Im Jahr 1969 versammelten sich am Tag vor Richard Nixons Amtsantritt Tausende von Demonstranten, um gegen den Vietnamkrieg zu protestieren. Einer dieser Demonstranten trug eine Nixon-Maske, die die Aufmerksamkeit der New York Times auf sich zog. Sie schrieb, dass er „die gesamte Distanz von 20 Blocks zurückgelegt hat, als er sich die Nase gepickt hat“.
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Die Identität des Nasenpflückers Nixon ist immer noch unbekannt, aber der Moment half dabei, einen bekannten Halloween-Anblick hervorzubringen - die Präsidentenmaske. Das Phänomen ist so bekannt geworden, dass einige Experten (ironischerweise oder ernsthaft) glauben, es könne dazu beitragen, Wahlergebnisse vorherzusagen: Seit der Nixon-Ära hat der Präsidentschaftskandidat mit der meistverkauften Kostümmaske immer das Weiße Haus eingenommen.
Der Anti-Nixon-Protest war vielleicht kein Halloween-Gag, aber es ist das erste Mal, dass eine Präsidentenmaske in Zeitungen erwähnt wurde. Zehn Monate später veranstaltete Tricia Nixon, die Tochter des Präsidenten, im Weißen Haus eine Halloween-Party für 250 benachteiligte Kinder des Urban Service Corps, einer ihrer freiwilligen Bemühungen. Vampire, Zigeuner und ein Marinesoldat betraten das Weiße Haus durch einen riesigen Holzkürbis, der auf dem Nordportikus errichtet wurde. Die Presse entdeckte auch dort einen anderen "Präsidenten", eine Gastfrau, die in einer LBJ-Gesichtsmaske mit einem 10-Gallonen-Hut auftauchte und auf Briten reitete, schwenkbare Köpfe trug und überall ein Kichern auslöste. "
Der Watergate-Skandal von 1973 löste ein weit verbreitetes Interesse an Nixon-Masken aus, da die Hersteller eine wachsende Nachfrage der Verbraucher nach politischen Kostümen erkannten. Warum nehmen die Leute von Anfang an die Gesichter von Politikern an? Jack Santino, Professor für Popkultur an der Bowling Green University und Autor von Halloween und anderen Festivals für Tod und Leben, sagt, es sei leicht, die Symbolik hinter den Kostümen zu romantisieren, aber Feiertage wie Halloween zeugen von der Faszination, sich auf Parodie und Soziales einzulassen Kritik."
Nancie Loudon Gonzalez, emeritierte Professorin für Anthropologie an der University of Maryland, College Park, stimmt dem zu. Sie verknüpft die Rolle der Leistung während politischer Kampagnen mit der Theorie des „Karnevals“, in der Menschen mit Humor zusammenkommen und den sozialen Wandel ankurbeln. Kampagnensammlungen fördern dieselbe karnevalistische Anziehungskraft, schreibt Gonzalez und verwendet Rhetorik, um "die Aufregung der Menge zusammen mit ihren Fragen, Hoffnungen und Ängsten" aufzubauen.
Die Anonymität, die Halloween-Rituale bieten, fördert diesen Geist, sagt Amber Day, Associate Professor für Anglistik und Kulturwissenschaften an der Bryant University. Politische Tracht „macht die Wahl zu einem Teil eines größeren populären Kulturereignisses, indem sie es auf einen allgemeineren Diskurs reduziert“, sagt sie.
Dieser Diskurs ist für Leute wie Paul Johnston, der seit acht Jahren Manager im Halloween Adventure Store von Philadelphia ist, ein großes Geschäft. „Dieses Jahr habe ich festgestellt, dass der Umsatz mit Masken höher ist“, sagt Johnston, der am Flaggschiff des Geschäfts arbeitet. Aber in einer Stadt und an einem Ort, an dem Studenten einen großen Teil des Kundenstamms von Halloween Adventure ausmachen, hat die Ähnlichkeit eines Politikers nicht die Verkaufserwartungen von Johnston erfüllt.
"Arme Bernie", lacht Johnston. "Ich hätte gedacht, er hätte es besser gemacht." Präsident Obama Masken haben auch die Nachfrage gesunken.
Johnston hat einen neuen Trend entdeckt - einen, der den tiefen Spaltungen des Wahlzyklus 2016 trotzt. "Viele Leute kaufen dieses Jahr Hillary und Donald als Paar", sagt Johnson. "Ich bezweifle, dass sie das gerne hören würden", lacht er. Vielleicht befeuern Selfies den Trend: Johnston und seine Mitarbeiter mussten Kinder verjagen, die Trump- und Clinton-Masken anprobieren und beim Küssen für Fotos posieren.
Obwohl sich das Kostümmaterial geändert hat, seit irische Einwanderer Mitte des 19. Jahrhunderts die Halloween-Tradition nach Amerika brachten, sind die Absichten der Kunden weitgehend gleich geblieben. „Kostüme haben immer eine transformative Qualität gehabt“, sagt Santino, von den keltischen Ursprüngen der Feiertage bis zu den ersten Kostümen, die in den 1930er Jahren in Serie hergestellt wurden.
Santino ist nicht überrascht, dass Trump-Masken Clintons überlegen sind oder dass Philadelphia-College-Kinder die Masken von zwei Präsidentschaftskandidaten anstelle von einem kaufen. "Die Halloween-Maskerade ist eine Gelegenheit, tabuistische Gefühle auszudrücken und sich gegen die Macht auszusprechen", sagt er. Er stellt fest, dass Präsidentenmasken eine Stimme für die Massen sind, die es den Menschen ermöglicht, sich körperlich an politischem Humor und politischem Protest zu beteiligen.
Santino sieht das Spektakel in der amerikanischen Besessenheit von Präsidentenmasken, aber das bedeutet nicht, dass die Verbraucher nur sitzen und zuschauen. Stattdessen schwelgen und beteiligen sie sich und genießen eine anonyme Gelegenheit, an einem größeren Gespräch teilzunehmen. In einer spaltenden Wahlsaison bietet die Präsidentenmaske einen besonders spielerischen Einstieg in den politischen Humor.
Abgesehen von öffentlichen Äußerungen politischer Zuneigung, deren Maske sich dieses Jahr besser verkauft hat? Unabhängig von Umfragen, in denen ein Clinton-Sieg prognostiziert wird, berichten nationale Einzelhändler, dass Donald Trumps Image sich besser verkauft. Unabhängig davon, ob das Vorhersagemuster zutrifft oder nicht, werden die Menschen wahrscheinlich in naher Zukunft nicht aufhören, Präsidentenmasken zu tragen - sei es auf einem Protestmarsch, auf einer Kürbisparty oder in einer Umarmung mit einem Gegner.
