Für c. hart merriam, alles begann an einem märztag im jahr 1899, als ein dreister kerl mit einem buschigen schnurrbart unangemeldet in sein büro in washington, dc, kam. Merriam, ein angesehener Biologe und Gründer der National Geographic Society, war der erste Chef der Abteilung für biologische Untersuchungen, dem Vorläufer des US-amerikanischen Fisch- und Wildtierdienstes. Sein Besucher identifizierte sich als Edward Harriman. „Er. . . In bescheidener, sachlicher Art und Weise erzählte er mir, er plane eine Reise entlang der Küste Alaskas und wollte eine Gruppe von Wissenschaftlern mitnehmen. Harriman bat Merriam, diese Wissenschaftler für ihn zu rekrutieren. Er fügte hinzu, dass er natürlich alle Kosten bezahlen würde.
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Als Merriam herausfand, dass Edward Harriman der EH Harriman war, der den Vorsitz der Union Pacific Railroad innehatte und als der mächtigste Mann in Amerika galt, begann er, Telegramme an seine vielen Bekannten in der wissenschaftlichen Welt abzufeuern: „Mr. Harriman bittet mich, Sie zu bitten, mitzumachen. . . und ich vertraue aufrichtig darauf, dass Sie dies tun werden. Die Gelegenheit ist eine in einem Leben. "
Da hatte er recht. Harriman war alles andere als ehrgeizig: Er wollte Alaskas Flora und Fauna vom üppigen südlichen Panhandle nördlich bis zum Prince William Sound, dann westlich entlang der Aleuten-Kette bis zu den Pribilof-Inseln katalogisieren. Wie sich herausstellte, entdeckte sein begeistertes Korps von „Wissenschaftlern“ Hunderte neuer Arten, legte Meilen von wenig besuchten Gebieten ab und hinterließ eine so lebendige Aufzeichnung ihrer Ergebnisse, dass ein Jahrhundert später eine zweite Expedition begann, um die Veränderungen zu bewerten, die eingetreten waren auf dem gleichen Weg stattgefunden. (Am 11. Juni senden die meisten PBS-Sender eine zweistündige Dokumentation von Florentine Films / Hott Productions über beide Reisen.)
Wie zu seiner Zeit wird Harrimans 9000-Meilen-Odyssee immer noch als wissenschaftlicher Meilenstein gefeiert. "Es war die letzte der großen westlichen Erkundungen, die mit Lewis und Clark begonnen haben", sagt William Cronon, Professor für Umweltstudien an der Universität von Wisconsin. Eine zeitgenössische Parallele, sagt der Historiker Kay Sloan, Autor mit William Goetzmann von Looking Far North: Die Harriman-Expedition nach Alaska, 1899, "wäre Bill Gates, der eine wissenschaftliche Expedition zum Mond führt."
Zumindest können wir den Mond sehen. Für die meisten Amerikaner war Alaska am Ende des 19. Jahrhunderts die ultimative Stütze des Jenseits. Nachdem Präsident Andrew Johnsons schlauer Außenminister William H. Seward, der erstmals von Lincoln ernannt wurde, das Territorium 1867 für 7, 2 Millionen US-Dollar kaufte, wurde er in der Presse rundheraus angeschlagen. "Russland hat uns eine Apfelsine verkauft", meckerte eine New Yorker Zeitung. Etwas Orange - mehr als eine halbe Million Quadratmeilen, eine Fläche, die doppelt so groß ist wie Texas, die 39 Gebirgszüge, 3.000 Flüsse und über 2.000 Inseln umfasst. Drei Jahrzehnte nach „Seward's Folly“ blieb Alaska eine der größten unerforschten Wildnisgebieten des Kontinents.
Es dauerte nur ein paar Wochen, bis Merriam 23 der angesehensten Wissenschaftler ihres Fachgebiets sowie ein Kader von Künstlern, Fotografen, Dichtern und Autoren unter Vertrag genommen hatte. Unter ihnen waren die Naturschreiber John Burroughs und John Muir; George Bird Grinnell, der Kreuzzugsredakteur von Forest and Stream und Gründer der Audubon Society; Louis Agassiz Fuertes, ein junger Vogelmaler, und Edward Curtis, Fotograf in einer obskuren Gesellschaft. Es überrascht nicht, dass Merriam auch beschlossen hat, Harrimans Gastfreundschaft in Anspruch zu nehmen.
Alles in allem war es wahrscheinlich die leistungsstärkste Gruppe, die jemals in der Geschichte der amerikanischen Exploration zusammengetreten ist. Aber würden so viele große Denker miteinander auskommen können? "Wissenschaftliche Entdecker sind nicht einfach zu managen und in großen gemischten Losen eher entflammbar und explosiv", warnte Muir, "besonders wenn sie auf einem Schiff komprimiert sind."
Aber was für ein Schiff. Es war klar, dass Harriman nicht vorhatte, es zu verprügeln. Er hatte den 250 Fuß langen Eisendampfer George W. Elder mit einer Kabine für jedes Expeditionsmitglied ausgestattet. Die Besatzung allein zählte 65 - ohne die zehn anderen Mitglieder von Harrimans Familie, ihre drei Dienstmädchen, zwei Stenographen, zwei Ärzte, eine Krankenschwester, einen exzellenten Koch und einen Kaplan. „Wir nehmen elf fette Ochsen an Bord, eine Herde Schafe, Hühner und Truthähne, eine Milchkuh und eine Reihe von Pferden“, krähte John Burroughs. Weitere wichtige Gegenstände waren Kisten mit Champagner und Zigarren, eine Orgel und ein Klavier, eine Bibliothek mit 500 Bänden und sogar ein frühes Grammophon.
Am 31. Mai 1899 versammelte sich eine jubelnde Menge am Dock von Seattle, um den Ältesten bei schrägem Regen davondampfen zu sehen, und die Abfahrt brachte Titelseiten-Nachrichten auf der ganzen Welt. Aber für jeden Passagier, der glaubte, dass er oder sie auf dem Weg zu einem unberührten Eden war, standen einige böse Überraschungen auf dem Programm.
Sechs Tage außerhalb von Seattle in Skagway, einem Sumpf von schwachen Hotels und Saloons und Ausgangspunkt für die Yukon-Goldfelder, konfrontierte die Harriman-Party die düstere Realität des sich ausbreitenden Klondike-Goldrausches. Bei einem Ausflug mit der neuen White Pass Railroad, mit der Bergleute in die Berge gebracht werden sollten, sahen die Wissenschaftler Kadaver von Pferden, die auf dem schroffen Pfad gefroren waren. Später, in der Nähe von Orca, "kamen Bergleute mittellos und ohne einen Cent Gold heraus", schrieb Burroughs. „Skorbut war unter ihnen ausgebrochen. . . . Alaska ist voll von solchen Abenteurern, die das Land plündern. “
Aber Alaska war auch voller Erstaunen. Als der Älteste am 8. Juni westlich von Juneau in die Glacier Bay dampfte, war Burroughs erstaunt. „Enorme Eisberge. . . Erhebe dich langsam und majestätisch wie riesige Monster aus der Tiefe. . . ", Wunderte er sich. "Nichts . . . hatte uns auf die Farbe des Eises vorbereitet. . . Es ist tief, fast indigoblau. «Burroughs, damals Amerikas beliebtester Naturautor, war ein kleiner, milder Mann, der den größten Teil seines Lebens in den gutartigen Catskill Mountains in New York verbracht hatte. Alaska erschreckte ihn: „Es war nicht so schrecklich, nach oben zu schauen, als nach unten zu schauen. Chaos und Tod unter uns, bevorstehende Lawinen von hängenden Steinen über uns. “
Der andere Johnny der Reise war in Alaska zu Hause. Der in Schottland geborene John Muir war auf einer abgelegenen Wisconsin-Farm aufgewachsen und hatte sich dann jahrelang in der rauen Wildnis des kalifornischen Yosemite Valley aufgehalten. Dort begann er über die Natur zu schreiben und gründete den Sierra Club. Er war der bedeutendste Wildnis-Champion des Landes und hatte Alaska nicht weniger als fünf Mal besucht, darunter Monate in der Glacier Bay. "In John Muir hatten wir eine Autorität für Gletscher", sagte Burroughs, "und eine gründliche - so gründlich, dass er dem Rest der Partei nicht erlauben würde, eine Meinung zu diesem Thema zu haben."
Es war keine Überraschung, dass zwei Männer mit so unterschiedlichem Temperament und so unterschiedlichem Hintergrund nicht immer übereinstimmten, besonders wenn es um Edward Harriman ging. Burroughs mochten ihn, aber Muir wurde von dem anscheinend kaltherzigen Geschäftsmann "eher abgestoßen", nicht zuletzt, weil Harriman einen Sport schätzte, den Muir verabscheute: die Jagd. Tatsächlich bestand der Traum des Eisenbahners darin, einen riesigen alaskischen Braunbären zu erschießen und zu besteigen. Zu diesem Zweck hatte er 11 Jäger, Packer und Lagerarbeiter sowie zwei Präparatoren mitgebracht.
In gewisser Weise hatte der unruhige Tycoon sein ganzes Leben lang nach Erfolg gesucht. Harriman, der Sohn eines Ministers in New York, war in einer Familie aufgewachsen, die schon bessere Tage gesehen hatte. Mit 14 Jahren verließ er die Schule, um ein Laufbursche an der Wall Street zu werden. Sein Aufstieg von dieser bescheidenen Station war meteorisch. Mit 22 Jahren wurde er Mitglied der New Yorker Börse. Mit 33 erwarb er seine erste Eisenbahnlinie. Mit 50 Jahren übernahm er die Kontrolle über die riesige, aber angeschlagene Union Pacific Railroad und inspizierte monatelang jeden Kilometer Gleis, jede Station, jeden Flachwagen und jeden Motor. Seine Eisenbahn lief reibungslos, aber dabei fuhr er sich selbst bis zur Erschöpfung. Als sein Arzt ihm sagte, er solle sich etwas ausruhen, beschloss der damals 51-jährige Harriman, in Alaska Urlaub zu machen.
Seine Gründe für das Sponsoring der Expedition sind seit langem umstritten. Harriman selbst malte ein rosiges Bild: „Was mir am besten gefällt, ist die Kraft der Schöpfung, mit der Natur zusammenzuarbeiten, um Gutes zu tun. . . alle und alles ein bisschen besser machen. “Einige seiner Zeitgenossen glaubten, er habe kompliziertere Motive. "Er wurde [von New Yorks sozialer Elite] schief angesehen", stellte ein Bekannter fest. Â »Seine Art und Weise hat etwas durcheinandergebracht. . . und er wurde von einigen als nicht ganz zugehörig angesehen. “Die Reise könnte helfen. Dies war auch ein Zeitalter großartiger technischer Durchbrüche wie des Suezkanals, des Eiffelturms und der Brooklyn Bridge. Kay Sloan und William Goetzmann glauben, Harriman wollte eine ähnliche Leistung vollbringen. Sie behaupten, sein Ziel sei es, einen riesigen Teil Alaskas aufzuspüren und aufzukaufen und eine Eisenbahn nach Sibirien und in die ganze Welt zu bauen.
Was auch immer sein oberstes Ziel war, Harrimans Engagement für die wissenschaftliche Erforschung stand außer Frage. Das Schiff „setzte uns an Land, wo immer es uns gefiel“, berichtete Muir, „Buchten, Buchten, Flussmündungen usw. - ganz nach unserem Belieben.“ In der Glacier Bay stieß der Zoologe Trevor Kincaid eisige Spalten auf und fand „Gletscher“ Würmer “, eine Art seltener Röhrenwürmer. Die Ornithologen Albert Fisher und Robert Ridgway sammelten mit dem Künstler Louis Agassiz Fuertes am Point Gustavus 45 Säugetiere und 25 Vögel. Ein anderer Wissenschaftler fand einen nistenden Schneehuhn, der so zahm war, dass er aufgenommen und gehalten werden konnte.
Mitte Juni fuhr der Elder über den Golf von Alaska nach Yakutat Bay nahe der Westgrenze Kanadas. Kincaid und seine Kollegen haben 31 neue Insekten entdeckt und 22 verschiedene Arten von Mäusen gefangen.
Der Dampfer ankerte in der Nähe eines Lagers von Robbenjägern an der Südseite der Bucht. Am Kieselstrand lagen stinkende Kadaver in Reihen. George Bird Grinnell beobachtete fasziniert, wie Frauen und Kinder die Tiere enthäuteten, den Speck und das geröstete Robbenfleisch über einem offenen Feuer herausschnitten. „An den [Zelt-] Stangen hängen. . . Streifen von Speck und geflochtenen Seehunddärmen “, bemerkte Grinnell. „All diese Dinge werden gegessen. . . Die Flossen scheinen als besonders erlesen zu gelten. “
Obwohl die meisten Wissenschaftler gekommen waren, um Gletscher und Berge oder Wildtiere und Pflanzen zu untersuchen, war Grinnell, ein Experte für die Indianer des amerikanischen Westens, mehr daran interessiert, das Leben der nördlichen Völker zu dokumentieren. Es dauerte nicht lange, bis er feststellte, dass er mit dem jungen Fotografen Edward Curtis einen fähigen Assistenten hatte.
Curtis hatte in Seattle einen bescheidenen Lebensunterhalt verdient, als er reiche Leute bei ihren Hochzeiten und Bällen fotografierte. Jetzt, unter Grinnells Einfluss, konzentrierte sich Curtis auf Alaskas Eingeborene. "Das . . . Indische Frauen runzelten die Stirn unserer Fotografen “, sagte Burroughs. "Es hat viel Zeit gekostet, zu beobachten, zu warten und zu manövrieren, um einen guten Schuss zu bekommen." Aber Curtis war geduldig. Obwohl er es damals nicht wissen konnte, hatte er die Berufung seines Lebens gefunden.
Von der YakutatBay ging die Expedition nach Norden zum Prince William Sound, dem faszinierenden Gebiet, das schließlich für Millionen von Kreuzfahrtschifftouristen Alaska zum Vorbild werden sollte. Das winzige Dorf Orca, die erste Station des Ältesten, wurde von einer riesigen Fischkonserve beherrscht. Als Grinnell kilometerlange Küstenabschnitte mit verrottenden Lachsköpfen verstopft sah, war er wütend. „Die Kanister. . . sehnsüchtig nach allem, was in ihrer Reichweite ist “, ärgerte er sich. "Ihr Motto scheint zu sein:" Wenn ich nicht alles nehme, was ich bekommen kann, wird es jemand anderes tun. " . . Der Lachs von Alaska. . . werden zerstört. "
Jenseits von Orca bog der Ältere tiefer in den Prince William Sound ein, bis er auf einen hoch aufragenden Gletscher stieß, der laut Karte so weit wie möglich vom Schiff entfernt war. Nachdem Muir eine schmale Lücke zwischen dem Eis und der felsigen Küste entdeckt hatte, befahl Harriman dem Kapitän, in die gefährlich enge Passage zu steuern. Der Dichter Charles Keeler beschrieb den Moment wie folgt: „Langsam und vorsichtig gingen wir voran. . . . Die großen Eisblöcke donnerten dicht neben uns vom Gletscher ins Meer. «Dann bog das Schiff um eine Spitze, und plötzlich wurde ein schmaler Einschnitt sichtbar. Der Kapitän warnte davor, dass sich in diesen unbekannten Gewässern Steine befinden könnten. Laut Muir „öffnete sich die Passage allmählich zu einem prächtigen eisigen Fjord, der ungefähr zwölf Meilen lang ist.“ Harriman befahl dem Kapitän, mit voller Geschwindigkeit die Mitte des neuen Fjords hinaufzufahren. Als das Schiff vorbeifuhr, rief Harriman: "Wir werden eine neue Nordwestpassage entdecken!"
Stattdessen entdeckten sie eine schillernde Reihe von Gletschern - insgesamt fünf oder sechs -, die die Weißen noch nie gesehen hatten. Der größte Gletscher wurde nach Harriman benannt. Muirs Gefühle für den Mann änderten sich von Verachtung zu Bewunderung. "Ich sah bald, dass Mr. Harriman ungewöhnlich war", erklärte er. "Nichts in seinem Weg könnte ihn einschüchtern."
Aber Harriman, müde von "Eiszeit", juckte nach Großwild. Als er von einem Bärenreichtum auf Kodiak Island hörte, bestellte er das Schiff dort. Nach den eisigen „Kisten“, die sie gerade gesehen hatten, war der grüne Kodiak, der von der japanischen Strömung erwärmt wurde, ein Paradies für Burroughs. Aber Muir war mürrisch. "Alle gehen schießen, schlendern, als wäre es der beste Tag für das rücksichtslose Geschäft", beklagte er sich. Harriman fand schließlich einen großen Bären, der "Gras wie eine Kuh frisst". Er tötete es mit einem einzigen Schuss und fotografierte dann das Tier mit ihr enorme Zähne freigelegt.
Selbst ohne die Nachricht von gefällten Bären war das Leben an Bord der Elder alles andere als langweilig. Es gab Vorträge über alles von Walfang bis Afrika und abendliche Musicals mit Jigs und Virginia-Rollen. Eines Nachts machte Muir, wie der Botaniker Frederick Coville es ausdrückte, „eine ordentliche Doppel-Shuffle, unmittelbar gefolgt von [dem 63-jährigen] Mr. Burroughs, der vortrat. . . und gab einen bewundernswerten Clog-Tanz. . . eine erstaunliche Ausstellung von Beweglichkeit in einem alten Mann mit weißem Haar und Bart. “Förster Bernhard Fernow spielte Beethoven am Klavier. Die würdigen Herren der Harriman Alaska Expedition haben sich sogar einen Jubel ausgedacht: „Wer sind wir? Wer sind wir? Wir sind, wir sind, die HAE! "
Aber als der Älteste in Dutch Harbor anhielt, einer friedlichen kleinen Stadt auf der Insel Unalaska, versuchte ein seekranker und kalter John Burroughs, Schiff zu springen. "Herr. Muir und ich sind gerade zum Dampfer zurückgekehrt, als wir John Burroughs mit einem Griff in der Hand die Gangway hinuntergehen sahen “, erinnerte sich Charles Keeler. "'Wohin gehst du, Johnny?' forderte Muir misstrauisch. . . . [Burroughs] gestand. Er hatte eine nette alte Dame an Land gefunden, die frische Eier zum Frühstück hatte. «Burroughs sagte, er würde dort warten, während der Älteste das Beringmeer betrat. "Warum Johnny", erklärte Muir spöttisch, "das Beringmeer ist im Sommer wie ein Mühlenteich." "Burroughs", sagte Keeler, "konnten Muirs Verachtung nicht widerstehen." Ich trug seine Tasche zurück in sein Zimmer, und. . . er ist zum Dampfer zurückgekehrt. «
Muir hatte Unrecht. Mit seinen kargen Inseln und dem berüchtigten rauen Wetter war das Beringmeer nicht wie ein Mühlenteich, aber C. Hart Merriam liebte es trotzdem. Er war 1891 dort gewesen, um die kommerzielle Ernte von Pelzrobben zu inspizieren. Jetzt watete er eifrig auf die einsamen Felsen des vulkanischen BogoslofIsland, bis er sich inmitten einer „Landebahn“ befand, auf der Seelöwen mit einem Gewicht von bis zu einer Tonne zum Wasser donnerten. „Eine Reihe von riesigen gelben Bullen, so groß wie Ochsen. . . kam ängstlich brüllend auf uns zu. “Einen Moment lang dachte Merriam:„ Das Ende war gekommen. “Impulsiv rannte er mit seiner Kamera auf die Seelöwen zu und„ die meisten erschraken und machten sich davon. “
Nachdem der Älteste am nächsten Tag bei den Pribilofs ankerte, stapften die Expeditionsteilnehmer über blumenbedeckte Felder auf St. Paul Island, um eine riesige Pelzrobbenkolonie zu besuchen, die Merriam bei seinem vorherigen Besuch dort gesehen hatte. Aber als er seinen ersten Blick erhaschte, schnappte er entsetzt nach Luft, "erstaunt", sagte Burroughs, "angesichts der verringerten Anzahl der Tiere - kaum ein Zehntel der früheren Myriaden."
Es war ein entscheidender Moment. Als Grinnell nach New York zurückkehrte, schrieb er ein leidenschaftliches Editorial in Forest and Stream, in dem er vorhersagte, dass die bedrängten Robben bald aussterben würden. Merriam verleiht einer Kampagne, die die Bundesregierung zum Handeln zwingt, das Gewicht seines eigenen beträchtlichen Einflusses. 1912 einigten sich die USA, Russland, Japan und Kanada schließlich darauf, der Robbenjagd Grenzen zu setzen. Der von ihnen unterzeichnete Vertrag, das erste internationale Übereinkommen zum Schutz der Tierwelt, ist aus dem Besuch der Harriman-Partei bei den Pribilofs hervorgegangen.
Nach fast zwei Monaten auf See sagte Edward Harriman, es sei ihm "egal, ob ich nie mehr eine Landschaft sehe", und erklärte sich bereit, wieder an die Arbeit zu gehen. Der Älteste wirbelte herum und ging nach Süden. Bei seiner Rückkehr machte das Schiff jedoch vor St. Mary's Island in einem Tlingit-Dorf in der Nähe von CapeFox eine außerplanmäßige Pause. Dort sahen die Expeditionsteilnehmer ein Dutzend prächtiger Totempfähle über einer Ansammlung von scheinbar verlassenen Häusern am sandigen Ufer. „Es war offensichtlich, dass das Dorf nicht besetzt war. . . Jahre “, sagte Burroughs. "Warum sichern Sie nicht einige dieser Totempfähle für die Museen der verschiedenen Colleges, die von Mitgliedern der Expedition vertreten werden?"
Der Künstler Frederick Dellenbaugh beschrieb, was als nächstes geschah: „Agang fing an, einige der Totems abzubauen, und da sie zwanzig bis vierzig Fuß hoch und drei oder mehr Fuß im Durchmesser an der Basis waren, war dies keine leichte Aufgabe. Ich hörte viel zerren und rauchen. . . . Als ich durch meine Skizze kam, ging ich rüber und half. Wir fanden es ziemlich mühsam, den nächsten zu bewegen, selbst wenn die Rollen und das Gerät seewärts an den Felsen befestigt waren, und zwanzig Männer daran zogen. Es war sehr heiß an Land. Und ich war zum ersten Mal seit meiner Abreise aus Seattle durch und durch aufgewärmt. “
John Muir war auch heiß - wegen der Totems. Für die meisten Wissenschaftler sammelten sie lediglich Artefakte. Für Muir plünderte es schlicht und einfach. Angewidert stampfte er davon. Als Edward Curtis ein feierliches Foto der ganzen Party machte, mit ihren Trophäentotems im Hintergrund, weigerte sich der verärgerte Schotte zu posieren.
Am Tag, nachdem der Ältere Ende Juli den Heimathafen mit 100 Stämmen voller Exemplare erreicht hatte, strahlte der Seattle Post-Intelligencer seine Zustimmung ziemlich aus. „Alles hat Mr. Harriman bei der Verwirklichung seiner Pläne für das wohl größte Junket in der Geschichte der Nation begünstigt. . . . Die Wissenschaftler . . . durchsuchte das Wasser unten, das Land herum und den Himmel oben zum Schwimmen, Kriechen und Fliegen, benannt und namenlos. Als die Älteste gestern Morgen in Seattle landete, ähnelte sie einem schwimmenden Kuriositätengeschäft. “
Nicht zu übertreffen, mischte sich der Oregoner aus Portland ein: „Keine fähige Gruppe von Wissenschaftlern hat in den letzten Jahren eine Reise dieser Art in Angriff genommen. Herr Harriman hat seinem Land und der Sache des menschlichen Lernens einen Signaldienst geleistet. “
Die Schätze der Expedition sollten die Grundlage für bedeutende Sammlungen bei Smithsonian und anderen führenden Institutionen werden, darunter die Harvard University, das FieldMuseum in Chicago und die University of Washington. Harrimans Wissenschaftler beschrieben 13 neue Gattungen und fast 600 neue Arten sowie viele fossile Arten. Die Künstler hatten mehr als 5.000 Fotografien und Gemälde von Pflanzen und Tieren, Naturwundern und Ureinwohnern angefertigt. Die Küste von Alaska war kein Rätsel mehr.
Die Bedeutung der Expedition "schuf ein Bild von einem Ort, der den meisten Amerikanern noch weitgehend unbekannt war", sagt Harrimans Biograf Maury Klein. "Diejenigen, die Alaska als unberührte Wildnis betrachteten, die vom Goldrausch und dem Konservengeschäft nur geringfügig beeinträchtigt wurde, waren überrascht, wie sehr sich die Expedition bereits verändert hatte." Robert Peck, ein Mitglied der Akademie der Naturwissenschaften aus Philadelphia glaubt, dass „diese Wissenschaftler zu den ersten gehörten, die Schwierigkeiten hatten, die unberührte Natur der Wildnis Alaskas mit der weltweiten Nachfrage nach Ressourcen in Einklang zu bringen. Zusammen haben sie eine Informationsgrundlage geschaffen, die bis heute verwendet wird. “
Jim Bodkin, ein Otterspezialist, der für die US Geological Survey in Glacier Bay arbeitet, ist einer der Anwender. „Wissenschaft ist ein Prozess, bei dem auf dem in der Vergangenheit gesammelten Wissen aufgebaut wird“, sagt er. „Daher ist es für uns unbedingt erforderlich, die Informationen der früheren Wissenschaftler zur Verfügung zu stellen. Was wir heute tun, basiert auf dem, was sie vor einem Jahrhundert getan haben. “
Am Ende der Reise nahm John Burroughs die Rustikalisierung in seinen geliebten Catskills gerne wieder auf, aber für andere Expeditionsmitglieder würde es keine Rückkehr zum Status Quo geben. Als Harriman beschloss, die wissenschaftlichen Erkenntnisse der Expedition in einem Buch zusammenzufassen, wandte er sich erneut an Merriam und bat ihn, der Herausgeber zu sein. Der alte Biologe arbeitete die nächsten 12 Jahre an dem „Buch“, das bis zu seiner Fertigstellung erstaunliche 13 Bände umfasste.
George Bird Grinnell kehrte nach New York zurück und widmete einen großen Teil seiner Energie den Kreuzzügen in Forest and Stream zum Schutz der Tierwelt Alaskas. Edward Curtis widmete sich den Rest seines Lebens dem Fotografieren der verschwindenden Stämme Nordamerikas. Er machte mehr als 40.000 Bilder und reproduzierte viele davon in seinem monumentalen 20-bändigen Werk The North American Indian .
John Muirs unwahrscheinliche Freundschaft mit Edward Harriman zahlte sich 1905 aus, als der unerschrockene Anwalt der Wildnis darum kämpfte, einen Teil des Yosemite Valley als Nationalpark zu schützen. Er bat Harriman um Hilfe, und die mächtige Lobbyarbeit des Eisenbahners im US-Senat ermöglichte es, dass das Yosemite-Gesetz mit einer einzigen Stimme verabschiedet wurde. Harrimans Macht wuchs in den Jahren nach der Alaska-Expedition weiter. Er hat die Eisenbahnlinien Union Pacific und Southern Pacific zusammengelegt, aber dann hat ein Kartellverfahren sie auseinandergezogen. Obwohl dieser Anzug dazu beitrug, die öffentliche Meinung gegen Harriman zu wenden, blieb Muir bei ihm. Als Harriman 1909 starb, schrieb Muir seine Laudatio. "In fast jeder Hinsicht war er ein Mann zu bewundern", sagte er. "Endlich habe ich gelernt, ihn zu lieben."
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ÖKOLOGIE ENGAGIERT DER These, dass alles mit allem anderen verbunden ist, wie Thomas Litwin, Ökologe und Wissenschaftsverwalter am SmithCollege in Northampton, Massachusetts, bezeugen kann. Er studierte Ornithologie an der Cornell University im Jahr 1979 und verliebte sich in eine Sammlung von Vogelillustrationen von Louis Agassiz Fuertes, einem Mitglied der Harriman Alaska Expedition. Das führte zu einer lebenslangen Besessenheit von der Expedition. Fast zwei Jahrzehnte später begann Litwin „verrückte Tagträume“ zu haben, eine Wiederholung der Reise zum Gedenken an sein 100-jähriges Bestehen zu organisieren. Diese Träume wurden am 22. Juli 2001 Wirklichkeit, als der damals 51-jährige Litwin 24 Wissenschaftler, Gelehrte und Künstler, die er aus dem ganzen Land zusammengebracht hatte, auf das Kreuzfahrtschiff Clipper Odyssey begleitete, das von Prince Rupert, British Columbia, zu einem Rendezvous fuhr Geschichte.
Als Harriman Alaska Expedition Retraced bezeichnete Litwin die zweite Reise, auf der „ein Jahrhundert des ökologischen und sozialen Wandels bewertet wurde“. „Wir sehen diese Landschaft zu zwei Zeitpunkten“, sagte William Cronon, Professor für Umweltstudien an der Universität von Wisconsin und einer von Litwins „Harriman-Gelehrten“. „Wir sehen sie mit den Augen dieser früheren Expedition und wir sehen es jetzt zu Beginn des 21. Jahrhunderts, und wir fragen: Was ist die Verschiebung? "
Die Partei von 2001 bemühte sich, der ursprünglichen Harriman-Route zu folgen, und strotzte wie ihr Vorgänger vor den neuesten Geräten: GPS-Kartierung, Satellitenfotografie und Mobiltelefone. Aber es gab Unterschiede. Zum einen bestand die Hälfte von Litwins Expedition aus Frauen und Eingeborenen aus Alaska. Zum anderen machte sich Harriman Retraced keine Mühe, Handson-Wissenschaft zu betreiben. "Viele Forscher sind an der ganzen Küste mit wichtigen Arbeiten beschäftigt", sagte Lawrence Hott, ein Dokumentarfilmer, der die Gruppe begleitete. "Hier geht es darum, die Themen, die sich heute noch wie zu Harrimans Zeiten abspielen, genauer zu betrachten: Boom-and-Bust-Zyklen, Umweltverschmutzung, Schutz der Wildnis und Respekt für die einheimischen Kulturen."
Die 30-tägige Exkursion erwies sich als kontrastreiche Studie. Der bedeutende Förster Bernhard Fernow blickte zum Beispiel 1899 auf einen großen Regenwald und kündigte an, er würde „unberührt bleiben“, weil er wirtschaftlich nicht tragfähig sei. Als die Reisenden von Harriman Retraced denselben Wald besuchten, der heute als Tongass bekannt ist, sahen sie ein Flickenteppich von Abholzen, die Naturschützer im ganzen Land wütend gemacht haben. Für C. Hart Merriam und seine beeindruckten Rekruten sah Prince William Sound so makellos aus wie Eden. Litwins Gruppe stellte fest, dass es sich immer noch von der katastrophalen Auswirkung der Ölpest von Exxon Valdez im Jahr 1989 erholt. Alaska hatte sich verändert, und das nicht unbedingt zum Besseren.
In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts kämpften sich die zerklüfteten Siedler des hohen Nordens durch eine Büste nach der anderen - Gold, Lachs, Kupfer. Nachdem 1957 auf der Kenai-Halbinsel große Ölvorkommen entdeckt worden waren, erlebte Alaska seine Reichtümer, doch 2001 setzte ein neuer Aufschwung ein: der Tourismus.
Als Harrimans Männer Skagway besuchten, war es ein schmutziger Außenposten in der Wildnis, der von Bergleuten überrannt wurde. Harriman Retraced erlebte eine ganz andere Szene - einen „Goldrausch“ -Themenpark, der von Touristen überrannt wurde. "Es fühlte sich an wie in Disneyland", sagte eine bestürzte Kathryn Frost, eine Meeressäugerforscherin des Alaska Department of Fish and Game.
Bis 1899 hatten einige Dampfer damit begonnen, Touristen nach Glacier Bay zu transportieren, sehr zu John Muirs Bestürzung. Im Jahr 2001 war die Clipper Odyssey nur eines von mehreren Dutzend Kreuzfahrtschiffen, die dort ankerten. Die Gesamtzahl der Passagiere in diesem Sommer überstieg 600.000. "Viele von uns, die hierher gekommen sind, um etwas anderes zu suchen, beobachten, wie Alaska unablässig wie jeder andere Ort in den Vereinigten Staaten wird", sagte der frühere Gouverneur von Alaska, Jay Hammond, gegenüber dem Dokumentarfilmer Hott.
Zumindest die Tierwelt hat sich in den Jahren vor der ersten Expedition dramatisch von der Überjagung erholt. In Yakutat Bay kaufte Edward Harriman ein Fell, von dem behauptet wurde, es sei das des letzten wilden Seeotters. Litwins Partei begegnete Hunderten von Ottern, die dank eines Schutzgesetzes von 1911 und eines Wiederansiedlungsprogramms, das 1969 begann, wieder aufblühten.
Auch Lachs ist zurück. In den Jahren, nachdem George Bird Grinnell sich über die Lage in Orca gequält hatte, wurden die Fische so knapp, dass viele Konservenfabriken ihre Geschäfte aufgaben. Als Alaska 1959 ein Bundesstaat wurde, konnte es strenge Fangbeschränkungen festlegen, die schließlich das Lachsaufkommen in vielen Flüssen wiederherstellten. Bis 2001 befürchtete Bob King, Pressesprecher des damaligen Gouverneurs Tony Knowles und selbst Lachsexperte, dass einige Bevölkerungsgruppen erneut in Schwierigkeiten geraten. "Das schreit nach vielen Dingen, die Grinnell 1899 gesagt hat", sagte er. „Wir brauchen mehr wissenschaftliche Untersuchungen. Wir müssen wissen, was mit diesen Fischen los ist. Und wir brauchen eine stärkere Durchsetzung der Fischereivorschriften. “
DutchHarbor, das verschlafene kleine Dorf, in dem John Burroughs versuchte, Schiff zu springen, ist heute einer der produktivsten Fischereihäfen in den Vereinigten Staaten. Wissenschaftler befürchten, dass dies das gesamte Beringmeer-Ökosystem untergräbt. Die jährliche Ernte von nur einer Fischart, Pollock, übersteigt eine Million Tonnen pro Jahr. Stellare Seelöwen, eine Art in ernsthaften Schwierigkeiten, fressen Pollock. Obwohl viele Umweltschützer darauf bestehen, dass Seelöwen nur begrenzt gefischt werden können, waren sich die Experten an Bord der Clipper Odyssey nicht so sicher. "Es ist wahrscheinlich zu simpel zu denken, dass dies die Seelöwen zurückbringen wird", sagte Kathryn Frost. „Wir fühlen uns sehr hilflos. Wir wissen nicht, was wir tun sollen. “
Von all jenen, die von Veränderungen in Alaska betroffen sind, ist niemand stärker betroffen als seine Ureinwohner. Bereits 1899 sagte George Bird Grinnell ihren Tod voraus, aber 1971 verabschiedete der Kongress das Alaska Native Claims Settlement Act, mit dem die rund 50.000 Eskimos, Indianer und Aleuten des Staates durch die Abtretung von 44 Millionen Morgen und fast eine Milliarde Dollar voll beteiligt wurden seine Wirtschaft und seine Zukunft. Aber sie wollten mehr.
Im Laufe der Jahre haben Aktivisten der Rechte der Ureinwohner für die Rückführung von Kulturgütern gekämpft, die von Wissenschaftlern und Souvenirjägern ohne Erlaubnis aus dem Gebiet der heiligen Vorfahren entfernt wurden. Während einer emotionalen Zeremonie im selben CapeFox-Dorf, das der Älteste auf dem Rückweg nach Seattle besuchte, überreichten Litwin und seine Kollegen einer Delegation von Tlingit-Leuten vier Totempfähle und mehr als ein Dutzend andere Gegenstände, die 1899 aus ihrem Dorf entnommen wurden Es handelte sich nicht nur um Gegenstände, sondern um tatsächliche Vorfahren, die zurückkamen “, sagte die Anthropologin Rosita Worl, ein Tlingit- und Expeditionsmitglied, nach der Zeremonie. "Ich konnte das Glück und die Erleichterung der Geister fühlen." Litwin stimmte zu. "Es hat hundert Jahre gedauert, um dieses Problem zu lösen", sagte er. "Heute ist dieser Kreis geschlossen worden."
Was hat Harriman Retraced am Ende denjenigen beigebracht, die mitgefahren sind? "Wir haben gelernt, die richtigen Fragen zu stellen", sagte Litwin kürzlich in seinem Büro im ClarkScienceCenter von Smith, wo er ein Buch über die Reise herausgab. ( Die Harriman-Expedition "Retraced, A Century of Change" wird 2004 von Rutgers University Press veröffentlicht.) „Wir haben in Alaska gesehen, dass, wenn Sie aufhören, einzelne Arten zu überfischen, sie wiederkommen. Aber was ist, wenn Sie ein ganzes Ökosystem wie das Beringmeer oder den Tongass-Regenwald destabilisieren? Kommt es wieder? “Eine andere Frage, die Harriman Retraced Litwin stellte, ist, warum wir angesichts der Ereignisse in Alaska im letzten Jahrhundert weiterhin Ökosysteme behandeln, die für unser Überleben auf nicht nachhaltige Weise wichtig sind. "Und wenn die Antwort lautet, dass jemand viel Geld verdient, müssen wir uns und unseren politischen Entscheidungsträgern eine letzte Frage stellen: Ist das eine gute Antwort?"
