In den 1930er Jahren begannen Bergleute aus Ashington, Northumberland, einen Kunst-Aufwertungskurs außerhalb ihres örtlichen YMCA. Die Ashington Group, wie sie sich nannten, hielt an der Philosophie fest, "male, was du weißt", und die Gruppe wurde zu einer Sensation, die einen einzigartigen Blick auf das Leben in Kohlengruben und Kohlenstädten einfing. Das Leben und die Zeiten der Bergleute, die "Pitmen Painters" genannt werden, wurden vom Kunstkritiker William Feaver aufgezeichnet und auch in ein Broadway-Stück überführt. Jetzt, berichtet Javier Pres bei artnet News, sind ihre Arbeiten und mehr in der ersten Museumsgalerie zu sehen, die dem Genre der Kohlekunst in Großbritannien gewidmet ist.
Die Mining Art Gallery im Auckland Castle wurde am 21. Oktober eröffnet, vier Jahre nachdem der Millionärsinvestmentbanker und Kunstsammler Jonathan Ruffer ein verlassenes Schloss in Bishop Auckland in der Grafschaft Durham gekauft hatte, um das wirtschaftlich benachteiligte Gebiet zu einem kulturellen Ziel zu machen. Während Ruffer schließlich ein Museum des Glaubens, einen historischen Themenpark und die Ausstellung seiner wahren Liebe - die Arbeit der alten spanischen Meister - schaffen möchte, eröffnete er die Galerie für Bergbaukunst zunächst als Hommage an die Industrie, die das Gebiet seit Generationen beherrschte und für immer schloss in den 1980er Jahren. "Spanische Kunst spricht die Menschen vor Ort möglicherweise nicht direkt an", sagt Angela Thomas, stellvertretende Kuratorin des Museums, gegenüber Pres. "Die Mining Art Gallery ist eine Art zu sagen:" Dies ist Ihr Erbe. "
Einer der im Museum vertretenen Künstler ist der 77-jährige Bob Olley, der 11 Jahre im Untergrund gearbeitet hat. Er sagt der BBC, dass Kunst eine Möglichkeit für Bergleute ist, der Welt zu zeigen, wie das Leben im Untergrund war und wie das tägliche Leben von Familien und Städten, die das Industriezeitalter geprägt haben, aussieht. "Früher, vor Kameras und Mobiltelefonen, konnte man Menschen nicht zeigen, das ist, was ich bei der Arbeit mache", sagt Olley. „Ich denke, das könnte ein Grund dafür sein, dass so viele Menschen als Künstler aus dem Kohlebergbau kamen. Wir haben Glück, denn wir hatten die Enthüllung, aber es muss Tausende von anderen Leuten in der Branche gegeben haben, die dies nicht getan haben, und niemand hat ihre Arbeit gesehen. “
Maev Kennedy vom The Guardian berichtet, dass lokale Beamte versuchten, Olleys berühmtestes Bild, die Westoe Netty - eine freche Darstellung von sechs Männern und einem Jugendlichen an einer Netty (Slang für Toilette) - zu verbieten, als sie zum ersten Mal gezeigt wurde. Sie blieben erfolglos, und die Westoe Netty ist zu einem Symbol der nordöstlichen Arbeiterklasse geworden (ein Druck der Arbeit ist auch in der Mining Art Gallery zu sehen).
Das Herzstück der 420-teiligen Sammlung stammt von zwei lokalen Sammlern, der Bibliothekarin Gillian Wales, die die Kunst entdeckte und mit dem Sammeln begann, als ein lokaler Bergmann-Künstler in ihrer Bibliothek einen Flyer aufhängte, der für seine Kunstausstellung in London wirbt. Sie teilte ihre Entdeckung mit dem lokalen Arzt Bob McManners und die beiden begannen, Werke lokaler Künstler zu sammeln, darunter Norman Cornish, Tom McGuinness und der polnisch-jüdische Emigrant Josef Herman, dessen Werke von großen Museen aufbewahrt werden. Einer Pressemitteilung zufolge haben sie eine Kunstgeschichte zusammengestellt, in der die Arbeiten der Spennymoor Settlement-Malergruppe, die einige Meilen außerhalb von Bishop Auckland ansässig ist, sowie der Ashington Group und einzelner Maler des Great Northern Coal Field hervorgehoben werden.
Das Museum hofft, dass die Öffentlichkeit, sobald sie die ausgestellten Werke gesehen hat, mehr Bergmannskunst präsentiert, die sie möglicherweise unbeabsichtigt auf ihren Dachböden und in den Garagen aufbewahrt haben.
Als die Erinnerung an die „Pit Cities“ verblasst, erklärt Olley Kennedy, dass die Erhaltung dieser Kunst immer wichtiger wird. "Es wird nicht lange dauern, bis wir nur noch die Bilder übrig haben", sagt er.
Setting a Prop (2008), Robert Olley (Gemini Collection, Zurbarán Trust)
