Vor 116.000 bis 129.000 Jahren war der Meeresspiegel 20 bis 30 Fuß höher als heute. Er überschwemmte einen Großteil der heutigen Küstenlinie und überschwemmte ganze Inseln. Genau, warum das Wasser in dieser Zeit so hoch stieg, war die Eemian-Zeit jedoch ein Rätsel. Neue Forschungsergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass die Erwärmungstemperaturen dazu geführt haben, dass die Eisdecke der Westantarktis zusammengebrochen ist, ein Szenario, das Wissenschaftler unter den heutigen Bedingungen betrifft.
Die Forscher dachten lange, dass das Hochwasser während der Eemian-Zeit durch den Zusammenbruch der grönländischen Eisdecke verursacht wurde. Paul Voosen von Science berichtet, dass jüngste geologische Beweise belegen, dass das grönländische Eis während des Zeitraums intakt war und schleifte, wodurch die Schuld für den Anstieg des Meeres aufgehoben wurde. Der nächste wahrscheinlichste Schuldige war also die Eisdecke der Westantarktis, eine massive, instabile Eiskruste auf dem südlichen Kontinent.
Um herauszufinden, ob sich das Gebiet während des Eemian vom Eis gelöst hat, untersuchten der Glaziologe Anders Carlson von der Oregon State University und sein Team Archive von marinen Sedimentkernen, die vor der Küste des Eisschildes gebohrt wurden, um die chemischen Signaturen von Schlick zu bestimmen, der von drei Major abgelagert wurde Quellen: Die Antarktische Halbinsel, die Amundsen-Provinz in der Nähe des Rossmeeres und das dazwischen liegende Gebiet um den besonders gefährdeten Pine-Island-Gletscher.
Anschließend betrachteten sie einen Sedimentkern aus der Bellingshausener See, in dem eine stabile Strömung Schlick aus all diesen Quellen transportiert und diese zusammenlagert, wodurch eine Zeitachse für das Ebbe und Flut der Gletscher entsteht. Als sie den während des Eemian abgelagerten Schlamm untersuchten, stellten sie fest, dass das Material von Amundsen und Pine Island langsam verschwand und nur der Schlamm von der antarktischen Halbinsel zurückblieb. Ihre Daten wurden auf der Herbsttagung der American Geophysical Union vorgestellt.
Die logischste Interpretation ist, dass das Eis in diesen beiden Gebieten nicht mehr floss oder verschwand, während die Gletscher in den Bergen der Halbinsel bestehen blieben.
"Wir sehen keine Sedimente vom viel größeren Eisschild der Westantarktis, die wir als verschwunden interpretieren würden", erzählt Carlson Voosen. "Es hatte nicht mehr diese erosive Kraft."
Die Destabilisierung und der Kollaps des Eisschildes der Westantarktis erfordern möglicherweise keine großen Temperaturänderungen, da derzeit Anzeichen von Stress erkennbar sind. Andererseits ist das, was im Eemian passiert ist, kein perfektes Analogon für das, was heute stattfindet. Es gilt als die letzte interglaziale Periode, in der sich die gewaltigen lappenartigen Gletscher, die die nördliche Hemisphäre durchbohrten, eine Zeitlang zurückzogen. In dieser Zeit stiegen die Sommertemperaturen in der Arktis und waren sogar noch wärmer als heute. Diese Veränderungen waren jedoch nicht auf den vom Menschen verursachten Klimawandel zurückzuführen.
Stattdessen wird angenommen, dass eine geringfügige Änderung der Umlaufbahn und der Rotationsachse der Erde zu wärmeren Temperaturen auf der Nordhalbkugel geführt hat, die zu weltweiten Veränderungen geführt haben, erklärt Nathaelle Bouttes vom National Centre for Atmospheric Science in Großbritannien
Egal, ob der Eemian ein perfektes Modell ist oder nicht, die Antarktis scheint heute unter Druck zu stehen. Douglas Fox von National Geographic berichtet, dass der Kontinent seit 1992 drei Billionen Tonnen Eis verschüttet hat, den größten Teil davon vom Eisschild der Westantarktis, wobei sich die Eisverluste im letzten Vierteljahrhundert verdreifacht haben. Eine Studie zu Beginn dieses Jahres zeigte auch, dass das Eis möglicherweise instabiler ist als wir dachten. Ein weiterer großer Rückzug fand vor 10.000 bis 12.000 Jahren statt, als die Welt heute kühler war als die Durchschnittstemperaturen.
Aber Wissenschaftler sehen nicht nur Bewegung im Westen. Die ostantarktische Eisdecke, die lange Zeit als stabile Seite des Kontinents galt, weist ebenfalls Anzeichen von Eisverlust auf. Alexandra Witze von Nature berichtet, dass Glaziologen kürzlich berichteten, dass vier große Gletscher in Vincennes Bay mit zunehmender Geschwindigkeit dünner werden, wenn sie auf wärmeres Meerwasser stoßen. Das liegt am erhöhten Fluss des massiven Totten-Gletschers. Zusammen halten die Gletschersysteme Totten und Vincennes genug Eis, um den Meeresspiegel 30 Fuß anzuheben.
Laut einer im Sommer veröffentlichten Studie der NASA hat das Abschmelzen des Eises in der Antarktis bereits messbare Auswirkungen auf den Meeresspiegel. Der globale Meeresspiegel stieg seit 1992 um 0, 3 Zoll, wobei 0, 12 Zoll dieses Anstiegs erst seit 2012 zu verzeichnen sind Das Eis in der Antarktis ist geschmolzen, der Meeresspiegel würde sich auf 190 Fuß erhöhen. Das mag weit hergeholt erscheinen, aber zumindest eine kürzlich in Science Advances veröffentlichte Studie legt nahe, dass wir in der Tat die gesamte Eiskappe zum Schmelzen bringen könnten, wenn wir alle verfügbaren fossilen Brennstoffe verbrennen.
Voosen berichtet, dass Forscher hoffen, durch zusätzliche Bohrkerne, die Anfang nächsten Jahres vor der Antarktis gebohrt werden sollen, Klarheit über die Eem-Periode zu gewinnen. Aber egal was sie finden, die Dinge in dieser Zeit sehen nicht gut aus.
