Im Buch Samuel der Bibel entgeht ein Verräter dem Zorn von Israels König David, indem er sich in einer nahe gelegenen Stadt versteckt. Als Davids Männer die Gegend belagern, fragt eine weise Frau, was sie wollen, und lässt die Stadtbewohner, nachdem sie von der Anwesenheit des Verräters erfahren haben, den Kopf des Mannes abschneiden und über die Mauer werfen.
Diese Geschichte ist eine der wenigen Erwähnungen des Textes von Abel Beth Maacah, einer alten Festung, die einst an der Kreuzung der drei mächtigen Königreiche Israel, Damaskus und Tyrus stand. Abels Rolle außerhalb der biblischen Überlieferung hat Archäologen lange verwirrt, aber die jüngste Entdeckung eines 2-Zoll-Kopfes legt nahe, dass die Stadt einen Schritt näher ist, um ihre Geheimnisse preiszugeben.
Laut einer Pressemitteilung hatte der Ingenieurstudent Mario Tobia die Skulptur letzten Sommer bei einer Grabung am Standort Abel südlich der Grenze zwischen Israel und Libanon entdeckt. Archäologen der kalifornischen Azusa Pacific University und der Hebräischen Universität von Jerusalem entdeckten eine enorme eisenzeitliche Struktur, möglicherweise eine alte Zitadelle, als Tobia eine Erdscholle über dem Kopf entdeckte.
"Trotz des kleinen und harmlosen Aussehens des Kopfes haben wir die einmalige Gelegenheit, einem berühmten Menschen aus der Vergangenheit in die Augen zu blicken", sagte der leitende Archäologe Robert Mullins, Professor für Bibelwissenschaft und Religionswissenschaft an der Azusa Pacific, in einer Erklärung .
Die Associated Press 'Ilan Ben Zion berichtet, dass die Skulptur aus einem glasartigen Material namens Fayence zwischen 900 und 800 v. Chr. Datiert. Sie zeigt einen bärtigen Mann mit schwarzen Haaren und mandelförmigen Augen. Sein goldenes Stirnband deutet auf eine königliche Abstammung hin, doch Forscher konnten nicht feststellen, welchen antiken Anführer die Figur darstellt.
"Wir vermuten, dass es sich wahrscheinlich um einen König handelt, aber wir haben keine Möglichkeit, dies zu beweisen", sagt Mullins gegenüber Owen Jarus von LiveScience .
Archäologen identifizierten zunächst die historische Stätte von Abel im 19. Jahrhundert. Zu dieser Zeit befand sich in der Gegend ein Dorf namens Abil al-Qamh. Obwohl die Forscher zuvor begrenzte Untersuchungen des Gebiets durchgeführt hatten, begann 2013 die erste vollständige Ausgrabung, ein Joint Venture zwischen Azusa Pacific und der Hebräischen Universität.
Ben Zion schreibt, dass Abel für seine Lage an der Kreuzung der alten Mächte von Bedeutung ist. Ein weiterer biblischer Hinweis auf die Stadt, gefunden in Könige 1, 15, 20, enthält Abel in einer Liste von Orten, die der aramäische König Ben Hadad während seiner Invasion in Israels Territorium angegriffen hat.
"Dieser Ort ist sehr wichtig, da er darauf hindeutet, dass der Standort möglicherweise die Hände zwischen diesen Gemeinden gewechselt hat, wahrscheinlich zwischen Aram-Damaskus und Israel", sagt Naama Yahalom-Mack, Archäologin an der Hebräischen Universität, gegenüber Ben Zion.
Aufgrund der Unfähigkeit der Kohlenstoffdatierung, das Datum der Statue über einen bestimmten Zeitpunkt im 9. Jahrhundert v. Chr. Hinaus zu bestimmen, sowie der geopolitischen Konflikte, die die Region zu dieser Zeit charakterisierten, haben Archäologen eine breite Palette von Kandidaten für die Identität der Figur.
Drei der Top-Anwärter sind König Ahab von Israel, König Hazael von Aram-Damaskus und König Ethbaal von Tyrus. Wie Avi Selk von der Washington Post schreibt, sind zwei dieser Könige mit der berüchtigten Königin Jezebel von Israel verbunden. Abwechselnd als verräterische Frau der Unmoral und als ungerechtfertigter Herrscher dargestellt, vereinigte Jezebel, die Tochter von König Ethbaal und die Frau von König Ahab, zwei verfeindete Königreiche.
Vorerst wird die Identität des Königs ein Rätsel bleiben. Ende Mai wurde die Figur im Israel Museum in Jerusalem unter dem Label „Kopf einer Statue, die einen König darstellt“ ausgestellt. Eran Arie, der Kurator des Museums für Eisenzeit und persische Archäologie, erzählt Ben Zion, dass es sich um das Artefakt handelte stürzte auf dem Display wegen seiner beispiellosen Qualität.
"Wenn es in der Eisenzeit figurative Kunst gibt, die größtenteils nicht existiert, ist sie von sehr geringer Qualität", sagt Arie. "Und das ist von exquisiter Qualität."
Die Archäologen der Hebräischen Universität werden noch in diesem Monat zum Fundort zurückkehren, um nach Spuren von Abel Beth Maacah zu suchen.
