Die meisten Menschen möchten lieber nicht an ihren Abfall denken, wenn die Toilette einmal gespült ist (oder sogar vorher), aber zum Glück tun es einige. Wir können diesen Menschen dafür danken, dass sie herausgefunden haben, was mit diesen Abfällen zu tun ist, zusammen mit Abwässern aus der Produktion und Regenwasser, das von den Straßen der Stadt abfließt. Wir können ihnen auch dafür danken, dass sie den Wert gefunden haben, der sonst zurückbleiben würde. In ihnen steckt Gold im Abwasser. Da sind Millionen drin.
Forscher der Arizona State University haben kürzlich genau geschätzt, wie viel Gold, Silber und andere Metalle im Klärschlamm landen. Schlamm ist der "Abfall, der bei der Abwasserbehandlung zurückbleibt", berichtet Warren Cornwall for Science . Das Team führte Schlammproben aus den USA durch ein Massenspektrometer, ein Instrument, mit dem genau analysiert werden kann, welche Elemente in einer Probe enthalten sind, indem sie im Plasma ionisiert werden. Sie stellten fest, dass eine Millionenstadt jährlich Metall im Wert von 13 Millionen US-Dollar produzieren kann, darunter 2, 6 Millionen US-Dollar in Silber und Gold. Das ergibt ungefähr 280 US-Dollar pro Tonne Schlamm der 13 wertvollsten Elemente - Silber, Kupfer, Gold, Platin und mehr, berichteten sie in der Zeitschrift Environmental Science & Technology .
Wie kommt das Gold und andere Edelmetalle ins Abwasser? Es könnte sich um Abfälle aus dem Bergbau, der Galvanotechnik, der Elektronik- und Schmuckherstellung handeln. Metalle in Abwässern stellen bereits ein Problem für die Entsorgung dar, so dass das Entfernen doppelt nützlich sein könnte.
Die Studie berücksichtigte nicht, wie teuer es sein könnte, den Schatz aus dem Müll zu holen, aber der Studienautor und Umweltingenieur Paul Westerhoff sagte Science, dass es sich lohnen könnte, einen Weg zu finden. Cornwall schreibt:
Eine Stadt in Japan hat bereits versucht, Gold aus seinem Schlamm zu gewinnen. In Suwa in der Präfektur Nagano hat eine Aufbereitungsanlage in der Nähe einer großen Anzahl von Präzisionsgeräteherstellern Berichten zufolge fast 2 Kilogramm Gold in jeder Tonne Asche gesammelt, die aus dem brennenden Schlamm übrig geblieben ist, was ihn in vielen Minen goldreicher macht als das Erz.
Die US-amerikanischen Kläranlagen haben noch nicht versucht, Gold herauszuholen, aber die Idee, dass Abwasser nur Abfall ist, hat sich geändert. Rund 60 Prozent des Schlamms werden zur Düngung von Feldern und Wäldern verwendet, berichtet Caldwell. Der Rest wird verbrannt oder deponiert. Irgendwann, wenn die Technologie fortgeschritten ist und unser Bedarf groß ist, könnte sich der Abbau dieser Deponien sogar auszahlen.
