Im Jahr 1955 wurde Emmett Tills brutaler Leichnam aus dem Tallahatchie River in der Nähe von Glendora, Mississippi, gezogen. Seine Leiche war so stark entstellt, dass sein Großonkel Till nur an seinem Siegelring erkennen konnte.
Nur wenige Tage zuvor wurde der 14-jährige afroamerikanische Junge aus seinem Bett gezogen, weil er angeblich eine weiße Frau angepfiffen hatte. Seine Entführer folterten und töteten Till und banden seinen Hals an einen schweren Baumwoll-Gin-Fächer, der mit Stacheldraht umwickelt war, um seinen Körper für immer in den trüben Tiefen des Flusses verschwinden zu lassen.
Stattdessen wurde seine Leiche von Fischern gefunden, und die Fotografien, die Tills ramponierte Leiche im Jet- Magazin dokumentierten, wurden zu einem aufregenden Bild der Bürgerrechtsbewegung. Tills Mord ist bis heute ein starkes Symbol für Amerikas Vermächtnis des Rassenterrors, insbesondere angesichts des jüngsten Vandalismus, der diese Geschichte zum Schweigen bringen soll. Wie Jessica Campisi und Brandon Griggs von CNN zum dritten Mal in einem Jahrzehnt berichten, wurde ein Gedenkschild, das die Stelle markiert, an der Tills Leiche gefunden wurde, zerstört.
Im Jahr 2007 errichtete das Emmett Till Interpretive Center erstmals ein Schild zum Gedenken an Till, einen aus Chicago stammenden Mann, der im Sommer '55 nach Money, Mississippi, gereist war, um seinem Großonkel einen Besuch abzustatten. Während der Reise betrat er einen Markt in der Grafschaft, wo er möglicherweise Carolyn Byrant, eine weiße Frau, die den Laden zusammen mit ihrem Ehemann Roy besaß, gepfiffen hat.
Roy und sein Halbbruder JW Milam entführten Till anschließend aus dem Haus seines Großonkels und fuhren ihn in einem Kleintransporter zum Ufer des Flusses. Irgendwann zogen sie Till nackt aus, schlugen und folterten ihn, rissen ihm ein Auge aus und schnitten sich ein Ohr, bevor sie ihn in den Kopf schossen.
Nachdem Tills verstümmelte Leiche im Fluss gefunden worden war, bestand seine Mutter darauf, dass seine Leiche nach Chicago zurückgebracht wurde. Dort hielt sie ein Begräbnis mit offenem Sarg ab, bei dem ein Sarg mit Glasplatte im Smithsonian National Museum für afroamerikanische Geschichte und Kultur ausgestellt war, damit die Welt miterleben musste, was mit ihrem Sohn geschah. In der Chicago Tribune erklärt der Historiker Elliott J. Gorn, dass die Bilder von Tills Leiche, nachdem Jet Bilder von der Beerdigung veröffentlicht hatte, „der sogenannten Emmett-Till-Generation der Bürgerrechtsbewegung grimmige Entschlossenheit verliehen haben.“ Die Geschichte von Tills Tod wurde einen Monat später noch ärgerlicher, als Bryant und Milam trotz Augenzeugenaussage und der Entführung von Till nach nur einer Stunde der Überlegung von einer rein weißen Jury des Mordes freigesprochen wurden.
Um dem Mord an Till und seiner eigenen Vergangenheit entgegenzuwirken, gründeten Mitglieder des Verwaltungsrates und Aktivisten der Grafschaft die Emmett Till Memorial Commission, die das Gedenkschild erstmals an der Stelle anbrachte, an der Tills Leiche im Jahr 2007 geborgen wurde marker wurde gestohlen und nie gefunden. Ein Ersatzschild wurde dann 2016 mit Dutzenden von Einschusslöchern übersät. Dieses Schild befindet sich jetzt im Emmet Till Interpretive Center, einem 2015 eröffneten Museum, das sich Tills Geschichte und Gleichberechtigung in der Stadt Sumner widmet. Der letzte Marker wurde im Juli dieses Jahres aufgestellt. Nur 35 Tage nach seiner Installation berichtete ein lokaler Universitätsprofessor, dass er mit vier Einschusslöchern unkenntlich gemacht worden war. Da sich das Schild zwei Meilen eine abgelegene Schotterstraße hinunter befindet, ist es unwahrscheinlich, dass die Kugeln von jemandem stammen, der willkürlich auf Schilder schießt. Stattdessen scheint der Vorfall eine vorsätzliche Handlung gewesen zu sein. "Ob rassistisch motiviert oder einfach nur ignorant, es ist immer noch inakzeptabel", sagt Patrick Weems, Mitbegründer des Interpretive Centers, gegenüber CNN.
In einem separaten Interview mit Alex Horton von der Washington Post sagt Weems, dass die Probleme der weißen Vorherrschaft und des Rassenterrors, die Tills Tod begründet haben, in den USA immer noch im Spiel sind und die Gewalt gegen das Zeichen zeigt, dass der Kampf für Gleichheit und Gerechtigkeit weit entfernt ist von über. "Wir haben uns 1955 nicht mit den eigentlichen Gründen befasst. Und damit müssen wir uns noch befassen", sagt er.
Das Interpretive Center überlegt laut seiner Website, wie es künftige Marker vor Vandalismus schützen kann. Die Organisation ist derzeit bestrebt, 100.000 US-Dollar für den Kauf des Grundstücks zu sammeln, auf dem das Schild am Fluss steht, und einen Park und eine Gedenkstätte mit Toren und Sicherheitskameras zu schaffen. Das Interpretationszentrum arbeitet außerdem an der Erstellung einer Website und einer App, die Besucher zu wichtigen, mit dem Mord in Zusammenhang stehenden Orten führen können, wie dem Ort, an dem Till entführt wurde, dem Gerichtsgebäude, in dem der Prozess stattgefunden hat, und dem Standort des Gemischtwarenladens. Der National Park Service prüft auch den Erwerb einiger der mit Till verbundenen Standorte für einen Bürgerrechtspark im Mississippi-Delta.
Dave Tell, der Autor des bevorstehenden Buches Remembering Emmett Till, sagt Horton, dass er es vorziehen würde, wenn das Interpretationszentrum das mit Kugeln durchsetzte Abonnement verlässt. "Es zu ersetzen bedeutet, die materiellen Beweise dafür zu löschen, wie die Geschichte uns immer noch erfasst", sagt er.
