Anhaltende Probleme mit der Mars InSight-Sonde der NASA haben den Starttermin um mehr als zwei Jahre verzögert. Die NASA-Ingenieure, deren Einführung für Ende dieses Monats geplant war, entdeckten wichtige Probleme mit dem Seismometer der Sonde. Während das Problem behoben werden kann, muss der Start laut NASA bis Mai 2018 warten.
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Eine der Hauptaufgaben der InSight-Mission ist die Messung der seismischen Aktivität tief im Inneren des Roten Planeten. Das Hauptziel der Sonde ist es, Daten zu sammeln, die Wissenschaftlern helfen könnten, zu verstehen, wie sich felsige Planeten wie der Mars und die Erde gebildet haben, während sie die Geschwindigkeit winziger Beben messen, die das Innere des Planeten durchqueren, berichtet Eric Berger für Ars Technica .
Im letzten Jahr haben die Ingenieure jedoch mehrmals Lecks in einer Vakuumdichtung entdeckt, die die empfindlichen Seismometer vor der rauen Umgebung auf der Marsoberfläche schützt. Im Dezember beschloss die NASA, die Mission zu verschieben, bis die Mängel behoben werden konnten.
Die InSight-Sonde enthält drei Seismometer, die jeweils so empfindlich sind, dass sie Bewegungen erfassen können, die nur einen Bruchteil eines Wasserstoffatoms ausmachen. Diese Empfindlichkeit bedeutet jedoch, dass sie in einem nahezu vollständigen Vakuum abgedichtet werden müssen, um präzise Messungen zu liefern. Obwohl die Ingenieure der NASA und der französischen Raumfahrtbehörde Centre National d'Études Spatiales (CNES), die das Instrument herstellten, der Ansicht sind, dass sie eine Lösung gefunden haben, musste der Start verzögert werden, um Zeit für die Reparaturen zu haben, berichtet Kenneth Chang für die New York Times .
"Die wissenschaftlichen Ziele von InSight sind überzeugend, und die Pläne der NASA und des CNES, die technischen Herausforderungen zu bewältigen, sind solide", sagte John Grunsfeld, stellvertretender Administrator der NASA-Direktion für wissenschaftliche Missionen, in einer Erklärung. "Die Suche nach dem Inneren des Mars ist seit Jahrzehnten ein langjähriges Ziel der Planetenwissenschaftler. Wir freuen uns, dass wir 2018 wieder auf dem Weg zum Start sind."
Nach dem Zeitplan der NASA sollten die Probleme mit dem Seismometer bis zum nächsten Jahr behoben sein. Da der Mars jedoch eine langsamere Umlaufbahn um die Sonne als die Erde hat, werden die beiden Planeten nicht nahe genug sein, damit die NASA die InSight-Sonde bis Mai 2018 starten kann. In der Zwischenzeit arbeiten Ingenieure im Jet Propulsion Laboratory der NASA, das die Erde überwacht InSight Mission wird eine neue Vakuumdichtung für die Sensoren entwerfen und bauen, berichtet Chang.
"Sie werden das sehr genau beobachten und sicherstellen, dass wir gute Fortschritte machen", sagt der planetarische Geophysiker der NASA und Chefermittler der Mission, W. Bruce Banerdt, gegenüber Chang.
Obwohl Banerdt und seine Kollegen begeistert sind, dass InSight endlich einen neuen Starttermin hat, ist unklar, wie viel diese Verzögerung letztendlich kosten wird. Die NASA hat ein Budget von maximal 675 Millionen US-Dollar für die Mission eingeplant, aber laut Banerdt könnten die Verzögerungen und Reparaturen die Raumfahrtbehörde mehr oder weniger 150 Millionen US-Dollar zusätzlich kosten.
Während die NASA-Beamten noch beschließen konnten, die Mission abzusagen, ist InSight vorerst wieder auf dem richtigen Weg für seine Reise zum Mars.
