Homo neanderthalensis, der frühe menschliche Vorfahr, der umgangssprachlich besser als der Neanderthaler bekannt ist, wurde lange mit brutalem Verhalten in Verbindung gebracht, aber eine neue Studie, die in Science Advances veröffentlicht wurde, ergänzt den wachsenden Bestand an Literatur, die dieses Stereotyp in Frage stellt.
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Wie Meagan Cantwell für das Wissenschaftsmagazin berichtet, hat ein Team europäischer Forscher herausgefunden, dass Neandertaler in der Lage sind, einen präzisen Griff zu bewältigen, und ihre Handanwendung eher Schneidern und Malern als Maurern, Metzgern und anderen Brute-Force-Arbeitern angepasst sind.
Um die handwerkliche Präzision der Neandertaler zu beurteilen, wandten sich Wissenschaftler des Senckenberg-Zentrums für menschliche Evolution und Paläoumwelt an der Universität Tübingen, der Universität Basel und dem Naturhistorischen Museum Basel den Stellen zu, an denen Muskeln anhaften Knochen. Laut Michael Marshall von New Scientist manifestieren sich diese Markierungen als erhabene Knochenbereiche, die mittels 3D-Scan gemessen werden können.
Präzisionsgriffe erfordern eine geschickte Manipulation von Zeigefinger und Daumen - stellen Sie sich vor, Sie schreiben mit einem Stift oder führen einen Pinsel über eine leere Leinwand -, während die Kraftgriffe, die Marshall für kleine Kinder im Würgegriff verwendet, um Buntstifte mit der gesamten Faust zu greifen, mehr Stress verursachen am Daumen und kleiner Finger. Jeder Griff erzeugt ein bestimmtes Muskelnutzungsmuster, das durch Analyse der Skelettreste beurteilt werden kann.
45 im Naturhistorischen Museum Basel untergebrachte Skelette bildeten den Rahmen für die Unterscheidung zwischen kraft- und präzisionserzeugten Entheses, schreibt Kashmira Gander für Newsweek. Diese Exemplare stammen aus dem 19. Jahrhundert und weisen eine umfassende Berufsgeschichte auf, die es den Forschern ermöglicht, sie in zwei Gruppen zu unterteilen: Handwerker, deren alltägliche Aufgaben Macht erforderten, und Arbeiter, deren Aufgaben eher Präzision als Macht erforderten.
Das Team verglich diese historischen Daten mit Scans von sechs versteinerten Neandertaler-Skeletten und sechs Menschen der frühen Neuzeit, die laut Science's Cantwell vor mehr als 40.000 Jahren lebten.
Der Gesprächspartner Francis Wenban-Smith erläutert die überraschenden Ergebnisse der Studie und stellt fest, dass alle Neandertaler-Skelette Muskelmuster aufwiesen, die mit modernen Präzisionsarbeitern vereinbar sind. Von den sechs Menschen der frühen Neuzeit zeigten nur drei ein ähnliches Gespür für Präzision. Zwei davon stimmten mit den Mustern der Arbeiter des 19. Jahrhunderts überein, während das sechste zu mehrdeutigen Ergebnissen führte.
Frühere Untersuchungen haben die robusten Handknochen der Neandertaler als Zeichen ihrer Neigung zur Brute-Force-Stärke angeführt. Die neue Studie bietet jedoch ein komplexeres Porträt dieser frühen menschlichen Vorfahren, was darauf hindeutet, dass Aktivitäten wie Höhlenmalerei und Schmuckherstellung durch die unerwartete Fingerfertigkeit von Neandertalern ermöglicht wurden.
"Wir widerlegen daher die weit verbreitete Ansicht des ungeschickten, energischen Neandertalers", heißt es in einer Erklärung der Studienmitautorin Katerina Harvati, Paläoanthropologin am Senckeberg-Zentrum. "Wie moderne Menschen waren Neandertaler kompetente Werkzeugbauer und Werkzeugnutzer, die bei ihren täglichen Aktivitäten feinfühlige und präzise Hand- und Fingerbewegungen verwendeten."
Die Ergebnisse des Teams deuten darauf hin, dass Mitglieder der Neandertaler-Community laut New Scientist's Marshall ähnliche Aufgaben ausführten. Vergleichsweise scheinen die Menschen der frühen Neuzeit Spezialisierungen angenommen zu haben, die körperlich mühsame und handwerkliche Aufgaben auf die Mitglieder einer Gemeinschaft aufteilen.
Zusätzliche Untersuchungen sind erforderlich, um die Schlussfolgerungen der Studie in größerem Maßstab zu bestätigen, doch wie der Hauptautor Alexandros-Fotios Karakostis Newsweek's Gander mitteilt, sind die Wissenschaftler zuversichtlich in ihre Ergebnisse.
„Trotz der kleinen Stichprobe sind unsere Ergebnisse bei Neandertalern, die gewöhnlich Präzisionsgriffe ausführen, sehr stark“, erklärt Karakostis. "Alle untersuchten Personen, die sich über einen großen geografischen und zeitlichen Bereich erstreckten, zeigten dieses Muster im Gegensatz zu unserer Erwartung, gewohnheitsmäßige Machtübernahmen zu betreiben."
