Am 14. September 1224, einem Samstag, bereitete sich Franz von Assisi - ein bekannter Asket und Heiliger, zukünftiger Heiliger - darauf vor, mit ein paar engen Gefährten auf dem Monte La Verna mit Blick auf den Fluss Arno in der Toskana in den zweiten Monat eines Retreats einzutreten. Franziskus hatte in den vergangenen Wochen lange über das Leiden Jesu Christi am Kreuz nachgedacht, und möglicherweise war er vom langen Fasten geschwächt. Als er im ersten Licht der Morgendämmerung niederkniete, um zu beten (stellt der Fioretti fest - die „kleinen Blumen des hl. Franziskus von Assisi“, eine Sammlung von Legenden und Geschichten über den Heiligen),
Er fing an, über die Passion Christi nachzudenken ... und sein Eifer wurde so stark in ihm, dass er sich durch Liebe und Mitgefühl vollständig in Jesus verwandelte ... Während er so entzündet war, sah er einen Seraph mit sechs leuchtenden, feurigen Flügeln vom Himmel herabsteigen. Dieser Seraph näherte sich dem heiligen Franziskus im Flug, so dass er ihn deutlich sehen und erkennen konnte, dass er die Gestalt eines gekreuzigten Mannes hatte. Nach einer langen Zeit der geheimen Unterhaltung verblasste diese mysteriöse Vision und hinterließ in seinem Körper einen wundervollen Eindruck Bild und Abdruck der Passion Christi. Denn in den Händen und Füßen des heiligen Franziskus erschienen sogleich die Nagelspuren auf dieselbe Weise, wie er sie im gekreuzigten Leib Jesu gesehen hatte.
Insgesamt stellte Franziskus fest, dass er fünf Mark trug: zwei auf seinen Handflächen und zwei auf seinen Füßen, wo die Nägel, die Christus am Kreuz befestigten, traditionell nach Hause gehämmert wurden, und der fünfte auf seiner Seite, wo die Bibel sagt Jesus hatte einen Speerstoß von einem römischen Zenturio erhalten.
So wurde der erste Fall von Stigmata beschrieben - das Auftreten von Markierungen oder tatsächlichen Wunden, die denen entsprechen, die Christus während der Kreuzigung erhalten hat. Spätere Stigmatisierungen (und es gab mehrere Hundert) weisen ähnliche Spuren auf, obwohl einige nur ein oder zwei Wunden aufweisen, während andere auch Kratzer auf der Stirn aufweisen, an denen Christus durch seine Dornenkrone verletzt worden wäre. Im Laufe der Jahrhunderte haben sich Stigmata zu einem der am besten dokumentierten und umstrittensten mystischen Phänomene entwickelt. Die umfangreichen Aufzeichnungen ermöglichen den Vergleich von Fällen, die Jahrhunderte auseinander lagen.
Warum entstanden Stigmata im Italien des 13. Jahrhunderts? Ein Teil der Antwort scheint in den theologischen Trends der Zeit zu liegen. Die katholische Kirche des Hl. Franziskus hatte begonnen, die Menschheit Christi viel stärker zu betonen, und bald sollte ein neuer Festtag, Fronleichnam, in den Kalender aufgenommen werden, um die Betrachtung seiner körperlichen Leiden zu fördern. Religiöse Maler reagierten, indem sie die Kreuzigung zum ersten Mal explizit darstellten und einen Jesus porträtierten, der eindeutig in Qualen von bluttropfenden Wunden war. Tatsächlich kann die gegenwärtige Besessenheit mit den Zeichen der Kreuzigung am besten durch einen Vorfall in Oxford, England, zwei Jahre vor der Vision des heiligen Franziskus demonstriert werden: Ein junger Mann wurde vor den Erzbischof von Canterbury gebracht und mit der Häresie, ihn zu deklarieren, angeklagt war der Sohn Gottes. Vor Gericht wurde festgestellt, dass sein Körper die fünf Wunden trug; Aber das Protokoll enthält keinen Hinweis darauf, dass diese spontan erzeugt wurden, und es scheint, als hätte er sich tatsächlich gekreuzigt lassen, entweder weil er wirklich glaubte, Christus zu sein, oder weil er wollte, dass andere ihm glauben.
Therese Neumann, die umstrittene deutsche Stigmatikerin, behauptete, jahrelang von nichts anderem gelebt zu haben als von Kommunionswaffeln und Wein. Foto: Bundesarchiv über Wikicommons
Es ist unwahrscheinlich, dass dieser seltsame Fall jemals bei Franziskus in Assisi eintrat. Andererseits ist es unbestreitbar, dass der Ruhm des Heiligen dafür sorgte, dass die Geschichte seiner Stigmatisierung bald in ganz Europa bekannt wurde und bald andere Fälle von Stigmata auftraten. Mindestens zehn weitere wurden im 13. Jahrhundert registriert, und eine aktuelle Schätzung des ehemaligen Korrespondenten der BBC, Ted Harrison, legt die seit 1224 gemeldete Gesamtzahl auf etwas mehr als 400 fest. Darunter sind solche bemerkenswerten Fälle wie der des Schweizer Bauern Johann Jetzer 1507 zeigten sie die Stigmata, und Therese Neumann, eine umstrittene deutsche Stigmatic, auf der die Marken von 1926 bis zu ihrem Tod 1962 freitags erschienen (allerdings nie überzeugend in Anwesenheit wissenschaftlicher Beobachter). Pater Pio, ein Kapuzinermönch, der wahrscheinlich der bekannteste aller Stigmaten ist, soll auch eine Reihe anderer merkwürdiger Phänomene erlebt und zahlreiche wundersame Heilungen bewirkt haben. (Stigmatisierungen werden oft mit anderen wundersamen Ereignissen in Verbindung gebracht.) Pio wurde 2002 von Papst Johannes Paul II. Heiliggesprochen.
Bis zum zwanzigsten Jahrhundert beschränkten sich die Berichte über Stigmata auf das katholische Europa, aber die letzte Zählung zeitgenössischer Fälle, die vor etwa zehn Jahren durchgeführt wurde, umfasste etwa 25 Fälle, die auf der ganzen Welt verstreut waren, darunter eines in Korea und eines in Japan. Dies ist an sich schon eine bemerkenswerte Entwicklung, aber auch das Verhältnis von männlichen zu weiblichen Stigmatisierten hat sich dramatisch verändert. Insgesamt bestand die überwiegende Mehrheit immer aus Frauen: 353 gegenüber nur 54 Männern, ein Verhältnis von fast sieben zu eins. Aber laut Harrisons Analyse hat sich dieses Verhältnis im letzten halben Jahrhundert dramatisch verändert. Unter den 44 seit 1946 gemeldeten Fällen ist es 2, 4: 1, und unter lebenden Stigmatisierten sind es nur 1, 5: 1. Harrison schlägt vor, dass dies „durch die Veränderung des Autoritätsgleichgewichts zwischen Männern und Frauen sowohl in der Kirche als auch in der Gesellschaft“ erklärt werden kann und dass Frauen in früheren Jahrhunderten möglicherweise Stigmata manifestiert haben, um in einer von Männern dominierten Gesellschaft auf sich aufmerksam zu machen und in einer Kirche, die sie vom Priestertum ausschloss. Harrison zitiert Stigmatisierte, die lokale religiöse Erweckungen bewirkt haben oder Anführer messianischer Sekten geworden sind und merkt an, dass "Stigmata eine Rolle spielen, wenn es darum geht, Einzelpersonen und Gemeinden eine direkte spirituelle Autorität zu verleihen".
Der heilige Franziskus erhält die Stigmata. Aus einer Gedenktafel auf einem Reliquiar aus dem 13. Jahrhundert. Bild: Wikicommons.
Die Aufzeichnung zeigt auch andere Muster. Vor Pater Pio hatte kein Priester die Stigmata erhalten; seitdem habe eine nummer. Fälle treten in Clustern auf: Ein einziger Fall ereignete sich zwischen dem 13. und 15. Jahrhundert auf der iberischen Halbinsel, aber zwischen 1600 und 1799 wurden 54 Fälle registriert - und seitdem gab es nur sieben Fälle. Und die Lage der Wunden selbst hat begonnen, sich zu ändern, während das medizinische Wissen fortgeschritten ist. Traditionell sind zwei der fünf Wunden auf den Handflächen erschienen, wo unzählige Ikonen die Nägel zeigten, die während der Kreuzigung in die Hände Christi gehämmert worden sein sollten. Seitdem wurde festgestellt, dass Nägel, die auf diese Weise positioniert wurden, das Gewicht eines Körpers nicht tragen können, und dass die Römer ihre Opfer kreuzigten, indem sie einen Nagel in den Arm direkt über dem Handgelenk stießen. In mindestens zwei jüngsten Fällen, so der Skeptiker Joe Nickell, hat die Stigmatisierung dort Wunden hinterlassen.
Dies alles deutet - auch für viele katholische Schriftsteller zu diesem Thema - zunächst darauf hin, dass dieses Phänomen kulturell begründet ist. In keiner der großen nichtchristlichen Religionen scheint es Parallelen zu geben, und mit Ausnahme der ungeraden anglikanischen oder baptistischen Stigmatisierung des 20. Jahrhunderts sind die Betroffenen ausnahmslos Mitglieder der römisch-katholischen Kirche. Beweise für die Realität der Stigmata sind im Übrigen bestenfalls lückenhaft; Pater Herbert Thurston, die große Autorität der Jesuiten in Bezug auf die physikalischen Phänomene der Mystik, behauptete, dass es seit dem Heiligen Franziskus selbst keinen wirklich glaubwürdigen Fall gegeben habe. Die katholische Kirche selbst nimmt das Phänomen heute mit Vorsicht zur Kenntnis und akzeptiert, dass in der Tat Wunder geschehen können, während sie es ablehnt, selbst die Stigmata des hl. Franziskus als wunderbar anzuerkennen.
Wie kann man dieses Phänomen erklären? Betrug kommt in einigen Fällen sicherlich vor. Magdalena de la Cruz, die berühmte spanische Stigmatikerin des 16. Jahrhunderts, die aufgrund ihrer häufigen Selbstbeschädigung und spektakulären Wunden am Hofe beliebt war, gestand schließlich, ihre eigenen Verletzungen zugefügt zu haben. In ähnlicher Weise gestand Johann Jetzer, der behauptete, nicht nur wiederkehrende poltergeistische Phänomene, sondern auch eine Reihe religiöser Visionen erlebt zu haben, 1507, dass seine Stigmata gefälscht waren. In der Folge wurden vier Brüder aus seinem Kloster auf dem Scheiterhaufen verbrannt, und Jetzer selbst konnte dem Tod nur entkommen, nachdem seine Mutter ihm ein paar Frauenkleider geschmuggelt hatte, in denen er sich aus seiner Todeszelle herausbluffte.
Abgesehen von Betrugsfällen, die die Mehrheit aller Fälle ausmachen können, scheint das Auftreten von Stigmata ein im Wesentlichen psychologischer Zustand zu sein, dessen Erscheinungsformen von den kulturellen Erwartungen der Stigmatisierten selbst bestimmt werden. Eine große Anzahl von Betroffenen scheint reichlich Anzeichen für ein geringes Selbstwertgefühl, gesundheitliche Probleme oder eine Tendenz zur Selbstverstümmelung gezeigt zu haben - eine starke Mischung, wenn sie mit der allgegenwärtigen Ikonographie jahrhundertelanger christlicher Tradition in Verbindung gebracht werden. Es hat sich zweifelsohne gezeigt, dass viele die fünf Wunden selbst zugefügt haben, manchmal unbewusst, vielleicht in einem veränderten Bewusstseinszustand, der durch ausgiebiges Fasten oder intensives Gebet hervorgerufen wurde.
Ein Beispiel: Teresa Musco, eine Stigmatikerin aus Neapel, erlitt in den Jahren, in denen sie den frühen Tod vorausgesagt hatte, eine lebenslange Krankheit und insgesamt mehr als 100 Operationen. (Sie starb 1976 im Alter von 33 Jahren - im gleichen Alter wie Christus.) Während ihres Lebens beschrieb Teresa sich selbst gewöhnlich als „Misthaufen“, und ihr Tagebuch enthielt häufig die Aufforderung: „Herr, benutze mich als deinen Putzlappen! Therese Neumann, eine Zeitgenossin, litt an Blindheit und Krämpfen infolge von Kopfverletzungen und behauptete, dass sie mehr als drei Jahrzehnte von nichts anderem gelebt habe als dem Brot und Wein, die sie täglich in der Kommunion erhielt. Thurston diskutierte ihren Fall unter der Überschrift „Hysterie und Doppelpersönlichkeit“. Die moderne englische Stigmatikerin Jane Hunt begann 1985 nach einer Reihe von Fehlgeburten, die sie nach einer Hysterektomie 1987 abbrach, die Zeichen der Passion zu zeigen.
Zumindest in einigen dieser Fälle haben Ermittler wie Harrison argumentiert, wesentliche Beweise deuten darauf hin, dass die ursprünglichen Wunden spontan und scheinbar psychosomatisch wiederkehren können, im Allgemeinen zu signifikanten Daten. In den neunziger Jahren stellte beispielsweise eine Italienerin namens Domenica Lo Bianco die Stigmata am Karfreitag aus. Ihr Ruhm breitete sich aus, und Harrison merkt an, dass ein italienischer Psychotherapeut, Dr. Marco Margnelli, berichtet hat, Lo Bianco in einem Labor zu filmen, als sie einen Vorfall von Stigmata in einem „Trance-Zustand“ nacherlebte. Margnelli zufolge erschienen Markierungen spontan auf dem Arm seines Patienten als Sie wurde aufgenommen und ein regelrechter Betrug konnte als Erklärung ausgeschlossen werden.
Wenn das wahr ist, könnte Harrison zu Recht darauf hinweisen, dass einige Fälle von Stigmata auf psychosomatische Ursachen zurückzuführen sind - mit anderen Worten, auf die Macht der Suggestion. Die Alternative, die von Skeptikern wie Joe Nickell vorgeschlagen wurde, ist, dass alle bekannten Fälle, einschließlich der von St. Francis, fromme - oder weniger als fromme - Betrügereien sind. "Experimentelle Versuche, das Phänomen zu duplizieren", schreibt Nickell, "waren letztendlich erfolglos. Ich bin der Meinung, dass Scherze - die in zahlreichen Fällen nachgewiesene Erklärung - den glaubwürdigsten Vorschlag insgesamt darstellen." "Betrügerische Täuschung aus krassen Motiven" könnte einer "frommen Falschmeldung" zustimmen, die nach Meinung von Franziskus das Beispiel Christi anderen nahe bringen würde.
Fast acht Jahrhunderte nach diesem Tag auf dem Monte La Verna bleibt die Jury aus; Sein endgültiges Urteil hängt letztendlich von einem guten Urteil über die menschliche Natur ab. Betrug oder mehr als Betrug? Verhärtete Skeptiker fühlen sich sicher, die Antwort zu kennen, aber für die religiöseren Neigungen hat selbst ein genauer Blick auf die Aufzeichnung dieses Phänomen noch nicht vollständig seines Geheimnisses beraubt.
Quellen
Ted Harrison. Stigmata: Ein mittelalterliches Geheimnis in der Moderne . New York: Penguin Books, 1999; Joe Nickell. Lo0oking für ein Wunder: Weinende Ikonen, Relikte, Stigmata, Visionen und Heilungen . Amhurst: Prometheus Books, 1998; Herbert Thurston. Die physikalischen Phänomene der Mystik . London: Burnes Oates, 1952; Ian Wilson. The Bleeding Mind: Eine Untersuchung des mysteriösen Phänomens der Stigmata . London: Weidenfeld und Nicolson, 1988
