Warum verursachen unsere Weisheitszähne oft Probleme und warum haben wir relativ haarlose Haut? Die Antworten stammen aus unserer fernen Vergangenheit. Jeder, der über einen Internetzugang verfügt, kann solche Rätsel in Kürze auf der überzeugenden Smithsonian-Website „Human Origins: Was bedeutet es, menschlich zu sein?“ (Humanorigins.si.edu) lösen. Die neue David H. Koch-Halle für menschliche Ursprünge des Nationalen Naturkundemuseums, die am 17. März eröffnet wurde, markiert einen Meilenstein in der langjährigen Beschäftigung der Institution mit der Erforschung früher Menschen. Feldforschung, 3-D-Bilder und andere digitale Bilder, die allen auf der Website zur Verfügung stehen, sowie Bildungs- und öffentliche Programme ergänzen die neue 20, 7-Millionen-Dollar-Halle, in der die epische Geschichte erzählt wird, wie eine einzelne menschliche Spezies im Laufe der Zeit entstand und sich weltweit verbreitete. Weniger bekannt ist, dass während des größten Teils dieser Reise zwei oder mehr Arten von frühen Menschen gleichzeitig existierten. Nach mehreren Millionen Jahren führte eine Abstammung zu ... uns! (Siehe „Unsere frühesten Vorfahren“.)
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Die 15.000 Quadratmeter große Halle konzentriert sich auf die Art und Weise, wie Merkmale der menschlichen Spezies definiert werden, die sich als unsere Vorfahren entwickelt haben, die sich an eine sich verändernde Umgebung angepasst haben. Ein Zeittunnel führt frühere menschliche Spezies ein. Die Besucher erfahren mehr über die großen Veränderungen des Klimas und andere wichtige Ereignisse in der Entwicklung der Menschheit. Und sie schauen in forensisch rekonstruierten lebensgroßen Gesichtern entfernten Vorfahren in die Augen. Mehr als 75 Schädelreproduktionen, ein menschlicher Stammbaum und virtuelle Führungen durch wichtige Forschungsstätten beleuchten die zunehmende Gehirngröße, technologische Kompetenz und künstlerische Kreativität unserer Vorfahren. Der leitende Kurator Rick Potts sagt, dass der Saal dabei helfen wird, die „kulturellen und biologischen Eigenschaften der Menschheit und die Entstehung dieser Merkmale während einer der dramatischsten Epochen des Umweltwandels auf der Erde“ zu definieren. Potts 'Buch: Was bedeutet es, menschlich zu sein?, veröffentlicht in Verbindung mit der neuen Halle, beschreibt die Evidenz für die Evolution des Menschen und für die Verknüpfung der Entstehung menschlicher Merkmale mit Klimaveränderungen über Millionen von Jahren.
Unsere Human Origins-Initiative veranschaulicht die wachsenden Ressourcen von Smithsonian für Lehrer, Schüler und lebenslange Lernende. Carolyn Gecan, eine Lehrerin aus Fairfax County, Virginia, erklärt: „Ich kann meine Schüler jetzt zu virtuellen Exkursionen nach Olorgesailie, Rick Potts 'Außenstelle in Kenia, schicken.“ Die Initiative zeigt auch, wie unsere Websites unsere Reichweite auf Hunderte ausweiten. Lassen Sie sich von unseren neuesten Forschungsergebnissen, umfangreichen Sammlungen, aufregenden neuen Exponaten und Aktivitäten hinter den Kulissen weltweit inspirieren. Lassen Sie sich überraschen, fördern Sie die Neugierde und liefern Sie Wissen, einschließlich Erklärungen, warum unsere Weisheitszähne häufig Probleme verursachen und warum nicht mit Fell bedeckt. (Unsere Vorfahren hatten größere Kiefer, um zähes Essen zu kauen. Mit der Entwicklung von Werkzeugen und dem Kochen wurde unser Essen leichter zu kauen - und unsere Kiefer wurden kleiner und konnten oft keine Weisheitszähne aufnehmen. Bloße Haut hilft, Wärme abzuleiten; an den Orten Die frühen Menschen entwickelten sich, Überhitzung war eher ein Problem als zu kalt zu sein.)
G. Wayne Clough ist Sekretär der Smithsonian Institution
Paranthropus Boisei Schädel. (Human Origins Program, Abteilung für Physikalische Anthropologie, National Museum of Natural History, Smithsonian Institution) 
Austalopithecus africanus Schädel. (James Di Loreto und Donald E. Hurlbert; Human Origins Program, Abteilung für Physikalische Anthropologie, National Museum of Natural History, Smithsonian Institution) 
Homo heidelbergensis Schädel. (Human Origins Program, Abteilung für Physikalische Anthropologie, National Museum of Natural History, Smithsonian Institution)
