Letzten September machte sich der Schriftsteller Michael Parfit auf die Suche nach dem König der Sportfische, dem Atlantischen Lachs, am Humber River in Neufundland. Was er stattdessen fand, war ein Rätsel.
Atlantischer Lachs, dessen historisches Gebiet sich vom Connecticut River bis nach Portugal erstreckte, war die Monarchie des Meeres - so zahlreich, dass er einst als Dünger verwendet wurde. Die Umweltverschmutzung und die starke kommerzielle Fischerei im 20. Jahrhundert forderten ihren Tribut. Nach dem Aufkauf der kommerziellen Fischerei und der Einführung der Aquakultur erholte sich der Lachs kurzzeitig. In den 1990er Jahren ging die Zahl der Atlantischen Lachse, die in ihre Heimatflüsse zurückkehrten, drastisch zurück, und niemand weiß warum.
Das Rätsel zu komplizieren, ist der komplexe Lebenszyklus des Lachses. In Flüssen gespawnt, wandern sie über Tausende von Kilometern des Ozeans, um einen Teil ihres Erwachsenenlebens zu leben, und kommen dann nach Hause, um in ihren Geburtsflüssen zu laichen. Im Gegensatz zu pazifischem Lachs sterben sie jedoch nicht nach dem Laichen, sondern kehren zum Ozean zurück. An jedem Punkt dieser Odyssee sind sie anfällig für Lebensraumveränderungen und Raubtiere, weshalb es derzeit mehr als 60 Hypothesen gibt, die ihren Untergang erklären.
Einer der Verdächtigen ist die Aquakultur, da Zuchtfische entweichen und sich mit wildem Lachs vermischen können, wodurch sich Krankheiten ausbreiten. Zum anderen gibt es immer mehr Wilderer und Raubtiere wie Robben und Kormorane. Und noch eine andere ist die Störung des Lebensraums, von Störungen über Laichbeete bis hin zu einer sinkenden Anzahl von Lachsopfern im Ozean. Bessere Forschung, einschließlich der genauen Verfolgung der Fische auf See, ist ein Schlüssel zur Lösung des Rätsels.
Trotz sinkender Zahlen sind die Fische nach wie vor eine Hauptattraktion. Wenn Lachsanwalt Bill Taylor einen fängt, hält er seine Hand gegen den Bauch des Fisches, wo er fühlen kann, wie sein Herz stark und schnell gegen seine Finger schlägt. Dann lässt er es los. "Sie erkennen, dass dieser Fisch den ganzen Weg aus Grönland gekommen ist", sagt er. "Es lässt dich fast einen Kloß im Hals bekommen." Dieser wunderbare Fisch trotzt Robben, Wilderern, Umweltverschmutzung und Störungen des Lebensraums - alles, was eine sich rasant verändernde Welt auf ihn geworfen hat - kommt immer noch nach Hause.
