Im Herbst 1938 traf ein vielseitiges Ensemble von 150 Männern und Frauen in Bletchley Park, einem Landhaus in Milton Keynes, England, zu einer Versammlung ein, die jetzt als "Captain Ridley's Shooting Party" bekannt ist. Eine Tarnung, die durch die Einstellung eines Spitzenkochs aus einem vornehmen Londoner Hotel noch verstärkt wurde - die Einzelpersonen waren tatsächlich Mitglieder des MI6 und der Government Code and Cypher School (GC & CS). Die Gruppe wurde beauftragt, die Bemühungen Großbritanniens um die Codebrechung einzuleiten. Innerhalb weniger Stunden nach ihrer Ankunft übermittelte sie ihre ersten Informationen.
Heute ist nur noch ein bekanntes Foto dieses monumentalen Treffens erhalten. Es ist ziemlich unscheinbar, nur einen Kader von Männern in Anzügen festzuhalten, die auf dem Rasen des Anwesens verweilen, aber wie Mark Brown für den Guardian berichtet, haben Historiker im Bletchley Park kürzlich festgestellt, dass der Schnappschuss eine herausragende Rolle in einer Weihnachtskarte von 1938 spielte, die an Codebrecher geschickt wurde von Lady Evelyn Sinclair, der Schwester von Admiral Sir Hugh Sinclair, dem Chef von M16.
Wie das Bild auf der Vorderseite ist die Karte selbst banal. Auf blauem Briefpapier mit der Hausadresse der Sinclairs geschrieben, heißt es in der Urlaubsansage auf den ersten Blick: „Ich wünsche Ihnen ein frohes Weihnachtsfest und ein gutes neues Jahr, Evelyn Sinclair.“
Für diejenigen, die nicht Bescheid wissen, hätte die Karte wenig Bedeutung. Für Joan Wingfield, eine GC & CS-Expertin für italienische Marinecodes, muss die Notiz jedoch - wie Wingfields Tochter Judie Hodsdon sagte, die Historikern auf die verlorene Karte aufmerksam machte - "etwas Besonderes" gewesen sein, das dem Codebrecher ein subtiles Nicken verleiht Team ist dann unangekündigte Arbeit.
Wie Hodsdon in einer Pressemitteilung von Bletchley Park bemerkt: "Meine Mutter hat nicht viele Dinge aufbewahrt, aber sie hat dies beibehalten."
Joan Wingfield an ihrem Schreibtisch im Bletchley Park, 1939 (Bletchley Park / Julie Hodsdon) Die Forscher waren sich der Existenz des Fotos seit 2009 bewusst, als in einem alten Familienfotoalbum ein separates Exemplar (von der blauen Weihnachtskarte getrennt) auftauchte, das von Claude Henderson, Hodsdons Großonkel und Mitglied von GC & CS, aufbewahrt wurde. Das Bild wurde zusammen mit den von Henderson im August 1939 und Januar 1940 aufgenommenen Schnappschüssen sicher aufbewahrt und ist eines der wenigen persönlichen Fotos, die Operationen im Bletchley Park dokumentieren.
Nach der Frage, warum das herbstliche Foto neben schneebedeckten Januar-Aufnahmen platziert wurde, beschlossen die Mitarbeiter des Anwesens, weitere Nachforschungen anzustellen und schließlich die Verbindung zwischen Sinclairs Karte und dem Foto der „Schießparty“ herzustellen.
"Das in der Weihnachtskarte verwendete Bild ist nicht beschriftet und wird in der Begrüßung nicht erwähnt", erklärt David Kenyon, ein Forschungshistoriker des Nachlasses, in der Pressemitteilung. Stattdessen, erzählt er dem Guardian 's Brown, wurde die Weihnachtsbotschaft "mit einem Augenzwinkern" an diejenigen gesendet, die den Kontext kannten. "So haben die britischen Geheimdienste immer gearbeitet", sagt Kenyon. „Ob beim Sprechen oder Schreiben, sie waren immer indirekt. Wenn Sie also wissen, was los ist, werden Sie verstehen. Wenn nicht, wurde nichts verschenkt. “
Laut einem separaten Guardian- Artikel von Brown war das Treffen im September 1938 nicht nur eine freundschaftliche Probe, sondern die Aktivierung einer verdeckten Schlüsseloperation, die darauf abzielte, die italienischen Marinecodes zu brechen. Zu der Zeit schien ein Krieg unmittelbar bevorzustehen, aber wie die Website von Bletchley Park feststellt, hatten sich die Spannungen bis zum 9. Oktober so weit entspannt, dass die Codebreaker zu ihren Hauptbüros in London zurückkehrten.
Als der Zweite Weltkrieg im folgenden Jahr tatsächlich ausbrach, konnte das Team auf die Lehren aus dem vorherigen dreiwöchigen Einsatz zurückgreifen. Wie Kenyon in einer September-Erklärung von Bletchley Park mitteilt, verschafften die Erkenntnisse über den Mangel an Personal, Raum und Telekommunikation den Codebreakern ab 1939 einen enormen Vorteil.
Am Ende des Krieges waren die Mitarbeiter von Bletchley von 150 Männern und Frauen auf fast 10.000 Personen (von denen bis zu 75 Prozent Frauen waren) in die Höhe geschossen. Alan Turings Arbeit am deutschen Enigma-Code machte ihn später zum bekanntesten Bletchley-Codebrecher. Die streng geheime Initiative gelang jedoch nur dank des Einsatzes seiner verschiedenen Mitarbeiter, die laut Christopher Gray von History Extra Aufgaben erledigten, die von der Bedienung reichten und Wartung von Codebrechern, um entschlüsselte Nachrichten zu indizieren und sogar einen Friseursalon zu betreiben.
Nach einigen Schätzungen haben die Beiträge der Codebreaker von Bletchley Park den Krieg möglicherweise um zwei Jahre verkürzt. Obwohl im Laufe der Jahrzehnte Einzelheiten über die Operation bekannt wurden, als Dokumente aus Kriegszeiten freigegeben wurden, lässt die neue Entdeckung von Weihnachtskarten darauf schließen, dass Bletchley immer noch einen fairen Anteil an Geheimnissen hat.
