Moderne amerikanische Supermärkte sind mit einer schwindelerregenden Auswahl an Produkten gefüllt, von ultra-verarbeiteten bis zu frisch gepflückten. Aber auch wenn Lebensmittelgeschäfte in abgelegenen Gebieten beginnen, exotische Produkte aus der halben Welt zu verkaufen, stammt ein zunehmender Teil unserer Kalorien aus einer geringeren Anzahl von Ernten, Grundnahrungsmitteln wie Weizen, Reis und Mais.
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Das globale Lebensmittelproduktionssystem, das durch die Grüne Revolution der 1960er und 1970er Jahre geschaffen wurde, hat es der Menschheit ermöglicht, mehr Menschen als je zuvor zu ernähren, jedoch auf Kosten vieler kleinerer lokaler Landwirtschaftssysteme. Mit dem Energiebedarf einer boomenden Bevölkerung Schritt zu halten, hieß, sich immer stärker auf Mais, Weizen und Reis zu konzentrieren.
Der Übergang der Menschheit von nomadischen Jägern und Sammlern zu Landwirten war eine der größten Veränderungen, die wir als Spezies erlebt haben. Anstatt sich nur auf das zu verlassen, was verfügbar war, begann der Mensch, Pflanzen und Tiere zu kultivieren, die sowohl kalorienreich als auch relativ zuverlässig ernteten. Fast alle Obst- und Gemüsesorten, die wir derzeit essen, tragen den Eindruck der Domestizierung. Sie ähneln oft kaum ihren wilden Gegenstücken und enthalten kleinere Samen und einen größeren essbaren Anteil.
Die frühen Zivilisationen der Landwirte wuchsen und waren abhängig von einer Vielzahl von Lebensmitteln, die sich je nach Wohnort stark unterschieden. Diese Vielfalt hielt bis zur Erfindung des gekühlten Eisenbahnwagens im 19. Jahrhundert und in jüngerer Zeit sogar noch schnellerer Transportmöglichkeiten für Lebensmittel von Punkt A an zu Punkt B.
Heutzutage liefern drei Kulturen (Reis, Mais und Weizen) 60 Prozent der täglichen Kalorien eines Durchschnittsmenschen. Der Anbau höherer Erträge für einige wenige Grundnahrungsmittel hat den Welthunger verringert, jedoch mit Kompromissen. Eine starke Abhängigkeit von nur wenigen Kulturen erhöht die Wahrscheinlichkeit einer Katastrophe, wenn die Ernten ausfallen und die Menschen anfällig für Nährstoffmangel und Mangel an ausreichender Nahrung werden (Unterernährung). Gleichzeitig bieten diese Lebensmittel relativ billige, leicht zu züchtende Kalorienformen, die mit dem jüngsten Anstieg der Fettleibigkeit weltweit in Verbindung gebracht wurden. Sie benötigen auch mehr Pestizide und Düngemittel, um zu wachsen.
"Immer mehr Menschen wandeln sich von lokal angebauten, lokal hergestellten Lebensmitteln zu verarbeiteten Lebensmitteln", sagte Renaud De Plaen, Spezialist für Lebensmittelsicherheit am International Development Research Centre in Kanada. „Es gibt diese Schwächung der Ernährung, die in vielen Regionen der Welt zu einem neuen Problem führt. Wir müssen nicht nur das Problem der Unterernährung angehen, das in den Entwicklungsländern ein großes Problem darstellt, sondern auch die Adipositas bekämpfen. Es ist eine doppelte Bürde. "
Der globale Lebensmittelmarkt trägt zur mangelnden Vielfalt unserer Speiseteller bei. Lebensmittel wurden schon immer gehandelt, auch unter alten Menschen. Dieser Prozess begann jedoch erst im globalen Maßstab, als die Europäer in Amerika einfielen. Es hat sich mit der Verbesserung des Transports nur weiter verbreitet.
Laut Mary Kay Gugerty, Lebensmittelökonomin an der Universität von Washington, ist der globale Markt für Kleinbauern von großer Bedeutung. Wenn sie sich aus der Armut befreien wollen, müssen sie Getreide verkaufen, was bedeutet, dass sie das anbauen, was andere kaufen werden. Die Nachfrage des Marktes setzt Maßstäbe für das, was die Menschen letztendlich wachsen werden, erklärt Monica Ozores-Hampton, Agrarwissenschaftlerin an der Universität von Florida.
„Aus gartenbaulicher Sicht ist es kein Problem, viele verschiedene Arten von Pflanzen anzubauen, aber gleichzeitig ist es ein Geschäft. Wenn ich 30 verschiedene Tomatensorten anbaue und die Leute nur fünf wollen, was mache ich dann mit dem Rest? “, Sagte sie.
Forscher wie De Plaen arbeiten daran, die Vielfalt der auf der ganzen Welt angebauten und verkauften Pflanzen zu verbessern und gleichzeitig immer mehr hungrige Münder zu füllen.
Eine Möglichkeit, die Vielfalt des Anbaus zu verbessern, besteht darin, einen Markt für neue Pflanzen zu schaffen. De Plaen hat in Nigeria gearbeitet, um den Konsum von von ihm als „nicht ausreichend genutztem Gemüse“ bezeichnetem Gemüse wie Igbagba (afrikanische Aubergine) zu fördern. Dies reicht von Anzeigenkampagnen über die Bereitstellung von Rezepten bis hin zu Kochtipps, damit die Menschen lernen, wie man es verwendet. Diese Pflanzen liefern nicht nur eine Reihe von Mikronährstoffen, die nicht immer in anderen Lebensmitteln enthalten sind, sondern viele von ihnen sind auch widerstandsfähig gegen die Auswirkungen eines sich ändernden Klimas und erhöhen so die Lebensmittelsicherheit.
„Die Vielfalt ist für die Ernährungssicherheit von wesentlicher Bedeutung. Wir müssen herausfinden, wo es Sinn macht, verschiedene Arten von Pflanzen anzubauen, damit wir die Menschen in Wüsten nicht dazu auffordern, Nahrungsmittel anzubauen, die viel Wasser benötigen “, sagte De Plaen.
Es sind nicht nur schlechte Nachrichten. Reisen und Einwanderung erweitern den Ernährungshorizont. Ozores-Hampton sieht diese Zeit als reif für eine Renaissance von Erbstückssorten und ansonsten exotischen Produkten an.
„Es gibt eine größere Pflanzenvielfalt als vor 20 Jahren. Wenn Sie sich vor 20 Jahren die Tomaten in einem normalen Supermarkt ansehen, haben Sie vielleicht nur ein oder zwei Sorten. Neulich habe ich 12 verschiedene Tomatensorten gezählt “, sagte Ozores-Hampton.
Der Anbau von Nahrungsmitteln war immer mit Kompromissen verbunden, ob es sich um den Anbau von Pflanzen und das Risiko einer schlechten Ernte oder die Umstellung auf neues Gemüse handelt und nicht, ob die Leute sie kaufen werden. Aber Lebensmittelwissenschaftler sagen, dass wir mit Bedacht versuchen können, die Früchte beider Welten zu ernten, indem wir weiterhin in Grundnahrungsmittel investieren und gleichzeitig die Vielfalt der Lebensmittel fördern.
„Wenn Sie mehr Vielfalt oder mehr kleine Betriebe wollen, brauchen Sie ein vollständiges Nahrungsmittelsystem, das darauf ausgerichtet ist, diese Produkte zu aggregieren und zu vermarkten. Und das haben wir definitiv nicht “, sagte Gugerty.
