In meinen vier Jahren bei Smithsonian war Michelle Nijhuis, freie Wissenschaftsjournalistin, eine meiner Lieblingsjournalisten. Sie erzählt wundervolle, tief berichtete Geschichten, die einen Einblick in die Welt der Wissenschaft geben - zum Beispiel, wie Ökologen die Arbeit von Henry David Thoreau nutzen, um den Klimawandel zu untersuchen. Neben Smithsonian erschien Nijhuis 'Arbeit in vielen anderen Publikationen (einschließlich High Country News , wo sie als Redakteurin mitwirkt) und in mehreren Büchern. Sie ist Alicia Patterson-Stipendiatin von 2011 und bloggt auch bei The Last Word on Nothing. Folgendes hatte sie zu sagen, als ich sie fragte, warum sie Wissenschaft mochte:
Wie meine wissenschaftliche Kollegin Ann Finkbeiner war ich ein englischer Hauptfachmann - bis es für mich an der Zeit war, tatsächlich Englisch als Hauptfach zu studieren. Im College entdeckte ich, dass es beim Literaturstudium weniger darum ging, Wörter auf der Seite zu genießen, als vielmehr darum, sie zu zerlegen. Schlimmer noch, Dissektion führte zu mehr Komplikationen, nicht weniger. Wenn ich etwas Schönes auseinander ziehen wollte, dachte ich, wollte ich Antworten finden. Also floh ich zum Biologiegebäude, wo ich ein paar Antworten, viel mehr Fragen und eine neue Art, die Welt zu verstehen, fand.
Ich mag Wissenschaft, weil es ein Prozess ist, eine Reise, wie wir Autoren gerne sagen. Es handelt sich nicht um eine Liste von Fakten, sondern um eine über Jahrhunderte gewachsene Methode, Fragen zu stellen, mögliche Antworten zu testen und noch mehr Fragen zu stellen. Wissenschaftler sind darin geschult, zu zweifeln und zu kritisieren, Gewohnheiten, die ihr Unternehmen schwierig, aber niemals langweilig machen können. So beobachten, analysieren und berichten sie in einer Studie nach der anderen und nehmen dabei ihre Unsicherheiten in den Griff. Wenn sie Glück haben, stellen sie sich und ihre Kollegen und einen Teil der Welt zufrieden und kommen schließlich zu einer Antwort, die der Antwort nahe kommt. Wenn nicht, leiten sie ihre Fragen an die nächste Generation und an die nachfolgende weiter. Es ist eine Tradition der Entdeckung, die Stück für Stück zu Wissen führt. Wie alles, was von fehlbaren Menschen praktiziert wird, ist die Wissenschaft kein perfekter Prozess, sondern ein sehr kraftvoller - unsere klarste Sicht auf die wahre Komplexität der Natur.
Ich mag Wissenschaft, aber ich bin kein Wissenschaftler. Ich liebte es, Biologie zu studieren, und ein Biologiestudium gab mir die Möglichkeit, an seltsamen Orten herumzuwandern und erstaunliche Dinge zu sehen. Wie ich jedoch an anderer Stelle beschrieben habe, war ich weniger daran interessiert, Wissenschaft zu betreiben, als vielmehr daran, zu verstehen, wie und warum dies geschehen ist. Was können manche Menschen zum Beispiel jahrzehntelang mit dem Sexualleben von Schnecken, dem Winterschlafverhalten von in Höhlen lebenden Fledermäusen oder den Erziehungsfähigkeiten von Papageientauchern zu tun haben? Und was bedeuten ihre Reisen für den Rest von uns? In diesen Tagen kann ich als Journalist den wissenschaftlichen Prozess bei der Arbeit beobachten und seine Geschichten erzählen. Und obwohl mein Beruf viel mehr Kunst als Wissenschaft ist, praktiziere ich immer noch die Angewohnheit der Wissenschaft: Ich stelle Fragen und stelle die Antworten in Frage.
