Nachdem Pluto aus dem Status gefallen war, nahm Merkur den Titel des kleinsten Planeten im Universum an. Aber es stellt sich heraus, dass dieser zierliche Planet einen Schlag einstecken muss. Mithilfe von Daten, die aus der im März 2012 abgeschlossenen einjährigen Umlaufbahn des NASA-Raumfahrzeugs MESSENGER auf dem Merkur gewonnen wurden, decken die Forscher neue Erkenntnisse über die einzigartige Tektonik, die Kühlungsgeschichte und den dreiteiligen Kern des Planeten auf. Michelle Selvans, eine planetarische Geophysikerin am Air and Space Museum, arbeitet seit einem Jahr mit MESSENGER-Daten und wird am Samstag, den 20. Oktober, einige Ergebnisse ihres Teams im Museum präsentieren.
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"Ich interessiere mich hauptsächlich für die Deformationsgeschichte von Merkur", sagt Selvans, der die Tektonik auf dem Mars, dem Mond, der Erde und jetzt auf Merkur erforscht hat. "Eine Sache, die wir lernen, ist, dass die Tektonik viel heterogener ist, es gibt viel mehr Variationen." Trotz seiner zierlichen Größe beherbergt Merkur eine kraterartige und abwechslungsreiche Oberfläche, die am ehesten mit dem Mond vergleichbar ist.
Merkurs Südpol (mit freundlicher Genehmigung der NASA) Bei näherer Betrachtung, so Selvans, hätten Wissenschaftler komplizierte Merkmale entdeckt. Obwohl der Nachweis jahrelanger Aktivität während der Abkühlungsgeschichte des Planeten überall auf der Oberfläche in Form von Graten, Falten und Kratern zu sehen ist, haben Forscher ein Muster konzentrierter Strukturen rund um den Äquator gefunden. "Einige dieser Bereiche, in denen es eine konzentrierte Tektonik gibt", sagt Selvans, "scheinen diese Ansammlungen verbundener Fehler zu sein."
Die Fehler, sagt sie, „verbinden sich tatsächlich unter der Oberfläche, auch wenn sie sich nicht tatsächlich an der Oberfläche verbinden.“ Das Verständnis, wie die Fehler des Planeten sich verbinden und miteinander interagieren, hilft Wissenschaftlern, die Geschichte des Planeten besser zu verstehen.
Ein Mosaik aus hochauflösenden Bildern, die von der MESSENGER-Raumsonde kurz nach Sonnenaufgang im Beethoven-Becken aufgenommen wurden, als lange Schatten mehrere neu entdeckte tektonische Merkmale hervorheben (Pfeile). (Gemacht von Dr. Michelle Selvans) Unter der Oberfläche unterscheidet der Merkurkern auch den Planeten. Anstelle des zweiteiligen Kerns, den wir auf der Erde haben - und was wahrscheinlich auf Venus, Mars und dem Mond vorhanden war, als sie jünger und heißer waren, hat Merkur drei verschiedene Schichten. Quecksilber hat neben einem festen inneren und flüssigen Anteil auch eine dritte Schicht aus festem Kern.
„Es ist interessant, das zu verstehen“, erklärt Selvans, „nicht nur im Hinblick auf Merkurs Geschichte, weil es im Sonnensystem einzigartig ist, sondern auch, wenn wir versuchen, alle Planeten in unserem eigenen Sonnensystem zu untersuchen, um eine zu erhalten Ich denke, es ist wichtig zu verstehen, warum Merkur auf diese Weise einzigartig ist, wenn man weiß, wie Exoplaneten aussehen können. “
Trotz des galaktischen Umfangs ihrer Forschungen arbeitet Selvans am liebsten mit einer Gruppe engagierter Wissenschaftler zusammen. "Es ist nur inspirierend zu sehen, wie viel man als Team tun kann", sagt Selvans.
Dr. Michelle Selvans wird im Rahmen der Stars Lecture Series des Air and Space Museum am 20. Oktober im Museum „Merkur: Eine seltsame neue Welt mit solchen Strukturen!“ Vorstellen.
