Alamy) 
Als in London Nazibomben regneten, wurden Premierminister Winston Churhill und seine Minister in geheime Bunker gezwungen, die unversehrt blieben, bis sie in den 1980er Jahren wieder für die Öffentlichkeit geöffnet wurden. (© Robert Stainforth / Alamy) 3. The Cabinet War Rooms - London, England
In den dunklen Tagen des Blitzes, als Nazibomben auf London regneten, mussten Premierminister Winston Churchill und seine Minister den Krieg von einem geheimen Bunker unter Whitehall aus führen. Die Unterkünfte waren klaustrophobisch; Die Minister wurden oft gezwungen, in Kinderbetten zu schlafen, als ob sie sich in einem öffentlichen Schulheim befänden. und von hier aus hielt Churchill über das BBC-Funkmikrofon einige seiner berühmtesten Reden. Diese Räume blieben bis zum Tag nach der japanischen Kapitulation im August 1945 in Betrieb, als das Personal einfach das Licht ausschaltete und die Türen verriegelte. Die Kabinettsräume blieben bis zu ihrer Wiedereröffnung in den 1980er Jahren unberührt. Der Ort selbst ist ein aufregender Schritt in die Vergangenheit: Im Map Room haben die Karten von Europa und dem Pazifik noch die Stecknadeln, an denen sie am VJ Day zurückgelassen wurden. Churchills privates Schlafzimmer wurde schließlich 2003 für Besucher geöffnet, gefolgt von einem Churchill Museum, dessen interaktive High-Tech-Exponate in starkem Kontrast zu den primitiven Kommunikationssystemen des Bunkers stehen.
Clive Steps, King Charles Street, London; täglich von 9:30 bis 18:00 Uhr geöffnet; £ 15.90 Eintritt; www.cwr.iwm.org.uk
4. Das Schuhmuseum - Barcelona, Spanien
Mit der Tiefe der Geschichte in Europa können Mikromuseen zu aufschlussreichen Schichten faszinierender Informationen werden. Dies gilt mit Sicherheit für das Museu del Calçat, das sich der Geschichte des Schuhwerks widmet. Diese eigenartige Galerie mit einem Raum befindet sich im ehemaligen Hauptquartier der mittelalterlichen Schuhmachergilde an einem der elegantesten und ruhigsten Plätze im gotischen Viertel von Barcelona, der Plaça Sant Felip Neri. (Es war nicht immer heiter: Suchen Sie nach den Stichwörtern in den Wänden der Barockkirche, nach den Relikten der Hinrichtungen, die dort während des spanischen Bürgerkriegs durchgeführt wurden.) Im Museum zeigen Glasschränke die gesamte Entwicklung der Schuhe von allen -wetterantike römische Sandalen durch die spitzen (und wild unpraktischen) Schuhe der Renaissance-Adligen bis hin zu den gigantischen Plateaustiefeln der 1970er-Jahre. Das Schuhwerk ab dem 18. Jahrhundert ist original, darunter Lederstiefel, arabische Hausschuhe und Clownsschuhe aus der viktorianischen Zeit. Es gibt sogar Schuhreliquien von katalanischen Prominenten wie Pau Cassals, einem berühmten Cellisten mit kleinen Absätzen, der in Barcelona sehr beliebt ist. Während nur wenige Museumswächter Englisch sprechen, ist bekannt, dass sie die Exponate in Pantomimen erklären.
5 Plaça Sant Felip Neri, 11-14 Uhr Di-So, Eintritt 2, 50 €
5. Das Museum für Jagd und Natur - Paris, Frankreich
Lassen Sie sich nicht vom Namen oder der Lage in einem alten französischen Jagdverein abschrecken: Das Musée de la Chasse et la Nature ist eines der lohnendsten und einfallsreichsten in Paris. Es befindet sich in einem restaurierten Adelshaus im historischen Viertel Marais am rechten Ufer und zeigt sorgfältig gefertigte Kunstwerke und Artefakte, die die Kultur der europäischen Jagd seit dem Mittelalter umgeben - üppige Landschaftsbilder, kunstvoll verzierte Armbrüste, goldene Jagdhörner, Marmor Statuen von fliegenden Ebern und antiken Schusswaffen mit ihrer Technik sorgfältig erklärt. Aber es ist die Methode der Anzeige, die am attraktivsten ist. Ein Raum bietet originale Rubens- und Breughel-Gemälde, deren Decke mit Eulenfedern bedeckt ist. Es gibt einen Trophäenraum im afrikanischen Stil, aber die Bestien brüllen (per Aufnahme), wenn Sie näher kommen. Es gibt sogar ein entzückendes Kabinett des Einhorns, das mit historischen Schätzen gefüllt ist, die gelehrte Gelehrte im 17. Jahrhundert gesammelt haben und die unbestreitbar die Existenz der Kreatur beweisen.
62 Rue des Archives, Paris; Geöffnet von 11-18 Uhr Di-So; 6 € Eintritt; www.chassenature.org
Der reguläre Smithsonianer Tony Perrottet ist Autor der im Mai veröffentlichten Grand Tour: Eine Reise durch den historischen Unterboden Europas . www.sinnersgrandtour.com
