Die NASA und andere Weltraumagenturen haben eine Vielzahl von Satelliten, die auf die Sonne gerichtet sind. Sie machen Fotos und sammeln Daten, die Wissenschaftler verwenden, um besser zu verstehen, wie der Stern funktioniert, von dem wir abhängig sind. Keiner ist jemals der Sonne nahe gekommen. Ein Gremium der Nationalen Akademie der Wissenschaften von 1958 empfahl der NASA, eine Sonde an unseren Stern zu senden, aber es wurde nie etwas daraus. Das Projekt war zu teuer oder technisch nicht umsetzbar. Bis jetzt.
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Wenn alles nach Plan verläuft, wird die NASA-Sonde Solar Probe Plus im Juli 2018 auf den Weg zur Sonne gebracht. Aber es würde nicht direkt hineinfliegen. Stattdessen wird es auf seiner Flugbahn um die Venus herumfliegen und sieben Mal über sieben Jahre an diesem Planeten vorbeifliegen. Jedes Mal, wenn es seinen ovalen Weg um die Sonne herum enger werden ließ und näher und näher kam, bis es schließlich im Jahr 2024 zum ersten Mal durch die Atmosphäre des Sterns, die Korona, flog. Um die Reise zu überleben, muss das Raumschiff Sie sind so konstruiert, dass sie unter Spannung stehendem Staub, Strahlen und Temperaturen von bis zu 2600 Grad Fahrenheit standhalten.
Das Raumschiff wird verschiedene Bereiche der Sonnenforschung untersuchen. Justin Kasper vom Smithsonian Astrophysical Observatory leitet das Projekt zur Messung von Partikeln im Sonnenwind. Andere machen 3D-Bilder der Korona, machen eine Bestandsaufnahme der Elemente in der Sonnenatmosphäre und messen elektrische und magnetische Felder sowie Funkemissionen.
