Wenn Sie über die Wahrscheinlichkeit eines Anstiegs des Meeresspiegels nachdenken, denken Sie daran, dass es die Nordsee vor 20.000 Jahren noch gar nicht gab - ein Fingerschnipsen in der geologischen Zeit und innerhalb der menschlichen Existenz. Der globale Meeresspiegel war bis zu 400 Fuß niedriger als heute, Großbritannien war Teil Kontinentaleuropas und die Terra Firma erstreckte sich von Schottland bis Südnorwegen.
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Diese riesige Fläche, bekannt als Doggerland, war ein Paradies für menschliche Jäger, die Fische und Geflügel fingen und Pflanzen sammelten. Archäologen, die die Artefakte des Meeresbodens durchforsten, haben ein skizzenhaftes Porträt dieser menschlichen Gesellschaften entwickelt: Vielleicht 10.000 Menschen oder mehr, die sich hier und da in Grashütten in Lagern am Wasser versammeln.
Aber diese Heimat war zum Scheitern verurteilt. Um 18.000 v. Chr. Drang Wasser ein, als ein natürlicher Klimawandel die Eisdecke Skandinaviens zum Schmelzen brachte. Seismische Untersuchungen und Eisbohrkerne aus Grönland lassen unter anderem vermuten, dass der Meeresspiegel während einer Reihe von Schmelzereignissen um bis zu zwei Meter pro Jahrhundert angestiegen ist. Als sich die Küsten zurückzogen, bildete sich die nördliche Nordsee, und als die Temperaturen wieder stiegen, wurde die südliche Nordsee zu einem Archipel niedriger Inseln.
In dieser Zeit des Wandels müssen sich die Bewohner des Doggerlandes in einem komplizierten Menuett mit einem Ozean vor der Haustür befunden haben, sagt Vincent Gaffney, ein Archäologe an der Universität von Birmingham in England, der die Landschaft unter der Nordsee kartografiert hat. Meerwasser überflutete Muschelbänke und Strände. Flüsse änderten den Kurs. Bekannte Sehenswürdigkeiten verschwanden innerhalb einer Generation. Um sich anzupassen, zogen die Menschen immer wieder um, sammelten ihre wenigen Habseligkeiten und steuerten auf einen höheren, trockeneren Boden zu.
Das Überleben der nächsten großen Runde des Anstiegs des Meeresspiegels, der nach Schätzungen von Wissenschaftlern bis 2100 drei Fuß hoch sein dürfte, ist möglicherweise nicht so einfach. Die Millionen von Menschen, die jetzt in der Nähe der Nordsee leben, können sich nicht ohne Weiteres bewegen, ebenso wie die Bauern in Bangladesch oder im Nildelta. New Yorker und New Orleanser werden trotz der zerstörerischen Überschwemmungen am Ball bleiben wollen.
Wenn Bewegung keine Option ist, könnten die Länder in die Defensive geraten - ein Ansatz, den die Niederländer seit langem kennen. Sie suchten jahrhundertelang, das Meer mit Windmühlen, Deichen und Deckwerken zu kontrollieren. "Hier regieren der Wind, der Mond und wir die Flut", heißt es in der Inschrift auf der östlichen Schelde, einem von 13 separaten Staudämmen in den Deltawerken, einem massiven Seeverteidigungssystem, das in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts errichtet wurde 20. Jahrhundert.
Zwei beinahe katastrophale Überschwemmungen in den neunziger Jahren erschütterten jedoch das Vertrauen der Niederländer und veranlassten sie, die Richtung zu ändern. Sie graben jetzt Flussbetten aus, um die Abflusskapazität zu erhöhen. Bau von Plätzen und Skateparks als Reservoir für überschüssiges Regenwasser; und zu untersuchen, wie Wind und Wellen auf natürliche Weise Sand verteilen können, um die Küsten im Laufe der Zeit wieder aufzubauen.
Die niederländischen Städte werden sich nicht bewegen, aber sie werden sich, anders als die Doggerländer, an das Wasser anpassen, anstatt dagegen zu arbeiten. Kann der Rest der Welt dasselbe tun?
