Am 30. Januar 1835 versammelten sich Politiker im Capitol Building zur Beerdigung des Vertreters von South Carolina, Warren Davis. Es war ein trüber, nebliger Tag, und die Zuschauer stellten fest, dass dies eine der seltenen Gelegenheiten war, bei denen die schärfsten politischen Rivalen friedlich nebeneinander standen. Aber der Frieden sollte nicht von Dauer sein.
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Präsident Andrew Jackson war an diesem Tag unter ihnen. Im Alter von 67 Jahren hatte Jackson mehr als nur seinen gerechten Anteil an Krankheiten und Pannen überlebt - einige von ihnen waren selbst provoziert, wie zum Beispiel die Kugel, die 30 Jahre zuvor bei einem Zweikampf in seiner Brust steckte. "General Jackson ist extrem groß und dünn, mit einer leichten Neigung, die auf mehr Schwäche hindeutet, als es seiner Zeit entspricht", schrieb Harriet Martineau, eine britische Sozialtheoretikerin, in ihrem zeitgenössischen Reisebericht Retrospect of Western Travel .
Sechs Jahre nach seiner Präsidentschaft hatte Jackson mit heftigen Reden Unterstützung für seine aufstrebende demokratische Koalition gesammelt. Er hat sein Vetorecht weitaus häufiger als seine Vorgänger eingesetzt, um die Aktion des Kongresses zu behindern und sich dabei politische Feinde zu machen. Jacksons offensichtliche Schwäche bei der Beerdigung widerlegte seine berühmte Spitfire-Persönlichkeit, die bald offensichtlich werden würde.
Als Jackson am Ende der Beerdigung den East Portico verließ, sprach Richard Lawrence, ein arbeitsloser Maler, ihn an. Lawrence zog eine Derringer-Pistole aus seiner Jacke, zielte auf Jackson und schoss. Obwohl die Kappe abgefeuert wurde, konnte die Kugel nicht abgefeuert werden.
Als Lawrence eine zweite Pistole zurückzog, griff Jackson seinen Attentäter an. "Lassen Sie mich in Ruhe! Lass mich in Ruhe! “, Rief er. „Ich weiß, woher das kommt.“ Dann versuchte er, den Angreifer mit seinem Stock zu schlagen. Lawrence feuerte seine zweite Waffe ab - aber auch diese feuerte nicht.
Innerhalb weniger Augenblicke hatten Navy Lieutenant Thomas Gedney und der Kongressabgeordnete von Tennessee, Davy Crockett, Lawrence unterworfen und den Präsidenten in eine Kutsche gebracht, damit er zum Weißen Haus gebracht werden konnte. Bei der späteren Untersuchung von Lawrences zwei Pistolen wurde festgestellt, dass beide ordnungsgemäß geladen waren und gut funktionierten. Sie "feuerten ohne Fehler danach, trugen ihre Kugeln und trieben sie in zehn Metern Höhe durch Zollbretter", sagte der US-Senator Thomas Hart Benton. Ein Rüstungsexperte errechnete später, dass die Wahrscheinlichkeit für Fehlzündungen beider Pistolen 125.000 zu 1 betrug.
Es war der erste Versuch, einen amtierenden Präsidenten zu ermorden, und in der Folge konzentrierte sich die Aufmerksamkeit weniger darauf, wie man den Präsidenten beschützt, als vielmehr darauf, wie wilde Anschuldigungen vorgebracht werden. Jackson selbst war überzeugt, dass der Angriff politisch motiviert war, und beschuldigte den rivalisierenden Politiker George Poindexter, Lawrence engagiert zu haben. Es wurden nie Beweise dafür gefunden, und Poindexter wurde von jeglichem Fehlverhalten befreit.
"Vor Ablauf von zwei Stunden war der Name fast jedes bedeutenden Politikers mit dem Namen des armen Wahnsinnigen verwechselt, der den Aufruhr verursachte", schrieb Martineau, der sich während des Angriffs im Kapitol befand. Später am Abend besuchte sie eine Party mit dem herausfordernden Präsidenten. "[Jackson] protestierte in Gegenwart vieler Fremder, dass es in dem Fall keinen Wahnsinn gab", bemerkte Martineau. „Ich habe natürlich geschwiegen. Er protestierte, dass es eine Verschwörung gab und dass der Mann ein Werkzeug war, und zitierte schließlich den Generalstaatsanwalt als seine Autorität. Es war schmerzlich zu hören, wie ein Oberster Herrscher öffentlich versuchte, einen Ausländer davon zu überzeugen, dass einer seiner Wähler ihn zu Tode hasste. Ich nahm mir die Freiheit, das Thema zu wechseln, sobald ich konnte. “
In der Tat war Lawrences Wahnsinn ziemlich offensichtlich. Der Maler glaubte nicht nur, der Präsident habe seinen Vater getötet; Er war auch davon überzeugt, dass er der englische König Richard III aus dem 15. Jahrhundert war und Anspruch auf Zahlungen aus seinen amerikanischen Kolonien hatte und dass Jackson ihn daran gehindert hatte, dieses Geld zu erhalten, weil er sich gegen eine erneute Genehmigung der Charta für die Zweite Bank der Vereinigten Staaten aussprach. Während des Prozesses im April 1835 verkündete Lawrence unter der Anklage von Rechtsanwalt Francis Scott Key den Geschworenen: „Es liegt an mir, meine Herren, Sie und nicht Sie an mir weiterzugeben.“ Er wurde aus Wahnsinnsgründen für nicht schuldig befunden Bis zu seinem Tod im Jahr 1861 in ein Krankenhaus für psychisch Kranke eingewiesen.
Aber Jackson hatte guten Grund zu der Annahme, er habe den Zorn der Politikerkollegen geweckt. "Jackson war schlecht gelaunt, ein wilder Hasser, unerbittlich, diktatorisch und rachsüchtig", schreibt Mel Ayton in " Plotting to Kill the President" . Und eines von Lawrences erklärten Motiven für den Angriff - Jacksons Opposition gegen die Zweite Bank der USA - war eine echte Quelle des politischen Widerspruchs.
In den Jahren vor dem Attentat trat Jackson gegen die Bank of the United States (BUS) an. Das gecharterte Unternehmen war das zweite seiner Art (das erste wurde 1791 als Idee von Alexander Hamilton gegründet). Als der Kongress die Charta der ersten Bank 1811 auslief ließ, wurde schnell klar, wie wichtig diese Funktion war: Sie gab Währungen aus, eröffnete Filialen im ganzen Land und vermittelte Kredite, wenn die USA Geld leihen und Geld zwischen Banken wechseln mussten. 1816 verabschiedete der Kongress eine neue 20-jährige Charta für die Bank.
„In den 1820er Jahren dachten die meisten Beobachter, die Bank verhalte sich verantwortungsbewusst. Es diente der Regierung gut und hielt sich aus der Politik heraus “, sagt der Historiker Daniel Feller, Herausgeber der Papers of Andrew Jackson . „Im Jahr 1829 griff Jackson die Banken an und diese Art erschreckte alle. Er sagte, es sei eine gefährliche Machtkonzentration. “
Jackson glaubte, dass die Bank die Gefahren der reichen Aristokratie darstellte, die einen privilegierten Platz in der Regierung einnahm, der für Durchschnittsamerikaner nicht zugänglich war. "[Er] sagte: 'Es ist zu bedauern, dass die Reichen und Mächtigen die Regierungsakte zu oft ihren egoistischen Zwecken unterwerfen.' Das ist sein allgemeiner philosophischer Einwand gegen die Bank “, sagt Feller.
Im Jahr 1832 verabschiedete der Kongress ein Gesetz, um den BUS präventiv neu zu chartern. Jackson legte ein Veto ein, obwohl die Bank noch vier Jahre bestehen bleiben würde. Das Veto wurde zu einem großen Wahlkampfthema, als Jackson sich in diesem Jahr zur Wiederwahl stellte. Gestützt auf einen überwältigenden Wahlsieg über seinen Gegner Henry Clay, der glaubte, dass die Nationalbank es der Bundesregierung ermöglichte, das Wohlergehen der Wirtschaft des Landes zu steuern, beschloss Jackson, Einlagen des Bundes zu beseitigen (Geld, das von Zollbeamten stammte, die Einnahmen in Häfen und anderen Ländern sammelten) Staatsfonds) und deponieren sie bei staatlich gecharterten Banken, was es der Bank unmöglich machte, die Landeswährung zu regulieren. Der Umzug provozierte auch den Kongress, dessen Mitglieder ihn als einen riesigen Übermaß an Exekutivgewalt betrachteten.
Als Reaktion auf seinen Umzug tadelte der Senat Jackson 1834, weil er „die Macht übernommen hatte, die nicht in der Verfassung verankert ist“. Es war das erste und einzige Mal, dass der Senat einen Präsidenten tadelte. Das Hin und Her wurde als Bankkrieg bekannt. Es hat das Land bis zu einem Punkt fixiert, an dem selbst jemand mit klarer geistiger Instabilität bei seinem Attentat leicht darauf verweisen kann.
Am Ende gewann Jackson seinen Krieg. Die Charta für die Zweite Bank lief 1836 aus und die Bundesmittel, die der Präsident an staatliche Banken umgeleitet hatte, blieben an ihren verstreuten Standorten. Die Sicherheitsvorkehrungen rund um das Weiße Haus und das Kapitol blieben für die Dauer von Jacksons Amtszeit weitgehend unverändert. Den Besuchern wurde weiterhin der Zutritt zum Weißen Haus ohne besonderen Überprüfungsprozess gewährt. Es würde weitere 26 Jahre dauern, bis ein weiterer US-Präsident, Abraham Lincoln, ermordet werden sollte, doch ein wachsames Sicherheitsteam verhinderte die Verschwörung. Vier Jahre später wären sie nicht mehr so glücklich
