Der Wissenschaftsjournalist Jeff Wheelwright schreibt Artikel, hauptsächlich über Genetik, für die Los Angeles Times, das Los Angeles Times Magazine und Discover. Sein heißes Streben nach einer genetikbezogenen Buchidee führte ihn in das San Luis Valley in Colorado und nach New Mexico, wo eine aggressive Form von Brustkrebs bei jüdischen Frauen bei hispanischen Katholiken aufgetaucht ist. Ich habe mich kürzlich mit Wheelwright getroffen, um über seine Erfahrungen zu sprechen und "The Secret of San Luis Valley" zu schreiben, ein Feature in der Oktober-Ausgabe von Smithsonian und seine erste Aufnahme des Themas.
Was fasziniert Sie am Thema Rasse und Genetik?
Rasse ist offensichtlich ein sehr wichtiges Thema für die Geschichte der Vereinigten Staaten, und Rassismus hat sich immer auf die Biologie konzentriert, um sich selbst zu bestätigen. Genetik kam und schlug die Grundlagen unter den biologischen Konstruktionen der Rasse aus. Es zwang jeden, der darüber nachdenkt, klarer zu werden, was er meint, wenn er über Rasse spricht. Es ist nicht nur ein soziales Label, das einige sehr oberflächliche, phänotypische Merkmale wie die Hautfarbe erfasst, sondern vielmehr eine Kulturgeschichte und eine echte biologische Komponente. Es gibt Möglichkeiten, Menschen nach streng biologischen, genetischen Kriterien zu gruppieren, aber sie stimmen nicht sehr gut mit herkömmlichen und historischen Vorstellungen von Rasse überein. Das ganze Konzept der Rasse, die Tatsache, dass es in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts auseinanderzufallen begann, hat mich wirklich interessiert.
Was sind die Herausforderungen beim Schreiben über Genetik und beim Schreiben dieser besonderen Geschichte?
Afroamerikaner und Rasse, Ureinwohner Amerikas und Rasse - das ist nicht einfach zu verstehen, aber ein ausgetretener Weg in der amerikanischen Geschichte. Die Frage nach dem Platz der Juden in Amerika ist etwas heikel, und Antisemitismus ist ein wichtiges Thema. Die Tatsache, dass Juden eine sozial privilegierte und gut ausgebildete Gruppe in der amerikanischen Gesellschaft sind, bedeutet, dass sie ein großes Übergewicht der genetischen Wissenschaft hervorgebracht haben. Eines der interessanten Dinge war zu sehen, wie viele jüdische Genetiker auf diesem Gebiet arbeiten und was sie über ihre Arbeit denken. Sie können dieses spezielle Phänomen, diese Brustkrebs-Mutation, durch eine ganze Reihe von Linsen betrachten. Als Schriftsteller muss man sich bewusst sein, dass diese Filter vorhanden sind. Der Filter des Forschers ist jüdisch, ob es sich um einen Genforscher oder einen Historiker handelt, und dann um das Thema. Sie haben diese ländlichen New-Mexikaner und Hispano-Amerikaner - obwohl sie sich spanisch-amerikanisch nennen -, die manchmal zu ihrem Leidwesen feststellen, dass sie mit Juden verwandt sind. Einige von ihnen greifen danach. Andere laufen in die andere Richtung, leugnen das Ganze und werden beleidigt, wenn ihnen gesagt wird, dass sie mit Juden verwandt sind.
Sie sagen, dass einer von 100 Juden die 185delAG-Mutation trägt. Das kommt mir schockierend vor. Gibt es etwas Vergleichbares in anderen ethnischen Gruppen?
Es gibt die 185delAG, aber es gibt auch zwei andere BRCA-Mutationen, die nicht nur charakteristisch, sondern auch diagnostisch für Juden oder jüdische Vorfahren sind. Wenn Sie die drei zusammen nehmen, beträgt die Trägerrate für eine BRCA-Mutation etwa 2, 5%. Sie können argumentieren, dass es sich um das am weitesten verbreitete, potenziell tödlichste Merkmal einer Bevölkerungsgruppe auf der ganzen Welt handelt. Die Trägerrate jüdischer Frauen für erblichen Brustkrebs und Eierstockkrebs ist zehnmal höher als in jeder anderen Bevölkerungsgruppe. Ich würde behaupten - die Studie wurde nicht durchgeführt -, dass, wenn Sie in San Luis Valley und im Norden von New Mexico nur zufällige Frauen befragten, die Art und Weise, wie Umfragen über jüdische Frauen in beispielsweise New York oder New Mexico durchgeführt wurden San Francisco, Sie würden einen Carrier-Tarif finden, der gleichwertig ist. Weil sie medizinisch nicht so gut versorgt werden, nicht so gut ausgebildet und proaktiv in der medizinischen Versorgung sind wie jüdische Frauen, haben Sie möglicherweise ein epidemiologisches Problem, das niemand kennt. Es ist nur zum Glück oder leider gekommen, wie man es auch sagen will, in diesem Fall im San Luis Valley.
