Im vergangenen Jahr suchten beeindruckende 330 Millionen Menschen Amerikas Nationalparks auf, um das 100-jährige Bestehen des National Park Service zu feiern. Laut Christopher Reynolds von der Los Angeles Times betrug die Gesamtzahl der Besuche 7, 72 Prozent mehr als im Jahr 2015, das selbst ein Rekordjahr war. Aber der zunehmende Fußgängerverkehr zu Amerikas „bester Idee“ könnte das Parksystem zu stark belastet haben. Gestern veröffentlichte der National Parks Service eine Pressemitteilung, in der vorgeschlagen wurde, den Eintrittspreis für 17 der beliebtesten Parks während der „Hochsaison der Besucher“ zu erhöhen, um die Pflege der Parks zu finanzieren.
Die vorgeschlagene Gebührenerhöhung, die in einigen Fällen die Eintrittskosten mehr als verdoppeln würde, würde für Acadia, Arches, Bryce Canyon, Canyonlands, Denali, Gletscher, Grand Canyon, Grand Teton, Joshua Tree, Mount Rainier, Olympia und Rocky Mountain gelten, Sequoia & Kings Canyon, Shenandoah, Yellowstone, Yosemite und Zion. Sie würde während der „Hauptbesuchersaison“ in Kraft treten, die NPS als die fünf Monate des Jahres definiert, in denen die Parks normalerweise am meisten frequentiert sind.
Der NPS schätzt, dass die vorgeschlagene Änderung - die Erhebung von Gebühren in Höhe von 70 USD für nicht gewerbliche Fahrzeuge, 50 USD für Motorräder und 30 USD für Personen, die mit dem Fahrrad oder zu Fuß unterwegs sind - zusätzliche Einnahmen in Höhe von 70 Mio. USD pro Jahr generieren könnte. (In der Release-Information wird darauf hingewiesen, dass Jahreskarten für jeden der 17 Parks für 75 US-Dollar erhältlich sind.)
In einer Erklärung sagt US-Innenminister Ryan Zinke, dass die erhöhten Eintrittsgelder notwendig sind, um die Infrastruktur des Parksystems zu stützen und sicherzustellen, dass die Besucher "ein Weltklasse-Erlebnis genießen können, das die erstaunlichen Reiseziele widerspiegelt, die sie besuchen."
NPS verfügt derzeit über einen Auftragsbestand an Wartungs- und Verbesserungsprojekten, der sich auf 12 Milliarden US-Dollar beläuft. Wie Jason Blevins von der Denver Post feststellt, gibt es jedoch Meinungsverschiedenheiten darüber, wie die Gelder am besten aufgebracht werden können. Jeremy Barnum, NPS-Leiter für öffentliche Angelegenheiten, sagte Blevins, die Erhöhung würde den Bedarf an teuren Reparaturen ausgleichen und den Besuchern dennoch ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis bieten. Kritiker wie Theresa Pierno von der Interessenvertretung National Parks Conservation Association argumentieren jedoch, dass Besucher die Kosten für die Wartung nicht alleine tragen sollten. (Pierno weist auch darauf hin, dass die Trump-Administration kürzlich eine Kürzung des NPS-Budgets um 1, 5 Milliarden US-Dollar vorgeschlagen hat.) Lindsey Adler von Deadspin ist ebenfalls besorgt: Ein Schritt, der dem Geist zuwiderläuft, der in erster Linie zur Schaffung der Parks beigetragen hat. “
Der National Parks Service wurde 1916 mit dem Auftrag ins Leben gerufen, „die Landschaft und die natürlichen und historischen Gegenstände sowie das wilde Leben darin zu bewahren und für den Genuss derselben zu sorgen“ auf solche Weise und mit solchen Mitteln, die sie für die künftigen Generationen unbeeinträchtigt lassen. “
Als das Parksystem zum ersten Mal eingeführt wurde, sorgte es für heftige Kontroversen. Naturforscher wie John Muir plädierten für den Erhalt und Förster Gifford Pinchot für ein Modell der Parks, das die Nutzung ihres Holzes und anderer Ressourcen fördern würde, berichtet National Geographic . Aber im Laufe der Jahre hat die Kontroverse nachgelassen und die Parks wurden nach Wallace Stegners Worten berühmt als "die beste Idee, die wir je hatten" bezeichnet.
Eine öffentliche Kommentierungsfrist für die vorgeschlagenen Gebührenerhöhungen läuft bis zum 23. November. In dieser Zeit werden die Teilnehmer gebeten, sich per E-Mail oder online zu der möglichen Änderung zu äußern.
