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Neuer Beweis, dass Großmütter für die menschliche Evolution entscheidend waren

Seit Jahren bemühen sich Anthropologen und Evolutionsbiologen, die Existenz der Wechseljahre zu erklären, ein Lebensstadium, das Menschen nicht mit unseren Primatenverwandten teilen. Warum wäre es für Frauen von Vorteil, wenn sie keine Kinder mehr haben könnten, von denen noch Jahrzehnte übrig sind?

Laut einer Studie, die heute in der Zeitschrift Proceedings of the Royal Society B veröffentlicht wurde, sind Großmütter die Antwort. „Die Großmutter war der erste Schritt, um uns zu dem zu machen, was wir sind“, sagt die Seniorautorin Kristen Hawkes, eine Anthropologin an der Universität von Utah. 1997 schlug Hawkes die "Hypothese der Großmutter" vor, eine Theorie, die die Wechseljahre erklärt, indem sie den unterbewerteten evolutionären Wert der Großmutter zitiert. Laut Hawkes hat uns die Großmutter geholfen, "eine ganze Reihe von sozialen Fähigkeiten zu entwickeln, die dann die Grundlage für die Entwicklung anderer, ausgesprochen menschlicher Merkmale sind, einschließlich Paarbindung, größerer Gehirne, Erlernen neuer Fähigkeiten und unserer Tendenz zur Zusammenarbeit".

Die neue Studie, die Hawkes mit dem mathematischen Biologen Peter Kim von der University of Sydney und dem Utah-Anthropologen James Coxworth durchgeführt hat, verwendet Computersimulationen, um mathematische Beweise für die Hypothese der Großmutter zu liefern. Um die Stärke der Idee zu testen, simulierten die Forscher, was mit der Lebensdauer einer hypothetischen Primatenart passieren würde, wenn sie Wechseljahre und Großmütter als Teil der sozialen Struktur einführten.

In der realen Welt leben weibliche Schimpansen in der Regel etwa 35 bis 45 Jahre in freier Wildbahn und überleben selten die gebärfähigen Jahre. In der Simulation haben die Forscher dies nachgebildet, aber sie gaben 1 Prozent der weiblichen Bevölkerung eine genetische Veranlagung für menschenähnliche Lebensspannen und Wechseljahre. Im Laufe von rund 60.000 Jahren entwickelten die hypothetischen Primatenarten die Fähigkeit, Jahrzehnte nach dem gebärfähigen Alter zu überleben, bis in die sechziger und siebziger Jahre, und schließlich waren 43 Prozent der erwachsenen weiblichen Bevölkerung Großmütter.

Wie würden uns Großmütter helfen, länger zu leben? Nach der Hypothese können Großmütter helfen, Lebensmittel zu sammeln und Kinder zu füttern, bevor sie sich selbst ernähren können, so dass Mütter mehr Kinder haben können. Ohne anwesende Großmütter ist die Überlebenswahrscheinlichkeit einer Mutter, die bereits ein zweijähriges Kind hat, viel geringer, da Menschen im Gegensatz zu anderen Primaten nicht in der Lage sind, sich unmittelbar nach dem Absetzen zu ernähren und für sich selbst zu sorgen . Die Mutter muss ihre Zeit und Aufmerksamkeit auf Kosten des älteren Kindes dem Neugeborenen widmen. Aber Großmütter können dieses Problem lösen, indem sie als zusätzliche Betreuungspersonen fungieren.

In der Hypothese - und in der Computersimulation - erhöhten die wenigen angestammten Frauen, die anfänglich in der Lage waren, das Alter nach der Menopause zu erreichen, die Überlebenschancen ihrer Enkelkinder. Infolgedessen gaben diese länger lebenden Weibchen mit unverhältnismäßiger Wahrscheinlichkeit ihre Gene weiter, die die Langlebigkeit begünstigten. Im Laufe von Tausenden von Generationen entwickelte die Art insgesamt eine längere Lebensdauer.

Aber warum entwickeln sich Frauen, um in diesen längeren Leben nur etwa 40 Jahre lang Eisprung zu haben? Hawkes und andere Befürworter der Hypothese stellen fest, dass ältere Frauen ohne Wechseljahre einfach weiterhin Kinder bemuttern würden, anstatt als Großmütter zu handeln. Alle Kinder wären immer noch völlig auf das Überleben ihrer Mütter angewiesen. Wenn ältere Mütter starben, würden wahrscheinlich auch viele junge Nachkommen sterben. Aus evolutionärer Sicht ist es für ältere Frauen sinnvoller, die Gesamtüberlebensrate der Nachkommen der Gruppe zu erhöhen, anstatt mehr Energie für die Eigenproduktion aufzuwenden.

Hawkes geht noch einen Schritt weiter und argumentiert, dass die sozialen Beziehungen, die mit der Großmutter einhergehen, zu den größeren Gehirnen und anderen Merkmalen beigetragen haben könnten, die den Menschen auszeichnen. "Wenn Sie ein Schimpanse, Gorilla oder Orang-Utan-Baby sind, denkt Ihre Mutter nur an Sie", sagt sie. „Aber wenn du ein menschliches Baby bist, hat deine Mutter andere Kinder, um die sie sich Sorgen macht, und das bedeutet, dass jetzt eine Auswahl bei dir - die bei keinem anderen Affen war - besteht, um sie viel aktiver einzubeziehen:‚ Mama! Achte auf mich!'"

Infolgedessen sagte sie: „Großmütter haben uns die Art von Erziehung gegeben, die uns sozial abhängiger gemacht hat und dazu neigte, uns gegenseitig auf sich aufmerksam zu machen.“ Dieser Trend, so Hawkes, führte zu einer Zunahme der Gehirngröße und einer längeren Lebensdauer und Wechseljahre.

Die Theorie ist keineswegs endgültig, aber die neuen mathematischen Beweise sind eine weitere wichtige Stütze dafür. Dies könnte Anthropologen helfen, die menschliche Evolution besser zu verstehen - und Ihnen einen weiteren Grund geben, sich bei Ihrer Großmutter zu bedanken.

Neuer Beweis, dass Großmütter für die menschliche Evolution entscheidend waren