Der enorme Durst der Welt nach Öl wird durch Supertanker gestillt, die fast zwei Drittel des gesamten globalen Rohöls von den Erzeugern über die Hohe See auf die Märkte bringen. Aber das Geschäft läuft nicht rund. Dieses Öl muss durch eine Reihe von geografischen Engpässen fließen, und Störungen in diesen lebenswichtigen Gebieten, von denen sich einige an politisch ungeklärten Orten befinden, können schwerwiegende Folgen haben.
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Laut Sarah Ladislaw, Leiterin des Programms für Energie und nationale Sicherheit am Zentrum für strategische und internationale Studien, ist die Logistik des weltweiten Öltransports ein wichtiger Faktor für geopolitische Realitäten wie politische Unruhen und Terrorismus.
„Orte wie die Straße von Hormuz und die Straße von Malakka werden von der Sicherheitsgemeinschaft aufgrund des enormen Ölvolumens, das durch sie fließt, und der Auswirkungen auf die Volkswirtschaften, Märkte und Verbraucher der Welt, wenn es eine signifikante Menge gibt, sehr beachtet Störung an diesen Orten. "
Das enge, überfüllte Wasser solcher Engpässe ist auf Probleme vorbereitet, sei es durch geopolitische Konflikte oder Umweltkatastrophen.
Ein großer Tanker befördert genug Öl (bis zu 2 Millionen Barrel), um die Benzintanks von 5 Millionen Autos zu füllen. Tankschiffe nutzen die Größenvorteile direkter und weit gereister Strecken, um Öl für nur ein paar Cent pro Gallone zu fördern. Ihr konzentrierter Verkehr kann jedoch Konsequenzen für die Ozeane haben.
Die offensichtlichsten Auswirkungen sind Ölverschmutzungen, ein besonderes Risiko an Engpässen, an denen hoher Verkehr und schwierige geografische Verhältnisse die sichere Navigation für Tankschiffe erschweren, die im Durchschnitt ungefähr so groß sind wie das Empire State Building. Chokepoints befinden sich auch in unmittelbarer Nähe zu Küstenökosystemen und manchmal zu großen menschlichen Populationen, wie in der türkischen Straße, die Istanbul halbieren.
In der türkischen Meerenge und in den umliegenden Gewässern gab es im Laufe der Jahrzehnte Hunderte von Unfällen auf See und mehrere bedeutende Unfälle. Ihre Folgen, gepaart mit Onshore-Entwicklungen und anderen durch die Schifffahrt verursachten Ölverschmutzungen wie Ballast- und Bilgenwasser, haben die empfindliche aquatische Umwelt in Mitleidenschaft gezogen. Meeresspezies haben einen hohen Preis gezahlt, von winzigen Krebstieren bis zu größeren Fischarten, die einst immer leere Netze füllten.
Die Straße von Malakka, die am kleinsten nur 2, 77 Meilen breit ist und ein Drittel der weltweiten Geschäftstätigkeit ausmacht, hat ebenfalls einen hohen Anteil an verschüttetem Öl. Öl stellt hier eine besondere Bedrohung für Seegrasböden und Mangroven an der Küste dar, die zum Einklemmen neigen Öl - ganz zu schweigen von der menschlichen Entwicklung an den Ufern. Ihre Verhinderung ist ein großes Problem in einer überlasteten Wasserstraße mit sich bewegenden Sandbänken und gefährlichen Felsvorsprüngen.
"Ein schwerwiegender Ölunfall in der Größenordnung des Exxon Valdez- Vorfalls würde sicherlich einen großen Teil der Straße abdecken und das Ökosystem, die Fischerei, die biologische Vielfalt und die Tourismusbranche irreparabel schädigen", schließt eine Studie des Maritime Institute of Malaysia aus dem Jahr 2007 ab .
Während Verschüttungen zerstörerisch und dramatisch sind, sind andere Auswirkungen des Tankerverkehrs weitaus weniger sichtbar.
Wenn Tanker ihre Fracht in Ölraffinerien entladen, nehmen sie Ballastwasser auf, um sie im Meer stabil zu halten. Wenn diese Tanker zurückkehren, um mehr Öl zu holen, wird der Ballast abgepumpt - und es werden lebende Organismen mitgeführt. Dieser Prozess bewegt Plankton und Mikroorganismen über weite Strecken und bringt sie mit unvorhersehbaren Auswirkungen in neue Umgebungen.
Tanker und andere Frachtschiffe verbrennen häufig schwefelreichen Bunkertreibstoff, der an Land und in einigen Küstengewässern verboten ist, auch in den USA, da er große Mengen an Luftverschmutzung verursacht. Rohölnehmer geben auch flüchtige organische Verbindungen wie Methan und Heptan an die Atmosphäre ab, wenn Rohöl geladen, gelagert und transportiert wird. Die norwegische Forschungsorganisation SINTEF schätzt, dass die Emissionen einer typischen Tanklast von 100.000 Tonnen 2.200 Barrel Öl entsprechen.
Und große Tanker sind laut. Das Geräusch, das sie erzeugen, kann für Meeressäuger besonders störend sein, da es die akustische Kommunikation stört.
All diese Auswirkungen verstärken sich im konzentrierten Verkehr an Engpässen, der sich manchmal in der Nähe oder durch Gebiete bewegt, die für das Ökosystem der Ozeane von besonderer Bedeutung sind. Beispielsweise muss an der geschäftigen kalifornischen Küste der Tankerverkehr zu den Häfen in der Bay Area durch drei miteinander verbundene National Marine Sanctuaries verlaufen. Darüber hinaus sind die türkische Straße und die Straße von Hormuz wichtige Umwelteinflüsse zwischen größeren aquatischen Ökosystemen und einigen der am stärksten befahrenen Tankerrouten der Welt.
In der Zwischenzeit sind Kompromisse zwischen Geschwindigkeit und Umwelt vielleicht nirgendwo offensichtlicher als am Panamakanal, der aufgrund der zunehmenden Tankergröße als Ölleitung in den Hintergrund getreten ist. Trotz einer ständigen Erweiterung ist die Wasserstraße, die stellenweise nur 30 m lang ist, nicht in der Lage, die größten Klassen von Öltankschiffen aufzunehmen, die stattdessen alternative Routen verwenden müssen.
Das Vermeiden des Kanals für eine Fahrt um Kap Hoorn erhöht die Fahrt um ungefähr 13.000 Kilometer und erfordert zusätzliche Zeit und Kraftstoff. Der Ausbau des Panamakanals hat aber auch Besorgnis erregt. In den Wäldern der Canal Zone gibt es eine einzigartige Flora und Fauna, die hier im Laufe der Äonen am Treffpunkt von Nord- und Südamerika angesiedelt ist. Es wird befürchtet, dass die Verbreiterung des Kanals die Korridore der Landtiere stören und gleichzeitig ein künstliches Gewässer ermöglichen könnte, das es Arten ermöglicht, von Ozean zu Ozean zu wandern, wo sie unbekannte Auswirkungen auf die Ökosysteme haben können.
Schiffe, die den Kanal verlassen, tragen Millionen von Gallonen Süßwasser mit sich nach draußen in den Ozean. Die von Menschenhand geschaffenen Seen, die zur Wasserversorgung beitragen, stillen auch den Durst der Menschen in Panama City, und die Vorräte könnten knapp werden - insbesondere, wenn ein sich änderndes Klima die Region austrocknet. Währenddessen mischen Kanaloperationen auch Meereswasser mit dem Schleusensystem, was die Befürchtung aufkommen lässt, dass die lebenswichtigen Süßwasservorräte, einschließlich des Lake Gatun, Panamas Hauptquelle, mit zunehmender Schiffsgröße und zunehmendem Verkehr zu salzhaltig werden könnten. Unterstützer des Kanals bestehen darauf, dass die Auswirkungen vernachlässigbar sind.
Die Auswirkungen sind sogar weit entfernt von Panamas Küste zu spüren. Die Verbreiterung des Kanals hat bereits eine Kettenreaktion ausgelöst, bei der Häfen entlang der US-Küsten ihre eigenen Wasserstraßen ausgraben und vertiefen müssen - oder den Segen des zunehmenden Verkehrs mit den riesigen Schiffen, die der neue Kanal durchlässt, verpassen müssen. Durch das Ausbaggern wird das Wasser im wahrsten Sinne des Wortes trüb und es können vergrabene Metalle auf dem Meeresboden in das Ökosystem gelangen oder während der Verlegung des Meeresbodens Gräser oder andere wichtige Lebensräume abgewürgt werden.
Trotz der ökologischen und geopolitischen Herausforderungen, denen sich Öl-Engpässe gegenübersehen, können sie neben dem Rohöl, das unsere Volkswirtschaften antreibt, auch einige unerwartete Vorteile bringen. Da die Länder vorerst so stark vom Öl abhängig sind, liegt es im Interesse aller, die Engpässe vor Störungen zu schützen, sodass sie zu Orten werden, an denen die Interessengruppen sich nach Kräften bemühen, um Problemen vorzubeugen. Das schafft internationale Zusammenarbeit und könnte sogar neue Türen öffnen.
"Langfristig müssen China und andere regionale Seemächte in dieser Frage zusammenarbeiten", stellt Ladislaw fest. "Damit der Öltransit durch Hormuz und Malakka eine wirklich gute Möglichkeit sein kann, eine von den Menschen als aufstrebend erachtete Seemacht in China für die Arbeit in einem Bereich von gemeinsamem Interesse zu gewinnen."
