An einem Herbsttag vor rund 120.000 Jahren durchstreiften wilde Jäger in den dichten Wäldern des späteren Deutschland die Landschaft.
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Diese Jäger töteten regelmäßig Mammuts und Wollnashörner, Rehe, Wildpferde, Auerochsen (ausgestorbene Bullen) und Elefanten mit geradem Stoßzahn. Sie kämpften um diese Preise gegen andere Raubtiere wie Hyänen und Löwen und verloren dabei manchmal ihr Leben. Doch heute haben sich ihre Fähigkeiten und Werkzeuge bewährt: Eine Gruppe von Neandertalern tötete mit ihren handgefertigten Holzspeeren zwei männliche Damhirsche, beide in der Blüte ihres Lebens und schwer mit wertvollem Fleisch und Fett.
Wir wissen das, weil diese Skelette, deren Knochen die Zeichen der Menschen tragen, die sie getötet haben, 1988 und 1997 an einem Ort namens Neumark-Nord geborgen wurden. Diese Woche argumentieren Forscher in einem neuen Artikel in Nature Ecology & Evolution, dass diese durchstochenen Knochen das älteste Beispiel für Jagdspuren in der Geschichte der Homininkind sind. Das würde bedeuten, dass Neandertaler ausgefeilte Jagdtechniken aus nächster Nähe einsetzten, um ihre Beute zu fangen - was dem Argument mehr Gewicht verleiht, dass sie viel schlauer sind, als wir ihnen einst zugetraut haben.
"Dies hat viele Auswirkungen, da Gruppen von Jägern eng zusammenarbeiten mussten, um sich aufeinander verlassen zu können", sagte Sabine Gaudzinski-Windheuser, eine der Autoren der Studie, per E-Mail. "Unsere Erkenntnisse müssen als einer der besten bislang bekannten Beweise verstanden werden, die einen Einblick in die soziale Situation der Neandertaler geben."
Diese neue Forschung ist nur die neueste in einer Reihe von Studien, die belegen, dass Neandertaler unsere genetischen und vielleicht kulturellen Verwandten sind: komplexe, nachdrückliche Hominine. Den Neandertalern wurde nun die Schaffung symbolischer Kunst zugeschrieben, die Herstellung geometrischer Strukturen aus zerbrochenen Stalagmiten in unterirdischen Höhlen und die Kontrolle des Feuers für Werkzeuge und Lebensmittel. Darüber hinaus nutzten sie erfolgreich die Umgebung, in der sie zufällig lebten, sei es in der schneebedeckten Tundra von Ice Age Europe oder in stark bewaldeten Seeufern während der Interglazialperioden.
Dies ist eine grundlegende Veränderung gegenüber der Auffassung der Anthropologen, dass diese Gruppe von Homininen vom Aussterben bedroht ist. Eine solche Sichtweise bedeutete, dass die Forscher immer danach strebten, welche Schwächen die Neandertaler zum Scheitern veranlasst hatten, und nicht nach den Fähigkeiten, die es ihnen ermöglichten, so lange erfolgreich zu überleben.
Ausgrabung einer 120.000 letzten interglazialen Seenlandschaft in Neumark-Nord in der Nähe der heutigen Stadt Halle in Ostdeutschland. (W. Roebroeks / Universität Leiden) "Vielleicht hätte die Geschichte [dieser Studie] vor 10 Jahren lauten können, dass Neandertaler nicht werfen konnten, weil sie eine andere Schulterstruktur hatten, und die kognitive Einschränkung impliziert, dass sie keine geworfenen Projektile verwendeten", sagt er Penny Spikins, Dozentin für Archäologie an der University of York, die nicht an der Studie beteiligt war. „Jetzt sehen wir es in der Kontinuität der menschlichen Anpassung. Sie wählen aus verschiedenen Jagdoptionen, die ihnen offen stehen, und diese Wahl zeigt viel Zusammenarbeit. “
Spikins interessiert sich besonders für Jagdstrategien, da ihr Forschungsschwerpunkt im Bereich der „Gesundheitspflege“ für Neandertaler liegt. Nein, Neandertaler haben keine Arztpraxen eröffnet oder Versicherungen angeboten (von denen wir wissen) - aber sie haben sich gegenseitig geholfen, sich von Verletzungen zu erholen, die Wir haben uns bei gefährlichen Aktivitäten wie der Jagd aus nächster Nähe erhalten, wie bei Knochen, die sich von Wunden erholen. Für Spikins deutet dies auf engmaschige soziale Netzwerke und einfühlsame gegenseitige Unterstützung hin, über die sie und ihre Kollegen in einem Artikel für die Weltarchäologie im Februar geschrieben haben.
Gaudzinski-Windheuser und ihre Kollegen beschlossen, die Szene nachzubilden, um die genaue Funktionsweise dieser Nahbereichsjagd zu verstehen. Zuerst stellten sie die Ziele auf: 24 Skelette von deutschen Rothirschen (die von den Neandertalern gejagten Damwildarten sind ausgestorben, und dies war die nächste moderne Analogie), die in Ballistikgel eingebettet sind, um Fleisch zu simulieren. Dann rekrutierte die Gruppe drei bewaffnete Männer, um den Angriff nachzubilden.
Die Speere bestanden aus Metallstangen mit einer Holzspitze am Ende, wie aus anderen archäologischen Stätten hervorgeht, dass die Neandertaler dieser Zeit Holzspeere für ihre Jagd verwendeten. An den Speeren wurden Sensoren angebracht, um ihre Bewegung und die Geschwindigkeit des Aufpralls auf die Knochen zu messen, während die Scheinjäger ihre Waffen in den „Hirsch“ stießen. Das Endergebnis: Schadensmuster am Becken und an den Schulterblättern, die genau die Einstichstellen imitierten auf dem alten Hirsch.
Für die Autoren bedeutete dies, dass die Speere wahrscheinlich eher gestoßen als geworfen wurden - aber in einem anderen Kontext war das Werfen immer noch möglich. "Ich mag die Tatsache, dass die Autoren einen differenzierteren Ansatz verfolgen, indem sie anerkennen, dass Speere sowohl stoßen als auch werfen können", sagt die Paläoanthropologin Rebecca Wragg Sykes, eine Archäologin der Universität Bordeaux, die nicht an der Studie teilgenommen hat .
Wragg Sykes stimmt mit Spikins überein, dass die Interpretation dieser Studie eine Veränderung in der Sichtweise der Forscher auf Neandertaler widerspiegelt. „Die Menschen haben traditionell nach Unterschieden zwischen den beiden Arten [Neandertaler und Homo sapiens ] gesucht, und wenn Sie nach Gründen suchen, warum Neandertaler aus dem Fossilienbestand verschwinden, sollten Sie prüfen, ob ihr Leben riskanter war“, sagt sie . Heutzutage werden Neandertaler als "Parallelkurs dessen, was es bedeuten könnte, eine Art Mensch zu sein" angesehen.
Skelett eines ausgestorbenen Damhirsches aus Neumark-Nord, in Flughaltung angeordnet. (Juraj Lipták © Landesamt für Denkmalpflege und Archäologie Sachsen-Anhalt, Juraj Lipták) Für Spikins geht der Ursprung dieses Paradigmenwechsels auf das Jahr 2010 zurück, als Forscher entdeckten, dass die Neandertaler-DNA in modernen Menschen europäischer und asiatischer Herkunft weiterlebt. Mit anderen Worten, die beiden Arten kreuzen sich. Plötzlich waren Neandertaler nicht nur eine evolutionäre Sackgasse. Sie waren uns ähnlicher und in der Tat ein Teil von uns. Weitere Untersuchungen ergaben, dass möglicherweise andere Hominin-Arten gleichzeitig die Erde bevölkern, von Homo heidelbergensis aus Eurasien bis Homo naledi aus Südafrika.
"Unsere eigenen Vorfahren waren zu dieser Zeit nur eine von vielen verschiedenen Optionen des Menschen", sagt Spikins. "Das gibt uns eine Perspektive, in der wir sehen können, wie sich verschiedene Arten von Menschen auf unterschiedliche Weise anpassen."
Sowohl bei Spikins als auch bei Wragg Sykes bleiben Fragen offen. Wragg Sykes bemerkte, dass der Hirsch ein Rätsel darstellt: Normalerweise hätten die Jäger weitaus mehr Schnittspuren an den Knochen hinterlassen und Körperteile wie das Gehirn, das Fett und die Zunge entfernt, die das waren am nährstoffreichsten. Diese Knochen bleiben vollständig zusammengebaut, und nur ein Hirsch zeigt schwache Spuren von Metzgerei. "Sie neigen nicht dazu, ganze Kadaver zu verlassen", sagt Wragg Sykes.
Vielleicht wurden die Jäger durch die Ankunft anderer gefährlicher Raubtiere von ihrer Beute abgeschreckt; oder vielleicht waren sie bei ihrer Jagd so erfolgreich, dass sie nur etwas Fleisch und die Häute der Tiere benötigten.
Spikins möchte die Schnittstelle zwischen Jagd und Gesundheitswesen bei Neandertalern weiter erforschen, und diese Entdeckung bietet eine interessante Möglichkeit, dies zu tun. "Einige [der Jäger] haben sich freiwillig gemeldet, um Positionen einzunehmen, an denen sie mit größerer Wahrscheinlichkeit verletzt werden", sagt Spikins über die Jagd aus nächster Nähe. Dieses Risiko einzugehen bedeutete, dass es eine hohe Belohnung gab, und wahrscheinlich eine Art Sicherheitsnetz, das es ihnen ermöglichte, dies zu tun. "Ich bin daran interessiert, wie das emotionale Element des Neandertalerlebens eng mit der Ökonomie ihrer Existenz zusammenhängt."
Gaudzinski-Windheuser und ihre Kollegen sind bestrebt, ihren Erfolg mit diesem Experiment in die Praxis umzusetzen. "Zahlreiche Forscher beschäftigen sich derzeit mit Studien zu Waffen im pleistozänen Kontext", sagte Gaudzinski-Windheuser. Sie und eine Kollegin haben ihre Arbeit in der "ballistischen Archäologie" so organisiert, dass mehr archäologische Arbeiten "unter den Dach der Physik" gebracht werden können, sagt sie.
Die Paläoanthropologen werden sich vorerst weiter mit der Geschichte der Neandertaler befassen und sich sowohl mit den Unterschieden zu Homo sapiens als auch mit den Gemeinsamkeiten befassen. Und jedes Mal, wenn wir uns über die Tatsache, dass unsere Spezies überlebt hat, und über die Tatsache, dass andere Spezies nicht überlebt haben, befriedigt fühlen, hat Spikins ihr eigenes Mittel gegen diese Einstellung: „Sie waren länger erfolgreich als wir.“ In einigen von ihnen blühten Neandertaler 250.000 Jahre lang auf Das härteste und variabelste Klima der Erde. Ob der Homo Sapiens auf lange Sicht so erfolgreich sein wird, bleibt abzuwarten.
