Das Präsidentenbibliothekensystem ist ein sehr modernes Phänomen. Die National Archives and Records Administration befasste sich erst 1939 mit der Archivierung von Präsidentschaftspapieren, als Franklin Delano Roosevelt die NARA mit seinen Aktenartefakten beschenkte. Im Jahr 1955 machte das Presidential Libraries Act die Rolle der NARA in Präsidentschaftspapieren offiziell. Seitdem ist die Agentur damit beauftragt, ein System von privat gebauten und öffentlich unterhaltenen Präsidentenbibliotheken zu beaufsichtigen. Fast jeder US-Präsident, der im 20. und 21. Jahrhundert gedient hat, hat jetzt eine offizielle Bibliothek. Rückwirkend haben auch Präsidenten vergangener Epochen ihre eigenen bekommen, darunter Abraham Lincoln und George Washington. Jetzt hoffe eine Gruppe von Unterstützern, Theodore Roosevelt seine eigene Bibliothek in den Badlands von North Dakota zu geben, berichtet Blake Nicholson von der Associated Press.
Obwohl die Idee einer Teddy Roosevelt Presidential Library und eines Museums nicht kontrovers diskutiert wird, ist der Ort der Wahl. Roosevelt wurde in New York geboren und verbrachte den größten Teil seines Erwachsenenlebens dort und in Washington, DC. Sein Geburtsort in New York City und sein Familienhaus Sagamore Hill in Oyster Bay sind bereits nationale historische Stätten, was beide logische Kandidaten für einen Campus der Präsidentenbibliothek darstellt.
Unterstützer des Standorts North Dakota argumentieren jedoch, dass ihr Gebiet Roosevelt definiert. Er reiste oft nach North Dakota, um dort zwischen 1884 und 1887 zu jagen und sich als Rancher niederzulassen. "Ich habe immer gesagt, ich wäre kein Präsident gewesen, wenn ich nicht in North Dakota gewesen wäre", schrieb der 26. Präsident einmal.
Clay Jenkinson, ein Roosevelt-Gelehrter und Re-Enactor, sagt Nicholson, dass die Bibliothek deshalb in den Badlands sein sollte. "Der Grund, warum wir diese Bibliothek dort abgelegt haben, wo wir sie im Westen von North Dakota abgelegt haben, ist die Landschaft, die ihn in den bekannten Roosevelt geformt hat", sagt er.
Das Projekt ist kein Paradebeispiel. Laut Iain Woessner vom Forum News Service hat die Theodore Roosevelt Presidential Library Foundation eine Zusage von 15 Millionen US-Dollar vom Bundesstaat North Dakota und der Stadt Dickinson erhalten, um das geschätzte 150-Millionen-Dollar-Projekt in Angriff zu nehmen. Im vergangenen Monat beschloss die Stiftung, zwei geografisch getrennte Standorte zu gründen. Die erste wäre eine 24.000 Quadratmeter große Bibliothek, die an der Dickinson State University untergebracht ist. Das andere wäre ein Roosevelt Museum in Medora am Rande des Theodore Roosevelt Nationalparks. Die Bibliothek würde nicht viele Primärdokumente enthalten, berichtet Nicholson, sondern Zehntausende von digitalen Aufzeichnungen, Filmen und Fotos für Forscher bereithalten.
"Wenn wir hier in North Dakota die Gelegenheit hätten, dieses Denkmal für unseren 26. Präsidenten zu errichten, wäre er nach seinen eigenen Worten ohne seine Jahre in North Dakota nicht Präsident geworden. Ich denke, das ist gut für alle." Thomas Mitzel, Präsident von Dickinson State, erzählt Wößner.
Das Projekt erfordert, dass die Stiftung private Mittel in zweistelliger Millionenhöhe aufnimmt, was eine schwierige Strecke sein kann. Tweed Roosevelt, der Urenkel des Präsidenten und CEO der Theodore Roosevelt Association, sagt, dass die Organisation, die zum Schutz von Roosevelts Erbe gegründet wurde, das Projekt noch nicht befürwortet hat, es aber genau beobachtet. "Dies ist ein sehr ehrgeiziges Projekt, und wir möchten sicherstellen, dass sie über ausreichende Finanzmittel verfügen, damit wir etwas nicht unterstützen, das sich als halbfertiges Projekt herausstellt."
In einem Editorial für die Albany Times Union schreibt Paul Grondahl, dass er die Impulse für ein Museum gerne vor Ort in Albany gesehen hätte - selbst nur eine kurze Autofahrt von Franklin Delano Roosevelts Präsidentenbibliothek und Museum im Hyde Park entfernt - Er war "begeistert", als in Dickinson sogenannte "Tedheads" zusammentrafen, die eine echte Zuneigung zum Präsidenten und den Wunsch nach lokaler wirtschaftlicher Erneuerung teilen.
"[D] seine hartnäckige Stadt mit etwa 20.000 Einwohnern - sie hat vor kurzem Tausende von Ölfeldarbeitern verloren, nachdem sie von der Krise der Rohölpreise heimgesucht worden war und wo Viehzüchter gegen einen 50-prozentigen Rückgang der Rindfleischpreise kämpfen - gibt nicht nach Sie befinden sich in einer Rezession und verdoppeln sich auf TR ", schreibt er.
Die Stiftung hofft, im November dieses Jahres mit dem einjährigen Bau der Bibliothek beginnen zu können. Das bedeutet, dass sie schnell vorankommen müssen, um die Finanzierung sicherzustellen. Nicholson berichtet, dass eine ähnliche Anstrengung, die vor ungefähr 10 Jahren gestartet wurde, nicht auf den Weg gebracht wurde. Auch wenn die großen Pläne für eine stationäre Bibliothek nicht aufgehen, schafft Dickinson State das nächstbeste. Das Theodore Roosevelt Center hat ein umfangreiches Projekt zur Digitalisierung aller Papiere, Tagebücher, Filmclips, Audioaufnahmen und anderer verwandter Artikel von Roosevelt durchgeführt. Bisher haben sie fast 50.000 dieser Artikel in einer digitalen Online-Bibliothek veröffentlicht.
