Es hat letzte Woche in Kalifornien geregnet, ein Hauch von Erleichterung in einer langen, trockenen Phase. Aber ein paar Zentimeter Regen danach Jahre suboptimaler Bedingungen reichen bei weitem nicht aus, um die epische Dürre des Staates zu überwinden.
Seit drei Jahren ist die überwiegende Mehrheit von Kalifornien von Dürre betroffen. Die Stauseen gehen zur Neige, die Grundwasserspeicher fallen noch schneller. Normalerweise sind schneebedeckte Berge größtenteils kahl und Einwohner, Landwirte und Industrie leiden darunter.
Eine neue Studie von zwei Wissenschaftlern hat gezeigt, wie schlimm die derzeitige Dürre in Kalifornien ist. Laut den Forschern Daniel Griffin und Kevin Anchukaitis ist diese Dürre in den letzten 1200 Jahren beispiellos.
In Kalifornien ist es üblich, dass Dürren drei Jahre lang anhalten, schreiben sie. Anhand von Baumringaufzeichnungen historischer Niederschläge errechneten die Wissenschaftler, dass die derzeitige Dürre "zumindest im letzten Jahrtausend außergewöhnlich gravierend" ist.
Jedes Jahr legt ein Baum einen neuen Wachstumsring nieder. In Jahren mit reichlich Wasser wachsen die Bäume mehr, während sie unter Dürrebedingungen weniger wachsen. Durch die Untersuchung der Ringe eines Baumes können die Wissenschaftler eine relative Schätzung dessen erhalten, wie nass oder trocken es in den vergangenen Vegetationsperioden war.
In ihrer Untersuchung identifizierten die Wissenschaftler „37 Dürren, die drei Jahre oder länger andauerten und bis ins Jahr 800 zurückreichen“, sagt Bloomberg. "Keiner war so extrem wie die Bedingungen, die wir jetzt sehen."
Es gab Jahre mit einem Mangel an Niederschlägen, der mit der gegenwärtigen Dürre vergleichbar ist, sagt Paul Rogers von McClatchy, aber die Kombination von hohen Temperaturen und geringen Niederschlägen ist das, was die gegenwärtige Dürre wirklich auszeichnet. "In Bezug auf den kumulativen Schweregrad", schreiben die Wissenschaftler in ihrer Studie, "ist es die schlimmste Dürre seit Bestehen (-14, 55 kumulativer [Palmer Drought Severity Index]), extremer als längere (4- bis 9-jährige) Dürren."
Obwohl der Niederschlagsmangel hinter der gegenwärtigen Dürre in den Bereich der historischen Variabilität passt, stellen die Autoren fest, dass dies in Zukunft wahrscheinlich nicht immer der Fall sein wird.
"Von dieser Art von Dürre erwarten wir in Zukunft mehr", sagte Griffin, einer der Wissenschaftler, zu McClatchy. "Vielleicht ist die Zukunft jetzt."
