Die christlichen Evangelien sind keine leichte Lektüre. Voller Gleichnisse, Anspielungen und schwer zu interpretierender Passagen haben Religionswissenschaftler von Anfang an zu den Büchern Kommentare verfasst, die die Texte erläutern und erweitern. Die früheste dieser Interpretationen der lateinischen Fassung der Evangelien stammt von Fortunatianus, der im vierten Jahrhundert Bischof von Aquileia war. Doch Fortunatianus 'Kommentar ging 1500 Jahre lang verloren und wurde erst 2012 wiederentdeckt. Jetzt wurden seine Worte zum ersten Mal ins Englische übersetzt, berichtet The History Blog.
Hugh Houghton von der University of Birmingham, der das Manuskript übersetzt hat, schreibt in der Conversation darüber, dass der antike Fund aufgrund des digitalen Zeitalters entstanden ist. Im Jahr 2002 wurde die Handschriftensammlung der Kölner Dombibliothek digitalisiert und online gestellt. Die Wissenschaftler ignorierten den 100-seitigen Fortunatianus-Kommentar im Allgemeinen als eines von vielen ähnlichen Werken, die während der Regierungszeit des Heiligen Römischen Kaisers Karl des Großen im 8. und 9. Jahrhundert verfasst wurden. Doch im Jahr 2012 stellte Lukas Dorfbauer von der Universität zu Köln fest, dass der Kommentar zu diesem besonderen Evangelium älter zu sein schien als das Manuskript selbst. Er konnte herausfinden, dass es sich um eine Kopie des lange verlorenen Kommentars von Fortunatianus handelte, der nur in drei kleinen Fragmenten erhalten blieb. Er erkannte auch, dass der Text der Evangelien selbst anders war als der Standardtext, der vom Heiligen Hieronymus kodifiziert wurde.
Dorfbauer und Houghton nutzten die umfangreiche Datenbank mit biblischen Texten der Universität Birmingham, um die Evangelien bis in das Italien des 4. Jahrhunderts zu verfolgen. Eine Beschreibung der Kapitelüberschrift, die der heilige Hieronymus verfasst hatte, half dem Team auch zu bestätigen, dass der Kommentar das verlorene Buch war.
Das Werk bietet neue Einblicke in die Interpretation der Bibel durch die frühe lateinische Kirche. „Die meisten Werke, die aus der Frühzeit des lateinischen Christentums stammen, stammen von späteren, bekannteren Autoren wie dem hl. Hieronymus, dem hl. Ambrosius oder dem hl. Augustinus und haben den Status eines Klassikers erlangt“, heißt es in einer Pressemitteilung von Houghton. "Ein Werk zu entdecken, das diesen bekannten Schriftstellern vorausgeht, ist ein außergewöhnlicher Fund."
Olivia Rudgard vom The Telegraph berichtet, dass der Kommentar die Vorstellung bekräftigt, dass Christen in den frühen Tagen des Glaubens die Evangelien nicht als Geschichtstext, sondern als eine Reihe von Geschichten und kodierten Botschaften betrachteten, die interpretiert werden können. "Es wurde vermutet, dass es sich um eine buchstäbliche Aufzeichnung der Wahrheit handelt - viele der frühen Gelehrten machten sich zum Beispiel große Sorgen über Inkonsistenzen zwischen Matthew und Luke", erzählt Houghton Rudgard. "Aber für die Menschen, die im vierten Jahrhundert die Bibel lehren, ist es nicht die wörtliche Bedeutung, die wichtig ist, sondern die Art und Weise, wie sie allegorisch gelesen wird."
Auf der wissenschaftlichen Seite hilft der Kommentar den Forschern zu verstehen, wie sich der Charakter und die Bedeutung der Evangelien verändert haben, als sie aus dem Griechischen ins Lateinische übersetzt und von einem breiteren Publikum im Römischen Reich betrachtet wurden. "Diese Arbeit ist Teil einer Reihe fehlender Verbindungen zwischen der Art und Weise, wie die Evangelien im griechischen Christentum verstanden wurden, und der Art und Weise, wie die Evangelien in der lateinischen Kirche verstanden wurden", erzählt Houghton Becky Little auf History.com.
In dem Kommentar weist Fortunatianus auf allegorische Momente hin. Zum Beispiel berichtet Little, dass in einer Szene, in der Jesus in ein Dorf reitet, er das Dorf schreiben könnte, eine Metapher für die Kirche ist. Wo immer die Zahl 12 in den Evangelien auftaucht, schreibt Fortunatianus, dass sie als Symbol der 12 Apostel gedeutet werden muss. Die Nummer fünf bezieht sich immer auf die Thora, die ersten fünf Bücher der Bibel.
Diese allegorische Lektüre der Bibel war zu ihrer Zeit nicht ungewöhnlich oder revolutionär. Houghton erzählt Little, dass die Idee, die Bibel buchstäblich zu lesen, erst mit der protestantischen Reformation und der Erfindung der Druckerpresse im 14. und 15. Jahrhundert, als das Lesen der Bibel in der Umgangssprache möglich und weit verbreitet wurde, an Bedeutung gewann. Aufstrebende protestantische Sekten stellten auch die Bibel in den Mittelpunkt ihres Glaubens. Mit der Zeit legten bestimmte Konfessionen immer mehr Wert auf die Heiligkeit des Buches und glaubten schließlich, es sei buchstäbliche Wahrheit. Dieser Glaube ist am weitesten verbreitet in den Vereinigten Staaten, wo derzeit 24 Prozent der Bevölkerung glauben, dass die Bibel das wörtliche Wort Gottes ist, so eine Gallup-Umfrage, die im Mai durchgeführt wurde.
Was auch immer der Fall ist, Houghton möchte, dass diejenigen, die an dem Kommentar interessiert sind, ihn lesen und selbst beurteilen können. Deshalb entschloss er sich, seine englische Übersetzung zu produzieren, die jetzt kostenlos heruntergeladen werden kann.
