Nur wenige Figuren in der amerikanischen Geschichte sind widersprüchlicher, widersprüchlicher oder schwer fassbarer als Robert E. Lee, der zögernde, tragische Anführer der konföderierten Armee, der 1870, fünf Jahre nach Ende des Bürgerkriegs, in seinem geliebten Virginia im Alter von 63 Jahren starb. In einer neuen Biografie behandelt Robert E. Lee , Roy Blount Jr., Lee als einen Mann mit konkurrierenden Impulsen, als "Vorbild der Männlichkeit" und "einen der größten Militärkommandanten der Geschichte", der dennoch "nicht gut darin war" Männer sagen, was zu tun ist. "
Blount, ein bekannter Humorist, Journalist, Dramatiker und Autor, ist Autor oder Mitautor von 15 früheren Büchern und Herausgeber von Roy Blounts Book of Southern Humor . Er lebt in New York City und im Westen von Massachusetts und lässt sein Interesse an Lee auf seine Kindheit in Georgia zurückblicken. Obwohl Blount nie ein Bürgerkriegsfan war, sagt er: „Jeder Südstaatler muss seinen Frieden mit diesem Krieg schließen. Ich habe mich für dieses Buch wieder darauf eingelassen und bin erleichtert, dass ich lebend aufgetaucht bin. “
"Außerdem", sagt er, "erinnert mich Lee in gewisser Weise an meinen Vater."
Das Herzstück von Lees Geschichte ist eine der monumentalen Entscheidungen in der amerikanischen Geschichte: Lee, der für seine Ehre verehrt wurde, gab seinen Auftrag an die US-Armee auf, um Virginia zu verteidigen und für die Konföderation zu kämpfen, neben der Sklaverei. "Die Entscheidung war in Bezug auf seine Ehrenstandards ehrenhaft - was auch immer wir von ihnen halten mögen, sie waren weder eigennützig noch kompliziert", sagt Blount. Lee "dachte, es wäre eine schlechte Idee für Virginia, sich zu trennen, und Gott weiß, dass er Recht hatte, aber die Abspaltung war mehr oder weniger demokratisch beschlossen worden." Lees Familie hielt Sklaven fest, und er selbst war in diesem Bereich bestenfalls zweideutig und führte einige an seiner Verteidiger im Laufe der Jahre, um die Bedeutung der Sklaverei bei der Beurteilung seines Charakters zu mindern. Blount argumentiert, dass das Problem eine Rolle spielt: "Für mich ist es Sklaverei, viel mehr als nur die Sezession als solche, die einen Schatten auf Lees Ehrbarkeit wirft."
Im folgenden Auszug versammelt der General seine Truppen für eine Schlacht an drei feuchten Julitagen in einer Stadt in Pennsylvania. Sein Name würde danach mit Mut, Verlusten und Fehleinschätzungen widerhallen: Gettysburg.
In seinem schneidigen (wenn auch manchmal depressiven) Anfangsstadium war er vielleicht der schönste Mensch in Amerika, eine Art Vorläufer zwischen Cary Grant und Randolph Scott. Er war in seinem Element, mit Schönheiten über ihren Reiz bei Bällen zu klatschen. In Theatern des schleifenden, höllischen menschlichen Gemetzels hielt er eine Haustierhenne für Gesellschaft. Er hatte winzige Füße, die er liebte, wenn seine Kinder kitzelten Keines dieser Dinge scheint zu passen, denn wenn es jemals eine ernste amerikanische Ikone gab, ist es Robert Edward Lee - Held der Konföderation im Bürgerkrieg und für einige ein Symbol des Adels der Sklaverei für andere.
Nach Lees Tod im Jahr 1870 schrieb Frederick Douglass, der frühere flüchtige Sklave, der zum bekanntesten Afroamerikaner der Nation geworden war: „Wir können kaum eine Zeitung aufgreifen. . . Das ist nicht gefüllt mit widerlichen Schmeicheleien von Lee, von denen es scheinen würde. . . dass der Soldat, der die meisten Männer in der Schlacht tötet, auch in einer schlechten Sache, der größte Christ ist und Anspruch auf den höchsten Platz im Himmel hat. “Zwei Jahre später sprach sich einer von Lees Ex-Generälen, Jubal A. Early, für seinen späten Tod aus Kommandant wie folgt: "Unser geliebter Häuptling steht wie eine erhabene Säule, die ihren Kopf unter den höchsten erhebt, in Erhabenheit, Einfachheit, Reinheit und Erhabenheit."
1907, zum 100. Geburtstag von Lee, drückte Präsident Theodore Roosevelt die amerikanische Grundstimmung aus und lobte Lees "außergewöhnliche Fähigkeiten als General, seinen unerschrockenen Mut und seine hohe Führungsstärke" sich durch den grauen Abend des Scheiterns gut zu tragen; und deshalb half er aus einem scheinbaren Scheitern heraus, den wunderbaren und mächtigen Triumph unseres nationalen Lebens aufzubauen, an dem alle seine Landsleute im Norden und Süden teilhaben. “
Wir denken vielleicht, wir kennen Lee, weil wir ein mentales Bild haben: Grau. Nicht nur die Uniform, das mythische Pferd, die Haare und der Bart, sondern auch die Resignation, mit der er trostlose Bürden akzeptierte, die weder Vergnügen noch Vorteil boten: insbesondere die Konföderation, deren Anliegen er bis zu seinem Tod nicht ernst meinte dafür zu kämpfen. In Grautönen sah er nicht richtig und falsch, und doch konnte seine Moral einen Nebel erzeugen, wie in einem Brief von vorne an seine kranke Frau: „Sie müssen sich bemühen, das Vergnügen zu genießen, Gutes zu tun. Das ist alles, was das Leben wertvoll macht. “Gut. Aber dann fügt er hinzu: „Wenn ich mich an diesem Maßstab messe, bin ich voller Verwirrung und Verzweiflung.“
Seine eigene Hand hat wahrscheinlich nie menschliches Blut abbekommen oder einen Schuss in die Wut abgegeben, und seine einzige Wunde im Bürgerkrieg war ein schwacher Kratzer auf der Wange einer Kugel eines Scharfschützen, aber viele tausend Männer starben schrecklich in Kämpfen, in denen er der dominierende Geist war. und die meisten Opfer waren auf der anderen Seite. Wenn wir Lees granitische Überzeugung annehmen, dass alles Gottes Wille ist, wurde er geboren, um zu verlieren.
Als Schlachtfeld-Generäle könnte er extrem feurig sein und sich sehr bemühen, freundlich zu sein. Aber selbst in den sympathischsten Versionen seiner Lebensgeschichte wirkt er wie ein Stock - sicherlich im Vergleich zu seiner ungepflegten Erzfeindin Ulysses S. Grant; sein verrückter, wilder "rechter Arm", Stonewall Jackson; und die schneidigen "Augen" seiner Armee, JEB "Jeb" Stuart. Für diese Männer war der Bürgerkrieg genau das Richtige. Lee ist jedoch in die Geschichte eingegangen als zu schön für das Blutbad von 1861-65. Um das Elend und Grauen des Krieges zu beseitigen, haben wir das Bild von Abraham Lincoln, der die Sklaven befreit, und wir haben das Bild von Robert E. Lees gnädiger Kapitulation. Für viele zeitgenössische Amerikaner ist Lee bestenfalls das moralische Äquivalent von Hitlers brillantem Feldmarschall Erwin Rommel (der sich jedoch gegen Hitler wandte, wie Lee es niemals gegen Jefferson Davis tat, der freilich kein Hitler war).
Auf der Seite seines Vaters gehörte Lees Familie zu Virginia und war daher die angesehenste des Landes. Henry, der Spross, der im Unabhängigkeitskrieg als Light-Horse Harry bekannt werden sollte, wurde 1756 geboren. Er schloss sein Studium in Princeton mit 19 ab und trat mit 20 als Hauptmann der Dragoner der Kontinentalarmee bei. Sein Rang und seine Unabhängigkeit wuchsen Lees leichte Kavallerie und dann Lees Legion von Kavallerie und Infanterie zu befehlen. Ohne die Medikamente, Elixiere und Lebensmittel, die Harry Lees Angreifer vom Feind erbeuteten, hätte George Washingtons Armee das erschütternde Winterlager von 1777-78 in Valley Forge wahrscheinlich nicht überlebt. Washington wurde sein Patron und enger Freund. Als der Krieg jedoch fast vorbei war, entschied Harry, dass er unterschätzt wurde, und trat impulsiv von der Armee zurück. 1785 wurde er in den Kontinentalkongress gewählt, und 1791 wurde er zum Gouverneur von Virginia gewählt. Im Jahr 1794 setzte Washington ihn das Kommando über die Truppen, die die Whisky-Rebellion in West-Pennsylvania unblutig niederlegten. 1799 wurde er in den US-Kongress gewählt, wo er Washington als "zuerst im Krieg, zuerst im Frieden und zuerst im Herzen seiner Landsleute" lobte.
In der Zwischenzeit wurde Harrys schnelle und lockere Spekulation auf Hunderttausenden Hektar der neuen Nation sauer und 1808 wurde er in Schikanen verwandelt. Er und seine zweite Frau, Ann Hill Carter Lee, und ihre Kinder verließen das Elternhaus von Lee, in dem Robert geboren wurde, für ein kleineres gemietetes Haus in Alexandria. Unter den damaligen Konkursbedingungen haftete Harry immer noch für seine Schulden. Er sprang eine persönliche Kaution - zu der Bestürzung seines Bruders Edmund, der eine beträchtliche Verbindung aufgebaut hatte - und stolperte mit erbärmlicher Hilfe von Präsident James Monroe nach Westindien. Nach fünf Jahren ging Harry 1818 nach Hause, um dort zu sterben, kam aber nur bis nach Cumberland Island, Georgia, wo er begraben wurde. Robert war 11 Jahre alt.
Robert scheint für seine Kindheit, für seine Ausbildung, für seinen Beruf, für seine Ehe und für die Konföderation zu fein gewesen zu sein. Nicht nach ihm. Ihm zufolge war er nicht gut genug. Trotz all seiner Kühnheit auf dem Schlachtfeld akzeptierte er ziemlich passiv einen rohen Deal nach dem anderen und beugte sich für alle, von Jefferson Davis bis zu James McNeill Whistlers Mutter, nach hinten. (Als er Superintendent der US-Militärakademie war, gab Lee Mrs. Whistlers Bitte im Namen ihres Kadettensohnes nach, der schließlich 1854 entlassen wurde.)
Woran können wir ihn erkennen? Die Werke eines Generals sind Schlachten, Kampagnen und gewöhnlich Memoiren. Die Gefechte des Bürgerkriegs erscheinen eher als blutige Wirren als als Schachpartien der Kommandeure. Lange Zeit während des Krieges hatte "Old Bobbie Lee", wie er von seinen Truppen verehrt und vom Feind nervös genannt wurde, die überlegenen Streitkräfte der Union erschreckt, doch ein Drittel der Analyse und Gegenanalyse hat dazu geführt kein Kernkonsens über das Genie oder die Torheit seiner Generäle. Und er schrieb keine Memoiren. Er schrieb persönliche Briefe - eine nicht übereinstimmende Mischung aus Flirt, Joshing, lyrischen Berührungen und strenger religiöser Verklärung - und verfasste offizielle Botschaften, die so unpersönlich und (im Allgemeinen) selbstlos sind, dass sie über dem Kampf zu stehen scheinen.
Während des Nachkriegsjahrhunderts, als die Amerikaner Nord und Süd beschlossen, RE Lee sowohl als nationalen als auch als südlichen Helden zu verehren, wurde er allgemein als Antisklaverei bezeichnet. Diese Annahme beruht nicht auf einer öffentlichen Position, die er einnahm, sondern auf einer Passage in einem Brief von 1856 an seine Frau. Die Passage beginnt: „In dieser aufgeklärten Zeit gibt es meiner Meinung nach nur wenige, aber was anerkennt, dass die Sklaverei als Institution in jedem Land ein moralisches und politisches Übel ist. Es ist sinnlos, sich auf seine Nachteile einzulassen. “Aber er fährt fort:„ Ich halte es jedoch für ein größeres Übel für die weiße als für die schwarze Rasse, und obwohl ich mich stark für letztere engagiere, sind meine Sympathien stärker für das ehemalige. Den Schwarzen geht es hier moralisch, sozial und körperlich unermesslich besser als in Afrika. Die schmerzhafte Disziplin, die sie durchmachen, ist für ihre Ausbildung als Rasse notwendig, und ich hoffe, sie werden sich darauf vorbereiten und sie zu besseren Dingen führen. Wie lange ihre Unterwerfung notwendig sein kann, weiß und wird von einer weisen barmherzigen Vorsehung angeordnet. “
Der einzige Weg, um in Lee einzudringen, ist vielleicht, fraktal in seinem Lebenslauf nach Stellen zu suchen, an denen er durchkommt. indem er einige der vollständig realisierten Charaktere - Grant, Jackson, Stuart, Harry Lee und John Brown - neben sich hielt, mit denen er interagierte; und indem er zeitgenössischer Skepsis ausgesetzt war, bestimmte Konzepte - Ehre, "allmähliche Emanzipation", göttlicher Wille -, auf die er seine Identität unreflektiert gründete.
Er war nicht immer grau. Bis der Krieg ihn dramatisch gealtert hat, wurden seine scharfen, dunkelbraunen Augen von schwarzem Haar („Ebenholz und üppig“, wie sein faszinierender Biograf Douglas Southall Freeman es ausdrückt, „mit einer Welle, um die eine Frau beneidet sein könnte“), einem kräftigen schwarzen Schnurrbart, ergänzt, ein starker, voller Mund und ein Kinn, die von keinem Bart verdeckt werden, und dunkle Quecksilberbrauen. Er war keiner, der seinen Blick unter einem Scheffel verbarg. Sein Herz dagegen. . . „Das Herz, das er weggehalten hat“, wie Stephen Vincent Benét in „John Browns Body“ verkündete, „von allen Hacken der Biographen.“ Berichte von Menschen, die ihn kannten, erwecken den Eindruck, dass noch niemand sein ganzes Herz kannte es wurde durch den Krieg gebrochen. Vielleicht hat es viele Jahre vor dem Krieg gebrochen. "Sie wissen, dass sie wie ihr Papa ist und immer etwas will", schrieb er über eine seiner Töchter. Die große südländische Tagebuchschreiberin seiner Zeit, Mary Chesnut, erzählt uns, dass er, als eine Dame ihn über seine Ambitionen neckte, „demonstrierte - sagte, dass sein Geschmack am einfachsten war. Er wollte nur eine Farm in Virginia - ohne Ende von Sahne und frischer Butter - und gebratenes Huhn. Nicht ein oder zwei Brathähnchen, sondern unbegrenzt viele Brathähnchen. “Kurz vor Lees Kapitulation bei Appomattox fand ihn einer seiner Neffen auf dem Feld, „ sehr ernst und müde “, und trug ein in ein Stück Brot gewickeltes Brathähnchenbein mit sich herum. die eine Virginia-Landfrau auf ihn gedrückt hatte, für die er aber keinen Hunger aufbringen konnte.
Eine Sache, die ihn eindeutig antreibt, ist die Hingabe an seinen Heimatstaat. "Wenn Virginia zur alten Union steht", sagte Lee zu einer Freundin, "wird ich es auch. Aber wenn sie sich zurückzieht (obwohl ich nicht an eine Sezession als Grundrecht glaube, noch dass es einen ausreichenden Grund für eine Revolution gibt), werde ich es tun." folge meinem Heimatstaat mit meinem Schwert und notfalls mit meinem Leben. “
Der Norden hat die Sezession als einen Akt der Aggression aufgefasst, um dementsprechend entgegenzuwirken. Als Lincoln die loyalen Staaten aufforderte, in den Süden einzudringen, sahen die Südstaatler das Problem nicht als Verteidigung der Sklaverei, sondern der Heimat. Eine Virginia-Konvention, die 2 zu 1 gegen die Sezession gestimmt hatte, stimmte nun 2 zu 1 dafür.
Als Lee die Nachricht las, dass Virginia der Konföderation beigetreten war, sagte er zu seiner Frau: "Nun, Mary, die Frage ist geklärt."
Die Tage vom 1. bis 3. Juli 1863 gehören immer noch zu den schrecklichsten und prägendsten in der amerikanischen Geschichte. Lincoln hatte Joe Hooker aufgegeben, Generalmajor George G. Meade zum Befehlshaber der Potomac-Armee ernannt und ihn geschickt, um Lees Invasion in Pennsylvania zu stoppen. Da Jeb Stuarts Erkundungseinsatz ungewöhnlich unberührt war, war Lee sich nicht sicher, wo sich Meades Armee befand. Lee war tatsächlich weiter nach Norden vorgerückt als die Stadt Gettysburg, Pennsylvania, als er erfuhr, dass Meade sich südlich von ihm befand und seine Versorgungsleitungen bedrohte. Also schwang Lee sich in diese Richtung zurück. Am 30. Juni stieß eine konföderierte Brigade, die dem Bericht nachging, dass in Gettysburg Schuhe zu haben seien, westlich der Stadt auf Bundeskavallerie und zog sich zurück. Am 1. Juli kehrte eine größere konföderierte Truppe zurück, engagierte Meades Vorstreitkräfte und drückte sie durch die Stadt zurück - zu den fischhakenförmigen Höhen, die Cemetery Hill, Cemetery Ridge, Little Round Top und Round Top umfassten. Es war fast eine Flucht, bis Generalmajor OO Howard, zu dem Lee als Superintendent von West Point freundlich gewesen war, als Howard ein unpopulärer Kadett war, und Generalmajor Winfield Scott Hancock die Föderalen versammelten und die Führung übernahmen. Hervorragender Boden zum Verteidigen. An diesem Abend forderte Generalleutnant James Longstreet, der das Erste Korps der Armee von Nord-Virginia kommandierte, Lee auf, nicht anzugreifen, sondern nach Süden zu schwingen, zwischen Meade und Washington zu gelangen und eine strategisch noch bessere Verteidigungsposition zu finden. gegen die sich die Föderalen gezwungen fühlen könnten, einen jener Frontalangriffe zu unternehmen, die in diesem Krieg praktisch immer verloren gingen. Lee, der immer noch nichts von Stuart gehört hatte, hatte das Gefühl, ausnahmsweise einmal zahlenmäßig überlegen zu sein. "Nein", sagte er, "der Feind ist da, und ich werde ihn dort angreifen."
Am nächsten Morgen setzte Lee eine zweiteilige Offensive in Gang: Generalleutnant Richard Ewells Korps sollte die rechte Flanke des Feindes auf Culps Hill und Cemetery Hill festnageln, während Longstreets mit ein paar zusätzlichen Divisionen die Front traf linke Flanke - vermutlich freigelegt - am Cemetery Ridge. Um dorthin zu gelangen, müsste Longstreet einen langen Marsch in Deckung gehen. Longstreet erhob einen mürrischen Einwand, aber Lee war unnachgiebig. Und falsch.
Lee wusste nicht, dass Meade es in der Nacht durch erzwungene Demonstrationen geschafft hatte, fast sein gesamtes Heer an Lees Front zu konzentrieren, und hatte es geschickt eingesetzt - seine linke Flanke war jetzt bis Little Round Top verlängert, fast eine Dreiviertel-Meile südlich von wo Lee dachte, dass es war. Die verärgerte Longstreet, die niemals in irgendetwas hineingestürzt ist und verwirrt ist, die linke Flanke weiter links als erwartet zu finden, begann seinen Angriff erst um 15.30 Uhr an diesem Nachmittag. Es hätte sich sowieso fast durchgesetzt, wurde aber endlich gnadenlos zurückgeschlagen. Obwohl die zweigleisige Offensive schlecht koordiniert war und die föderale Artillerie die Geschütze der Konföderierten im Norden niedergeschlagen hatte, bevor Ewell angriff, näherte sich Ewells Infanterie quälend der Einnahme von Cemetery Hill, doch ein Gegenangriff zwang sie zum Rückzug.
Am dritten Morgen, dem 3. Juli, war Lees Plan in etwa derselbe, aber Meade ergriff die Initiative, indem er sich nach rechts drängte und Culps Hügel ergriff, den die Konföderierten besaßen. Also musste Lee improvisieren. Er beschloss, geradeaus auf Meades stark befestigten Mittelteil zu fahren. Konföderierte Artillerie würde es weicher machen, und Longstreet würde einen Frontalangriff über eine Meile offenen Bodens gegen das Zentrum von Missionary Ridge lenken. Wieder widersprach Longstreet; wieder würde Lee nicht zuhören. Die konföderierte Artillerie erschöpfte alle ihre Granaten ineffektiv und konnte so den Angriff nicht unterstützen - der als Picketts Anklage in die Geschichte eingegangen ist, weil die Division von Generalmajor George Pickett das schlimmste des schrecklichen Blutbads absorbierte, in das er sich verwandelte.
Lees Götzendiener bemühten sich nach dem Krieg, die Schuld zu beseitigen, aber heute herrscht Einigkeit darüber, dass Lee den Kampf schlecht gemeistert hat. Jeder vermeintliche große Fehler seiner Untergebenen - Ewells Versäumnis, am 1. Juli die Anhöhe von Cemetery Hill zu betreten, Stuart gerät außer Kontakt und lässt Lee nicht überrascht, welcher Gewalt er ausgesetzt war und wie spät Longstreets Angriff am zweiten Tag war - war überhaupt kein Fehler (wenn Longstreet früher angegriffen hätte, wäre er auf eine noch stärkere Position der Union gestoßen) oder wurde durch einen Mangel an Eindringlichkeit und Spezifität in Lees Befehlen verursacht.
Vor Gettysburg schien Lee nicht nur die Gedanken der Union-Generäle zu lesen, sondern fast zu erwarten, dass seine Untergebenen seine Gedanken lesen würden. Er war in der Tat nicht gut darin, Männern zu sagen, was sie tun sollten. Das passte zweifellos zu dem konföderierten Kämpfer, der es nicht gut fand, etwas zu sagen - aber Lees einzige Schwäche als Kommandant, seinen ansonsten ehrfürchtigen Neffen Fitzhugh Lee, war seine „Abneigung, sich den Wünschen anderer zu widersetzen, oder ihnen zu befehlen, etwas zu tun, was unangenehm wäre und dem sie nicht zustimmen würden. “Seine Autorität bei Männern wie bei Frauen beruhte auf seiner Sichtbarkeit, Höflichkeit und Unanfechtbarkeit. Seine normalerweise fröhliche Distanzierung deckte offenbar feierliche Tiefen ab, Tiefen, die durch Schimmer früherer und möglicher Ablehnung von sich selbst und anderen schwach beleuchtet waren. Es schien alles olympisch, auf eine christlich unbekümmerte Art und Weise. Offiziersherzen gingen ihm über den Breitengrad hinaus, den er ihnen zugestand, bereitwillig und kreativ ehrenhaft zu sein. Longstreet spricht davon, Lee in einem anderen kritischen Moment zu antworten, indem er "seine ängstlichen Äußerungen wirklich als Aufforderung zur Verstärkung seines unausgesprochenen Wunsches entgegennimmt". Wenn die Leute dir gehorchen, weil sie glauben, sie könnten ihren eigenen Instinkten folgen, brauchen Sie einen ausgeprägten Instinkt für sich wenn sie außer Kontakt geraten, wie es Stuart tat, und wenn sie aus gutem Grund zurückschrecken, wie es Longstreet tat. Als Vater war Lee lieb, aber ärgerlich, als Ehemann ergeben, aber distanziert. Als angreifender General war er inspirierend, aber nicht unbedingt überzeugend.
In Gettysburg war er nervös und bissig. Er war 56 und knochenmüde. Möglicherweise hatte er Ruhr, obwohl die weithin publizierte Behauptung eines Gelehrten in diesem Sinne auf dürftigen Beweisen beruht. Er hatte Rheuma und Herzbeschwerden. Er fragte sich immer wieder, warum Stuart nicht in Kontakt war, weil er sich Sorgen machte, dass ihm etwas Schlimmes passiert war. Er hatte Stuart wie üblich ein weites Ermessen eingeräumt, und Stuart hatte sich selbst überfordert. Stuart tobte nicht herum. Er hatte sein Bestes getan, um Lees schriftlichen Anweisungen Folge zu leisten: „Das wirst du. . . Sei in der Lage zu beurteilen, ob du ungehindert an ihrer Armee vorbeikommst, ihnen den größtmöglichen Schaden zufügst und den [Potomac] östlich der Berge überquerst. In beiden Fällen muss man nach dem Überqueren des Flusses weiterziehen und das Recht von Wells Truppen spüren, Informationen, Proviant usw. sammeln. “Tatsächlich war er jedoch nicht in der Lage zu urteilen: Er stieß auf mehrere Hindernisse in Form von Unionstruppen, ein geschwollener Fluss, den er und seine Männer nur heldenhaft überquerten, und 150 Bundeswaggons, die er erbeutete, bevor er den Fluss überquerte. Und er hatte nicht gesagt, was er vorhatte.
Als Stuart am Nachmittag des zweiten Tages in Gettysburg auftauchte, nachdem er sich fast erschöpft hatte, hieß es für Lee nur: „Nun, General Stuart, Sie sind endlich hier.“ Eine coole, verheerende Szene : Lees Art, jemanden zu kauen, von dem er glaubte, er hätte ihn im Stich gelassen. In den Monaten nach Gettysburg kritisierte Lee, als er über seine Niederlage nachdachte, wiederholt die Nachlässigkeit von Stuarts Befehl und verletzte einen Mann zutiefst, der stolz auf die Art von freiberuflicher Effektivität war, mit der Lees Vater, Maj. General Light-Horse Harry, hatte sich definiert. Ein implizites Vertrauensverhältnis war gebrochen. Die Figur des liebenden Sohnes hatte versagt, die Figur des liebenden Vaters und umgekehrt.
In der Vergangenheit hatte Lee auch Ewell und Longstreet weites Ermessen eingeräumt, und es hatte sich ausgezahlt. Vielleicht reiste seine Magie in Virginia nicht. "Die ganze Angelegenheit war unzusammenhängend", sagte Taylor, der Adjutant, über Gettysburg. "Es gab ein völliges Fehlen von Übereinstimmung in den Bewegungen der verschiedenen Befehle."
Warum setzte Lee schließlich alles auf einen unüberlegten Stoß in die Mitte? Lees Kritiker haben nie eine logische Erklärung gefunden. Offensichtlich hat er gerade sein Blut aufgebraucht, wie der Ausdruck sagt. Als der normalerweise unterdrückte Lee ein überwältigendes Bedürfnis nach emotionaler Befreiung verspürte und eine Armee zur Verfügung hatte und eine weitere vor sich hatte, konnte er sich nicht zurückhalten. Und warum sollte Lee damit rechnen, dass seine Unvorsichtigkeit Meade weniger beunruhigt als den anderen Befehlshabern der Union?
Die Stelle, gegen die er Pickett schleuderte, befand sich direkt vor Meades Hauptquartier. (Einmal nahm Dwight Eisenhower, der Lees Generalship bewunderte, Feldmarschall Montgomery mit, um das Schlachtfeld von Gettysburg zu besuchen. Sie sahen sich Picketts Anklage an und waren verblüfft. Eisenhower sagte: „Der Mann [Lee] muss so verrückt geworden sein, dass er wollte diesen Kerl [Meade] mit einem Ziegelstein zu schlagen. ”)
Die Truppen von Pickett rückten mit Präzision vor, schlossen die Lücken, die das düstere Feuer in ihre elegant gekleideten Reihen riss, und kämpften aus nächster Nähe mit Zähnen und Nägeln. Ein paar hundert Konföderierte haben die Union-Linie zwar gebrochen, aber nur kurz. Jemand zählte 15 Leichen auf einem Stück Boden, der weniger als einen Meter breit und einen Meter lang war. Es wurde geschätzt, dass 10.500 Johnny Rebs die Anklage erhoben und 5.675 - ungefähr 54 Prozent - tot oder verwundet fielen. Als ein Captain Spessard angriff, sah er, wie sein Sohn erschossen wurde. Er legte ihn sanft auf den Boden, küsste ihn und machte sich wieder an die Arbeit.
Als die Minderheit, die nicht in Bänder geschnitten worden war, zurück in die Reihen der Konföderierten strömte, ritt Lee in herrlicher Ruhe unter ihnen und entschuldigte sich. "Es ist alles meine Schuld", versicherte er fassungslosen Privatleuten und Unteroffizieren. Er nahm sich die Zeit, um einen Offizier, der sein Pferd schlug, milde zu ermahnen: „Peitsche ihn nicht, Kapitän; es tut nicht gut Ich hatte einmal ein dummes Pferd, und eine gute Behandlung ist das Beste. “Dann entschuldigte er sich erneut:„ Es tut mir sehr leid - die Aufgabe war zu groß für Sie - aber wir dürfen nicht verzweifeln. “Shelby Foote hat diesen Lee angerufen schönster Moment. Aber Generäle wollen keine Entschuldigung von denen unter ihnen, und das geht in beide Richtungen. Nach Mitternacht sagte er zu einem Kavallerieoffizier: „Ich habe nie gesehen, dass sich Truppen besser verhalten als Picketts Division der Virginians. . . . Dann verstummte er und rief aus, wie der Offizier später aufschrieb: „Schade! Schade! OH! SCHADE!"
Picketts Anklage war nicht die Hälfte davon. Insgesamt wurden in Gettysburg 28.000 Konföderierte getötet, verwundet, gefangen genommen oder vermisst: mehr als ein Drittel der gesamten Armee von Lee. Vielleicht lag es daran, dass Meade und seine Truppen durch ihre eigenen Verluste - etwa 23.000 - so verblüfft waren, dass sie Lee bei seinem Rückzug nach Süden nicht verfolgten, ihn nicht gegen den überfluteten Potomac fingen und seine Armee auslöschen konnten. Lincoln und die Nordpresse waren wütend, dass dies nicht geschah.
Seit Monaten war Lee mit einer Henne unterwegs. Für den Kochtopf gedacht, hatte sie sein Herz erobert, als sie jeden Morgen als erstes in sein Zelt trat und sein Frühstücksei unter seine spartanische Pritsche legte. Als die Armee von Nord-Virginia das Lager mit voller Geschwindigkeit für den Abzug brach, rannten Lees Mitarbeiter umher und schrien ängstlich: „ Wo ist die Henne? Lee selbst fand sie an ihrem gewohnten Platz auf dem Wagen, der sein persönliches Material transportierte. Das Leben geht weiter.
Nach Gettysburg hat Lee nie wieder einen mörderischen Frontalangriff verübt. Er ging in die Defensive. Grant übernahm das Kommando über die Ostfront und 118.700 Mann. Er machte sich daran, Lees 64.000 zu zermahlen. Lee hatte seine Männer gut unter Kontrolle. Grant beschloss, seine Flanke zu drehen, ihn in eine schwächere Position zu zwingen und ihn zu zermalmen.
Am 9. April 1865 musste Lee endlich zugeben, dass er gefangen war. Zu Beginn von Lees langem, kämpferischem Rückzug nach und nach hatte er 64.000 Mann. Bis zum Ende hatten sie 63.000 Opfer in der Union zugefügt, waren aber selbst auf weniger als 10.000 reduziert worden.
Sicher, es gab Leute in Lees Armee, die vorschlugen, den Kampf als Guerilla fortzusetzen oder sich unter den Gouverneuren der verschiedenen konföderierten Staaten neu zu organisieren. Lee unterbrach solche Gespräche. Er war ein Berufssoldat. Er hatte mehr als genug Gouverneure gesehen, die Kommandeure sein würden, und er hatte keinen Respekt vor der Ragtag-Guerilladom. Er erzählte Oberst Edward Porter Alexander, seinem Artilleriekommandeur. . . Die Männer würden bloße Banden von Plünderern werden, und die feindliche Kavallerie würde sie verfolgen und viele weite Abschnitte überrennen, die sie möglicherweise nie besuchen würden. Wir würden einen Zustand herbeiführen, von dem das Land Jahre brauchen würde, um sich zu erholen. “
"Und was mich angeht, Ihr jungen Burschen geht vielleicht zum Bushwhacking, aber der einzig würdige Weg für mich wäre, zu General Grant zu gehen und mich zu ergeben und die Konsequenzen zu tragen." Das tat er am 9. April 1865 in einem Bauernhaus im Dorf Appomattox Court House, in voller Uniform und mit einem geliehenen Zeremonienschwert, das er nicht preisgab.
Thomas Morris Chester, der einzige schwarze Korrespondent einer großen Tageszeitung (der Philadelphia Press ) während des Krieges, hatte nichts als Verachtung für die Konföderation und bezeichnete Lee als "berüchtigten Rebellen". Richmond ausgebrannt nach der Kapitulation, klang seine Sendung eine sympathische Note. Nachdem Lee „von seinem Pferd ausgestiegen war, legte er sofort seinen Kopf frei, der dünn mit silbernen Haaren bedeckt war, wie er es getan hatte, um die Verehrung der Menschen entlang der Straßen anzuerkennen“, schrieb Chester. „Es gab einen allgemeinen Ansturm der kleinen Menge, ihm die Hand zu geben. Während dieser Manifestationen wurde kein Wort gesprochen, und als die Zeremonie beendet war, verbeugte sich der General und stieg seine Schritte empor. Die Stille wurde dann von ein paar Stimmen unterbrochen, die nach einer Rede riefen, auf die er keine Rücksicht nahm. Der General ging dann in sein Haus und die Menge zerstreute sich. "
