Australiens kleine Pinguine sind nicht so bekannt wie der Koala oder das Känguru, aber sie sind süß genug, um sich mit diesen Ikonen des Outbacks zu messen. In den letzten Jahren haben sich Wissenschaftler Sorgen um den kleinsten Pinguin der Welt gemacht, da ihre Populationen stetig zurückgegangen sind. Ein neuer Bericht deutet darauf hin, dass rasche Änderungen der Meerestemperatur teilweise daran schuld sind, dass das wärmere Wasser die bevorzugte Beute des kleinen Pinguins knapper macht.
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Der kleine Pinguin, auch als "Feenpinguin" bekannt, ist der kleinste Pinguin der Welt, wiegt ungefähr zwei Pfund und ist weniger als einen Fuß groß. In Südaustralien und Neuseeland leben die kleinen Pinguine hauptsächlich von kleinen Fischen und Meerestieren wie Sardinen, Sardellen und Krill. Normalerweise lebt die Beute des kleinen Pinguins von Nährstoffen und Plankton, die von der ostaustralischen Strömung jedes Frühjahr aufgewirbelt werden. In den letzten Jahren sind diese Gewässer jedoch wärmer geworden. Devin Powell berichtet für National Geographic .
"Wir sehen, dass warme Jahre ziemlich schlecht für die Pinguine sind, und es ist nicht schwer zu sehen, dass es schlimmer werden könnte, wenn die Temperatur weiter steigt", sagt Carroll gegenüber Powell.
Während Wissenschaftler nicht sicher sind, warum sich der ostaustralische Strom erwärmt, geschieht dies schnell. Insgesamt ist die Temperatur der Strömung seit den 1950er Jahren um etwa 2 Grad Celsius gestiegen, was darauf hindeutet, dass es ein Ergebnis des Klimawandels sein könnte, schreibt Emily DeMarco für SFGate . Die starke Jahresströmung erwärmt sich laut Carroll jedoch zwei- bis dreimal so schnell wie die Meeresoberfläche.
Dies könnte ausreichen, um das Migrationsmuster der Beute der Pinguine zu ändern. Dies beeinflusst, wann die kleinen Fische in der Gegend auftauchen und wie lange sie dort bleiben.
"Es ist wirklich wichtig, dass wir verstehen, was mit diesen Ökosystemen passieren kann, wenn sich diese Systeme ändern", sagt Carroll gegenüber DeMarco.
Um herauszufinden, wie die kleinen Pinguine mit den Veränderungen in ihrer Umgebung umgehen konnten, überwachten DeMarco und ihre Kollegen die kleinen Pinguine, während sie im Verlauf von drei Brutperioden von 2012 bis 2014 jagten. Die Forscher befestigten GPS-Tracker an den kleinen Pinguinrücken Beschleunigungsmesser, Geräte, die ihre Körperbewegungen gemessen haben (und der Grund, warum Ihr Smartphone weiß, dass Sie es auf die Seite gedreht haben), mit denen sie wissen, wann ihre Motive gerade herumgeschwommen sind oder wann sie auf der Jagd waren, schreibt Powell.
Die Bewegungsdaten zeigten, dass die Pinguine oft wärmeren Gewässern ausweichen, wo sie möglicherweise mehr Fische finden. Und in Jahren, in denen das Wasser insgesamt wärmer war, haben die Pinguine insgesamt weniger Fische gefangen.
Während einige Raubtiere ihre Jagdmuster an ihre Beute anpassen, sind die kleinen Pinguine zu klein, um sehr weit zu reisen. Während der Brutzeiten sind die Pinguine nur bis zu 24 km pro Tag unterwegs, was es schwierig macht, neue Jagdgründe zu finden, schreibt DeMarco.
Verschwindende Beute ist nicht das einzige Problem des kleinen Pinguins: Die Pinguine sind auch ein Lieblingsfutter für Tiere wie Robben, Füchse, Katzen und Hunde. Angesichts der ozeanischen Temperaturen in Ostaustralien, die bis zum Ende des Jahrhunderts voraussichtlich auf 9 Grad Celsius ansteigen werden, können die Pinguine jedoch mit zunehmender Häufigkeit hungrig bleiben.
"Ich würde nicht sagen, welcher Faktor [Bedrohung durch Pinguine] der wichtigste ist", sagt die Naturschutzbiologin Dee Boersma, die nicht an der Studie beteiligt war, gegenüber Powell. "Aber der Klimawandel wird ein großes Problem für Pinguine sein."
