In "Dark Energy: The Biggest Mystery in the Universe" aus der April-Ausgabe von Smithsonian beschreibt der Autor Richard Panek ein Experiment, das die Entfernung zwischen der Erde und dem Mond misst:
Zwanzigmal pro Sekunde zielt ein Laser hoch in den Sacramento Mountains von New Mexico mit einem Lichtimpuls auf den Mond, der 239.000 Meilen entfernt ist. Das Ziel des Strahls ist einer von drei koffergroßen Reflektoren, die Apollo-Astronauten vor vier Jahrzehnten auf die Mondoberfläche gepflanzt haben. Photonen des Strahls prallen vom Spiegel ab und kehren nach New Mexico zurück. Gesamtdauer der Hin- und Rückfahrt: mehr oder weniger als 2, 5 Sekunden.
Es gibt tatsächlich fünf Retroreflektoren auf dem Mond: drei von Apollo-Astronauten und zwei, die auf sowjetischen Rovern sitzen. Aber nur einer der sowjetischen Reflektoren konnte von Astronomen benutzt werden; der andere, an Bord von Lunokhod 1, dem ersten Roboter-Rover, der den Mond überquerte, ging 1971 verloren. Im Laufe der Jahrzehnte suchten Astronomen gelegentlich nach dem Rover, aber ohne Erfolg. Selbst mit den besten Teleskopen ist es schwierig, etwas von hier auf der Erde zu entdecken, das weniger als zwei Meter lang ist. die atmosphäre stört. Hubble und andere Weltraumteleskope können den Mond auch nicht detailliert abbilden.
Aber letzten Monat hat der Lunar Reconnaissance Orbiter das Gebiet um den Landeplatz von Lunokhod 1 abgebildet, und ein winziger Schimmer war zu sehen, kilometerweit von dem entfernt, auf den Wissenschaftler all die Jahre geschaut hatten. War es Lunochod 1?
Astronomen am Apache Point Observatory in New Mexico richteten ihren Laser letzte Woche (als der Mond endlich in der richtigen Position war) auf das Glitzern und erhielten ein Rücksignal. Jackpot! Eine zweite Beobachtung ließ sie den Breiten- und Längengrad des Reflektors triangulieren. Es stellt sich heraus, dass sich das Warten gelohnt hat: Lunokhod 1 ist für die Laserexperimente besser positioniert als Lunokhod 2, was nicht gut funktioniert, wenn die Sonne darauf scheint. Das Rückkehrsignal von Lunokhod 1 war fast dreimal so stark wie das von Lunokhod 2.
