Die Minen-Millionär-Amerikaner konnten nur lieben

John Mackay's war einst die beliebteste Geschichte in Amerika. Er war ein mittelloser irischer Einwanderer, der als Kind nach New York City gebracht worden war. Er war aus den berüchtigten Five Points aufgestiegen, dem berüchtigtsten Slum der Nation. Als Mackay 1851 von New York nach Kalifornien segelte, hatte er keinen Namen, kein Geld und keinen einzigen einflussreichen Freund auf der Erde. Er hatte nichts als starke Arme, einen klaren Kopf und eine legendäre Fähigkeit für harte Arbeit besessen. In den Augen der Zeit hatte sein Weg zum Reichtum keinen Menschen ärmer gemacht, und nur wenige gönnten ihm seinen Erfolg.

Aber zum Teil wegen seiner Sympathie und seines guten Rufs wird John Mackay heute meistens vergessen. Im Gegensatz zu Titanen der Industrie wie Andrew Carnegie oder dem Eisenbahnmagnaten und Telegraphen-Kabelmonopolisten Jay Gould, den Mackay bekanntermaßen besiegen würde, befahl Mackay die Bewunderung der Menschen weltweit. Die Schlagzeilen, die er machte, glühten im Allgemeinen vor Bewunderung, er missbrauchte nie das Vertrauen der Öffentlichkeit, sein persönlicher Stil blieb unauffällig und er hielt seine vielen philanthropischen Bemühungen ruhig.

Der Bonanza-König: John Mackay und der Kampf um die größten Reichtümer im amerikanischen Westen

Die amerikanische Grenzgeschichte eines irischen Einwanderers, der Tausende von Rivalen überlistet, überlistet und ausmanövriert, um die Kontrolle über Nevadas Comstock Lode zu übernehmen - den reichen Körper aus Gold und Silber, der so immens wertvoll ist, dass er das Schicksal der Vereinigten Staaten verändert .

Kaufen

Während des kalifornischen Goldrausches gewann Mackay acht Jahre lang, ohne jemals einen „Raise“ zu machen, wie Bergleute einen großen Streik nannten. Er genoss jedoch die raue Existenz im Freien und die Kameradschaft seiner Gefährten, ohne die Komplikationen und Verantwortlichkeiten späterer Jahre. Er arbeitete auch so hart wie nur irgend möglich - in späteren Jahren sagte ein Mann, der mit ihm in den Ausgrabungen zusammengearbeitet hatte: "Mackay hat wie der Teufel gearbeitet und mich dazu gebracht, auf die gleiche Weise zu arbeiten."

Als er auf der Comstock Lode im damaligen West-Utah-Territorium (heutiges Nevada) ankam, hatte er keine Ahnung, was er immer getan hatte - er schob seine hoch Ärmel und ging zur Arbeit. Er begann als normale Hand in der Mine eines anderen mit 4 US-Dollar pro Tag. In den nächsten Jahren arbeitete er sich aus dem Nichts heraus und tat, was jeder andere Mann für zwei volle Tage harter Arbeit gehalten hätte. Er arbeitete eine volle Schicht für die 4 Dollar, die er zum Überleben brauchte, und eine andere im Austausch für die Arbeit "Füße", was einen Anteil am Besitz der Mine bedeutet, denn jede Mine war in so viele "Füße" auf der Lode aufgeteilt, und jeder Fuß entsprach einem Anteil.

Er erlangte nach und nach den Besitz von immer besser werdendem Boden und wurde 1865 einer der Mehrheitseigner einer zuvor unbekannten Mine namens Kentuck, die einen winzigen Splitter der Comstock Lode zwischen zwei viel größeren Minen besaß. In der letzten Jahreshälfte investierte Mackay das gesamte Geld, das er in sechs Jahren brutaler Arbeit angehäuft hatte, und jeden Cent, den er für die Suche nach dem Kentuck weit unter der Oberfläche ausleihen konnte. Sechs Monate lang fand er keine einzige Tonne profitables Erz. Am Ende des Jahres stand Mackay kurz vor dem Bankrott, aber am Neujahrstag 1866 hackten er und seine kleine Belegschaft in eine zehn Fuß breite Masse aus rötlichem, zuckerhaltigem, mit Gold und Silber angereichertem Quarz der Boden des Kentuck-Minenschachts, 250 Fuß unter der Oberfläche.

In den nächsten zwei Jahren gewann Mackay Gold und Silber im Wert von über 1, 6 Millionen US-Dollar aus dem winzigen Kentuck (eine Summe, die sich damals emotional auf 375 Millionen US-Dollar auswirkte). Während dieser Zeit zahlte der Kentuck 592.000 USD an seine Aktionäre, was einer Rendite von 37% entspricht. Ein erheblicher Teil davon floss direkt in Mackays Tasche.

Jahre später, als die New York World ihn fragte, ob Reichtum ihm Glück gebracht habe, schien Mackay bei dieser Frage ungläubig zu sein. Er sagte, dass es nicht war. Er erzählte dem Reporter, dass er als Kind gerne Zeitungen auf den Straßen von New York verkauft und als Zimmermannslehrling auf einer Werft gearbeitet habe, bevor er nach Westen gegangen sei, und dass er sich glücklich gefreut habe, eine Spitzhacke und eine Schaufel in kalifornischem Gold geholt zu haben Land und Installieren von Hölzern als Hand in den Comstock-Minen.

Trotzdem gestand er, dass nichts als seine Söhne ihm die Befriedigung gebracht hatten, den Kentuck-Streik in eine echte Comstock-Bonanza aufblühen zu sehen.

Mackay hatte eine phänomenale Menge Geld verdient, aber es konnte seinen Appetit auf Bergbau nicht stillen - oder auf Minenspekulationen. Nach zwei weiteren Bergbauprojekten, von denen das eine ein teurer Fehlschlag und das andere ein bescheidener Gewinn war, gelang Mackays größter Bergbauerfolg in den Jahren 1874 und 1875, als er und seine Partner „The Big Bonanza“ trafen - einen Streik, der 1.500 Fuß unter der Oberfläche im angrenzenden Consolidated des Comstock lag Minen in Virginia und Kalifornien. Dieser Erzkörper hält immer noch den Rekord als den konzentriertesten in der Geschichte und machte John Mackay zu einem der reichsten Männer der Welt. Sein Anteil am Gewinn lag zwischen 20 und 25 Millionen US-Dollar, gemessen am BIP der modernen Vereinigten Staaten, bei rund 50 Milliarden US-Dollar.

Auf dem Höhepunkt der „Bonanza Times“ von Comstock im Jahr 1876 überstiegen John Mackays Bareinnahmen - allein aus den Dividenden der beiden Bonanza-Minen - 450.000 USD pro Monat. Die einzigen Menschen auf der Welt, die ein vergleichbares monatliches Einkommen haben, waren die drei Junior-Partner von Mackay. Ihr Unternehmen, The Bonanza Firm, mit einem Gesamteinkommen zwischen 1, 2 und 1, 5 Millionen US-Dollar pro Monat, war laut Spirit of the Times "das reichste Unternehmen in Amerika und voraussichtlich das reichste der Welt". Die Einnahmen und Ausgaben der Vier-Personen-Firma übertraf die der Hälfte der Staaten in der Union.

Eines Tages erinnerte ein alter Bergbaupartner aus dem kalifornischen Goldrausch Mackay neckend daran, dass er einmal frustriert seine Werkzeuge abgeworfen und angekündigt hatte, dass er für den Rest seines Lebens mit 25.000 Dollar zufrieden sein würde.

"Ww-nun", stammelte Mackay und bemühte sich, das Stottern zu überwinden, das ihn seit seiner Kindheit verfolgt hatte. "Ich habe meine Meinung geändert."

**********

Abgesehen von der schwierigen, schmutzigen und phänomenal gefährlichen Welt des Untertage-Bergbaus hat sich Mackay in anderen Geschäftsbereichen einen Namen gemacht. Er zerschmetterte Goulds transatlantisches Telegraphenmonopol, was Mackay zu einem wichtigen Akteur in der Kommunikationsbranche machte. Sein letztes großes Bestreben war der Versuch, ein Telegrafenkabel über den Boden des mächtigen Pazifischen Ozeans zu verlegen, um San Francisco mit Amerikas kürzlich erworbenen ausländischen Interessen in Hawaii und auf den Philippinen zu verbinden.

Die Hale and Norcross-Mine in Virginia City (California State Library) Virginia City Postkutsche (Kongressbibliothek) Foto von John Mackay (Society of California Pioneers) Virginia City, Nevada, in seinen Boomjahren. (Sondersammlungen, University of Nevada, Reno Libraries) Eine Bergbauszene in Virginia City (Spezialsammlungen, University of Nevada, Reno Libraries) Der Eisenbahnmagnat Jay Gould war einer der wenigen Feinde von Mackay. (Kongressbibliothek) Comstock Miners (Spezialsammlungen, University of Nevada, Reno Libraries) Die Szene in einer von Mackays Minen. (Sondersammlungen, University of Nevada, Reno Libraries) Lithographie von Virginia City (Digitale Sammlungen der New York Public Library) John Mackay (Nevada Historical Society) Bergleute in Comstock Lode (Nevada Historical Society)

Mackay, der fest an die Macht der Privatwirtschaft glaubt, kündigte an, dass er dies ohne staatliche „Subventionen oder Garantien“ tun werde. Selbst dann dauerte es mehr als ein Jahr, um die Genehmigung der Regierung zu erhalten, und noch länger, bis sich die Marine von ihr getrennt hatte seine Tiefenerkundung des Pazifiks. Lange bevor er die formelle Genehmigung der Regierung erhielt, baute Mackay 136 Meilen Seekabel pro Monat zu enormen Kosten. Das Ziel brachte den alten Bergmann wieder in Schwung, und als Mackay im Mai 1902 einen Freund traf, hob Mackay die Fäuste und schlug eine Runde Schattenboxen. Er hatte das Gefühl, „mit jedem 70-Jährigen fertig zu werden die Welt."

Aber es sollte nicht sein. John Mackay starb später in diesem Jahr mit seiner Frau und einem katholischen Priester an seiner Seite. Sein Sohn Clarence erledigte die Verlegung des Pazifikkabels, wodurch die Reichweite der amerikanischen Macht erheblich vergrößert wurde. Zum Zeitpunkt seines Todes schätzten die Zeitungen Mackays Vermögen auf 50 bis 100 Millionen US-Dollar (was einem Vermögen zwischen 50 und 80 Milliarden US-Dollar entspricht) und machten ihn zu einem der reichsten Männer der Welt.

Nach Mackays Tod füllten lange, lobende Nachrufe die Kolumnen der meisten amerikanischen Zeitungen - und viele in England und Frankreich. Die Salt Lake City Tribune sagte, dass "von allen Millionären dieses Landes niemand gründlicher Amerikaner war als Herr Mackay, und niemand unter ihnen sein Vermögen legitimer ableitete". Die zeitgenössische Goodwin's Weekly betrachtete Mackays Beispiel als "das höchste" von allen reichen Männern in Amerika. “Er hatte„ die Hochburgen gestürmt, in denen die Natur ihre Schätze aufbewahrt und sie in fairen Kämpfen gewonnen hat “, ohne den Verdienst aus geschäftlichen Transaktionen.

Ein späteres Zeitalter von Historikern und Aktivisten würde es erfordern, den Bergbau für die enormen Umweltzerstörungen in der amerikanischen Landschaft und für das Leiden der indianischen Kulturen zur Verantwortung zu ziehen. Minenstürme von den Sierra Nevada Mountains zu den Black Hills und von Montana nach New Mexico zerstörten die Ureinwohner ihrer angestammten Heimatländer. Hemmungslose Gier entblößte Wälder, um Minengalerien an Land zu bringen und die Kessel zu befeuern, mit denen die Hebezeuge und Mühlen angetrieben wurden. Zehntausende Tonnen Quecksilber wurden in westliche Flüsse geleitet und hinterließen im gesamten Westen eine Reihe von Superfund-Standorten.

John Mackays Popularität mag ironischerweise der Grund dafür sein, dass er aus dem öffentlichen Gedächtnis verschwunden ist. Mackay starb als weithin bewunderter Mann - obwohl er in den letzten Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts in Bezug auf seinen Reichtum zu den führenden Industriellen und Bergbau-Magnaten zählte, war keines der Vitriole gegen die „Raubritter“ der damaligen Zeit gerichtet, die John Mackay zu verdanken waren.

In der Tat hat Mackay im Telegrafengeschäft die Löhne hoch gehalten, Anreize geschaffen und den Kauf von Unternehmensaktien durch seine Mitarbeiter unterstützt, die als eine der ersten Führungspersönlichkeiten solche Maßnahmen ergriffen haben. Mackays persönliche Philanthropien waren während seiner letzten Jahrzehnte legendär, aber unorganisiert. Im Gegensatz zu vielen seiner Fachkollegen wie Rockefeller, Carnegie, Stanford und Huntington sah sich Mackay nicht gezwungen, eine philanthropische Organisation oder eine Universität zurückzulassen, die die nächsten hundert Jahre damit verbringen würde, seinen Familiennamen zu rehabilitieren. Er hatte es nie verloren. Als Mackay schließlich einen alten Freund dazu brachte, nach Möglichkeiten zu suchen, war es zu spät, ihm blieb zu wenig Zeit, um den Plan vor seinem Tod zum Abschluss zu bringen, und sein einfaches Testament enthielt keine spezifischen Bestimmungen oder Anweisungen.

In Erinnerung an seinen Vater stiftete Mackays Sohn Clarence die Mackay School of Mines an der Universität von Nevada, Reno. Es würde John Mackay mit Zufriedenheit und Stolz erfüllen, seinen Namen einer der weltweit führenden Bergbauinstitutionen zuzuordnen. Als Mackay im Alter von elf Jahren die Schule verlassen musste, um seine Mutter und seine Schwester durch den Tod seines Vaters zu unterstützen, bereute er es am meisten. 1908 errichtete Gutzon Borghlum - der Mann, der Mount Rushmore formen sollte - eine Mackay-Statue vor der Schule, wo sie heute noch steht. John William Mackay steht als einfacher Bergmann, dessen Hosenbeine in Muckerstiefel gesteckt sind. Er hält ein Stück Erz in der rechten Hand und legt die linke auf den Griff einer Spitzhacke. Das Abbild erinnert an John Mackay, an den er mit Sicherheit gerne erinnert werden würde, während sein Blick auf Virginia City und die Comstock Lode gerichtet und seine Ärmel hochgekrempelt waren, bereit für die Arbeit.

Aus The Bonanza King von Gregory Crouch. Copyright © 2018 von Gregory Crouch. Nachdruck mit freundlicher Genehmigung von Scribner, einem Impressum von Simon & Schuster, Inc.