Owney, der Lieblingshund des National Postal Museum, diente im späten 19. Jahrhundert neun Jahre lang als inoffizielles Maskottchen des US Railway Mail Service. Von Postangestellten geliebt, wurde er nach seinem Tod im Jahr 1897 von einem Präparator aufbewahrt. Die Smithsonian Institution erwarb seine sterblichen Überreste im Jahr 1912 und wurde zu einem festen Bestandteil und beliebten Artefakt des Nationalen Postmuseums, als es 1993 eröffnet wurde.
Im vergangenen Jahr hat Owney viel Liebe bekommen. Er wurde von einem Präparator konserviert. Er ist der Star einer neuen Ausstellung im Nationalen Postmuseum, einer Augmented-Reality-iPhone-App und eines bevorstehenden Kinderbuchs. Im Juli veröffentlichte der US-Postdienst eine Briefmarke mit seinem Gesicht darauf. In Zusammenarbeit mit der Washington Humane Society veranstaltete das Museum kürzlich einen Owney Look-Alike-Wettbewerb.
Der Wettbewerb wurde am 27. Juli eröffnet, an dem Tag, an dem die Briefmarke veröffentlicht wurde. Vor Ende der Einreichungsrunde Mitte September wurden 73 Hunde nominiert. Im Abstimmungszeitraum vom 16. September bis 17. Oktober wurden insgesamt 8.284 Stimmen abgegeben. Und heute gab das National Postal Museum den großen Gewinner bekannt: Bentley, ein vier- oder fünfjähriger Terrier-Mix aus Fremont, Kalifornien.
Bentley wird sein Foto zwei Wochen lang im Museum ausstellen lassen. Seine Besitzerin, Judy Perry, eine juristische Sekretärin bei der Stadtanwältin von San Francisco, erhält ein iPad 2 - und prahlende Rechte. Ich habe gestern mit Perry gesprochen:
Das Nationale Postmuseum suchte nach einem Hund, der Owneys Geist noch mehr einfing als sein Aussehen. Aber Bentley sieht tatsächlich aus wie Owney. Sind sie ähnliche Rassen?
Es ist schwer zu sagen. Als ich Bentley aus dem Tierheim adoptierte, wurde er als Border Terrier Mix gelistet. Er ist im Grunde ein Terrier Mutt, und ich denke, Owney war es wahrscheinlich auch. Ich habe die Bilder von Owney gesehen und sie scheinen ungefähr die gleiche Größe und Farbe zu haben.
Bentley hat tatsächlich die Rolle des Owney gespielt. Können Sie erklären?
Ja. Jedes Jahr Anfang Juli gibt es eine lokale Hundeausstellung. Es ist nur ein Treffen in der Gegend und die Leute bringen ihre Hunde aller Art mit. Es gibt dumme kleine Wettbewerbe wie "Ältester Hund", "Größter Hund", "Ungewöhnlichste Mischung" und so weiter. In diesem Jahr engagierte sich das Golden Gate Railroad Museum, und sie hatten eine besondere Kategorie für einen Owney-Look, weil sie hier in Fremont eine Feier planten. Sie hatten einen Eisenbahnpostwagen, den sie gerade restaurierten. Sie würden später im Monat eine Veranstaltung haben, um ihr Auto auszustellen und den Owney-Stempel zu feiern. Bentley hat diesen Wettbewerb gewonnen. Er sah so ähnlich aus. Als sie am 30. Juli ihre Veranstaltung hatten, ließen sie mich Bentley dorthin bringen. Bentley saß im Eisenbahnwagen, als die Leute durchkamen. Er war Owney für diesen Tag.
Inwiefern hat Bentley Owneys Geist?
Bentley ist eine Rettung und in gewisser Hinsicht ein ängstlicher Hund. Er ist nicht besonders gut darin, dass Fremde auf ihn zukommen und versuchen, ihn zu streicheln. Aber er sprang in diesen Eisenbahnwagen und wurde Owney. Er war der perfekte kleine Owney. Er saß da und Leute kamen auf ihn zu, streichelten ihn und machten Fotos. Können Sie ihn so darstellen? Kann meine Tochter bei ihm sitzen? Er saß einfach da und war ein perfekter kleiner Hund. Ich dachte, er hat an diesem Tag ein bisschen Owney-Spirit.
Wie haben Sie von dem Wettbewerb erfahren?
Als er diesen kleinen lokalen Wettbewerb gewann, hörte ich zum ersten Mal von Owney. Ich fing an, Owney, seine Geschichte zu recherchieren und alles zu sehen, was ich auf ihnen finden konnte. Ich glaube, ich bin irgendwo online auf eine Art Ankündigung gestoßen, dass es diesen Wettbewerb im Nationalen Postmuseum gab.
Haben Sie sich für Abstimmungen eingesetzt?
Ja, habe ich. Ich verschickte Nachrichten auf Facebook und eine E-Mail an alle meine Freunde und bat sie, ihre Freunde zur Abstimmung aufzufordern. Ich habe ein kleines Poster gemacht, das ich in meinem Büro gepostet habe. Ich habe diese ganze Darstellung von Bentley und ermutigt alle dort zu stimmen. Letzte Nacht war ich vom Zeitpunkt meiner Heimkehr von der Arbeit bis zum Ende des Wettbewerbs am Computer, habe mich nur an alle Personen gewandt, die ich online kannte, und sie gebeten, abzustimmen und andere zur Abstimmung zu bewegen, wenn sie dies konnten. Wir haben es geschafft, es durchzuziehen.
Was bedeutet es für Sie, wenn Bentleys Foto in den kommenden Wochen im Nationalen Postmuseum ausgestellt wird?
Das war wirklich das ganze Ziel. Als er den ersten kleinen Wettbewerb hier vor Ort gewann und viel Aufmerksamkeit auf sich zog, dachte ich nur, dass er der Typ ist, der der Owney-Vertreter sein sollte. Deshalb bin ich ziemlich aufgeregt darüber. Meine Tochter lebt tatsächlich in Washington, DC, und ich war im September dort, um sie zu besuchen. Wir gingen ins Postmuseum und sahen die Ausstellung von Owney. Ich habe den Dozenten sogar gefragt, wo er das Bild meines Hundes sehen würde, weil ich ziemlich zuversichtlich war, dass wir gewinnen würden.
Wie bist du zu Bentley gekommen?
Ich habe ihn 2008 bekommen. Ich war in diesem Jahr auf der Niles Dog Show. Das örtliche Tierheim hat ein Adoptionsmobil, einen großen Bus. Es hat Fenster mit kleinen Auslagen für Hunde oder Katzen. Bentley war in einem dieser Fenster. Ich sah ihn an und dachte nur, das ist der Hund, den ich will. Ich ging ein paar Tage später ins Tierheim hinunter. Zum Glück war er noch da und ich adoptierte ihn.
