Neil Simon, der produktive Comedic-Dramatiker, der den Broadway zum Lachen brachte, ist im Alter von 91 Jahren gestorben. Laut Associated Press waren die Todesursachen Komplikationen durch eine Lungenentzündung.
Bekannt für Hits wie Barefoot in the Park und The Odd Couple, schrieb Simon im Laufe seiner jahrzehntelangen Karriere mehr als 30 Stücke. Im Jahr 1967 hatte er vier Shows - Barefoot in the Park, The Odd Couple, Sweet Charity und The Star-Spangled Girl - gleichzeitig auf dem Broadway.
Seine Werke, vollgepackt mit Weisheiten und Pointen, waren beim Publikum sehr beliebt, wurden jedoch nicht immer von Kritikern gelobt - etwas, das Simon ärgerte. "Entscheidend scheint die Überlegung zu sein, dass zu viele Hits nicht so gut sein können", sagte er 1991 nach Charles Isherwood von der New York Times.
Trotz einiger kritischer Widerstände wurden Simons Stücke - und insbesondere seine semi-autobiografischen Werke der 80er und 90er Jahre - im Laufe der Jahre mit zahlreichen renommierten Preisen ausgezeichnet. Der Dramatiker gewann vier Tonys, vier Writers Guild of America Awards, eine Auszeichnung für das Lebenswerk der American Comedy Awards, den Mark Twain-Preis für amerikanischen Humor und 1991 den Pulitzer-Preis für seine von Herzen kommende Komödie Lost in Yonkers .
Obwohl sie vor Humor knistern, kräuselt sich die Dunkelheit unter vielen von Simons Stücken, die oft mit Spannungen zwischen Familienmitgliedern und den Ängsten einer neuen Mittelklasse beschäftigt sind. "Simon schrieb für ein wohlhabendes Publikum, das nicht weit vom Depressions- und Wohnungsleben entfernt war. Die Leute waren stolz und ein wenig verärgert über ihre neuen Vorstadt- oder Upper East Side-Grabungen", schrieb David Edelstein 2009 in der Zeitschrift New York . Er erlaubte ihnen, über Ängste zu lachen, die sie vielleicht gar nicht hätten artikulieren können. “
Viele dieser Tropen lassen sich auf Simons frühe Jahre in der Zeit der Depression in New York zurückführen. Marvin Neil Simon wurde 1927 in der Bronx geboren. Sein Elternhaus war nicht besonders glücklich; Seine Eltern kämpften und sein Vater verließ die Familie mehrmals. Simon besuchte später die New York University und studierte, nachdem er sich für das Ausbildungsprogramm der Army Air Forces Air Reserve angemeldet hatte, an der Universität von Denver, die sich in der Nähe seiner Basis befand.
Nach seiner Entlassung aus der Luftwaffe schloss sich Simon seinem Bruder Danny an, der in der Öffentlichkeitsarbeit bei Warner Bros. in New York arbeitete. Die beiden begannen, Skizzen für "Your Show of Shows" zu schreiben, ein beliebtes Live-Varieté-Programm mit den wegweisenden Comics Sid Caesar und Imogene Coca. Die Brüder arbeiteten auch an Caesars zweiter Sketch-Show "Caesar's Hour".
Als er es satt hatte, für eine wöchentliche Fernsehserie schnell genug zu schreiben, wandte sich Simon dem Theater zu. Sein erstes Stück, Come Blow Your Horn aus dem Jahr 1961, folgt einem jungen Mann, der sein Elternhaus verlässt, um bei seinem lieben älteren Bruder zu leben. Es war ein erfolgreicher Broadway-Lauf, aber es war Simons zweites Stück, Barefoot in the Park, das dazu beitrug, ihn zu einem Giganten der Theaterwelt zu machen. Robert Redford und Elizabeth Ashley spielten die Hauptrolle als frisch verheiratete Paare, die im obersten Stock eines New Yorker Braunsteins lebten. Das Stück wurde 1963 eröffnet und dauerte fast vier Jahre.
Zwei Jahre nach Barefoot im Park folgte The Odd Couple, ein weiterer Erfolg, der später in einen Film und eine Fernsehserie überführt wurde. In den 1960er und 1970er Jahren produzierte Simon Hit für Hit: Plaza Suite, The Prisoner of Second Avenue, The Sunshine Boys, Chapter Two . Er schrieb das Buch für mehrere Musicals und arbeitete an den Drehbüchern für Verfilmungen seiner Stücke, darunter Barefoot in the Park, in denen Robert Redford seine Rolle gegenüber Jane Fonda wiederholte.
Simon schrieb auch originale Drehbücher; Einer seiner bekanntesten Filme war The Goodbye Girl, das neun Oscar-Nominierungen erhielt.
In den 1980er Jahren beeindruckte Simon die Theaterkritiker mit seiner Eugene-Trilogie, einer Reihe von drei halb-autobiografischen Stücken, die einen Jungen aus einer jüdischen Arbeiterfamilie im Alter begleiten, durch die Armee navigieren und sich als einer von ihnen zurechtfinden Comedy-Autor. Lost in Yonkers, das 1991 Simon den Pulitzer einbrachte, war eine weitere halb-autobiografische Arbeit über zwei Teenager, die zu ihrer furchterregenden Großmutter und kindlichen Tante geschickt werden.
Simon erlitt in seiner späteren Karriere einen Einbruch, da Stücke wie Proposals und 45 Seconds from Broadway kein großes Publikum anziehen konnten. Aber zu diesem Zeitpunkt war Simon nicht besonders besorgt darüber, Kritiker und Menschenmengen zu erfreuen.
"Es gibt kein Geld mehr, das mir jemand bezahlen kann, das ich brauche", teilte er der AP 1997 der Washington Post mit . „Es gibt keine Preise, die sie mir geben können, die ich nicht gewonnen habe. Ich habe keinen Grund, ein anderes Stück zu schreiben, außer dass ich am Leben bin und es gerne mache. “
