An einem kalten Februar-Tag im Jahr 1608 stapften Captain John Smith und eine kleine Gruppe bewaffneter Männer durch den Sumpfschlamm und näherten sich einer klapprigen Holzbrücke. Auf der anderen Seite eines trägen Baches befand sich die Hauptstadt des mächtigen algonquianischen Häuptlings Powhatan, der ein weites Gebiet über das Gezeitenwasser von Virginia beherrschte. Smith, ein scharfsinniger Söldner, der einmal als türkischer Sklave gearbeitet hatte, hatte Grund zur Vorsicht. Als er Powhatans Hauptstadt zwei Monate zuvor zum ersten Mal gesehen hatte, war er ein Gefangener gewesen. Nur die Intervention von Powhatans junger Tochter Pocahontas, wie sie der englische Entdecker Jahre später dramatisieren würde, hatte ihn vor der Hinrichtung bewahrt.
Diesmal war Smith ein eingeladener Gast in der algonquianischen Siedlung Werowocomoco. Er wurde von Powhatans Sohn in das Langhaus des Häuptlings begleitet, das aus Setzlingen, Schilf und Rinde gebaut und vom Dorf getrennt war. Er versprach, Powhatans Feinde im Westen zu unterwerfen, und Powhatan erklärte den blassgesichtigen Ausländer offiziell zum Weroance oder Algonquian-Häuptling.
Das Überleben von Jamestown - gegründet vor 400 Jahren im nächsten Monat - hing von dieser Begegnung bei Werowocomoco ab. Die Engländer hatten unwissentlich ihre kleine unhöfliche Siedlung gebaut, nur ein Dutzend Meilen vom Zentrum der Konföderation Powhatans entfernt. Mitten in ihrem ersten langen Winter, mit unzureichender Nahrungsversorgung, waren die Ausländer darauf angewiesen, Kupferwaren, Glasperlen und Eisenbeile gegen Algonquian-Mais auszutauschen. Aber der Frieden hielt nicht an und innerhalb eines Jahres verlegte Powhatan seine Hauptstadt weiter nach Westen. Werowocomoco wurde aufgegeben, und der Ort der dramatischen Auseinandersetzungen zwischen Smith und Powhatan, die dafür sorgten, dass die Engländer in Nordamerika Fuß fassen konnten, ging der Geschichte verloren.
Bis Lynn Ripley einen Hund bekam.
Als Ripley vor einem Jahrzehnt mit ihrem Chesapeake Bay-Retriever auf ihrem Grundstück am York River spazierte, bemerkte er, dass Tonscherben aus dem Lehm ragten. "Sie schienen auf mich loszuspringen", erinnert sie sich in ihrem Labor, als sie einen großen Safe öffnet und Schublade für Schublade mit zerbrochenen Töpferwaren, Pfeilspitzen und Rohrleitungen herauszieht.
Im Jahr 2001 erzählten zwei Archäologen, die Ripley besucht hatten, Randolph Turner vom Virginia Department of Historic Resources von ihrer Sammlung. Turner, ebenfalls Archäologe, hat drei Jahrzehnte lang versucht, Werowocomoco zu finden, über John Smiths Schriften nachgedacht, eine von einem spanischen Spion vor dem englischen Gericht angefertigte Karte des Ortes untersucht und die Nebenstraßen von Gloucester County nach Hinweisen auf seinen Standort durchsucht . Noch bevor er von Ripleys Funden hörte, hatte Turners Suche ihn zu ihrer langen Einfahrt geführt, aber er hatte nie jemanden zu Hause gefunden.
Als er ihre Artefakte sah, war er überzeugt, dass sie von dem Ort stammten, an dem Powhatan regierte. Zum einen hatte Smith beschrieben, dass Werowocomoco an einer flachen Bucht entlang des York River liegt und von drei Bächen innerhalb einer Meile Abstand voneinander begrenzt ist. "Alles passt - es gibt keinen anderen Ort, an dem alles zusammenkommt", sagt Turner, als wir am Pier der Ripleys stehen und die Bäche und den Fluss überblicken. "Das ist Werowocomoco."
Mit dem Segen von Lynn Ripley und ihrem Ehemann machten sich Bob, Turner und andere Archäologen 2003 auf, um Powhatans Stadt aufzudecken. Sie untersuchten 20 kleine Kupferteile, ein Cache, der größer war als jeder, der jemals an einem Ureinwohnerstandort in Virginia gefunden wurde. Die chemische Signatur des Kupfers stimmte mit der der Jamestown-Siedler zwischen 1607 und 1609 überein. Andere Metallgegenstände und Glasperlen, die auf dem Gelände gefunden wurden, stammten ebenfalls aus der Jamestown-Ära, ebenso wie mindestens ein Gebäude.
Am überraschendsten waren jedoch die schwachen Überreste von zwei großen parallelen Gräben, von denen jeder länger als zwei Fußballfelder war. Auf der Karte von 1608, die von Don Pedro de Zuñiga, dem spanischen Botschafter in England und Spion König Philipps III., Angefertigt wurde, befindet sich an der als Werowocomoco gekennzeichneten Stelle eine merkwürdige doppelte "D" -Form. Die Markierung war von vielen Gelehrten als Druckfehler abgetan worden, aber die Archäologen argumentieren, dass sie die Gräben beschrieb, wobei die heute sichtbaren langen Strecken die geraden Ränder der "Ds" bildeten, die sich dann in einem Bogen nach nahe gelegenen Bächen krümmten. Die Gräben haben möglicherweise religiöse oder rituelle Räume für die alltägliche Tätigkeit freigelegt. Radiokohlenstoffanalysen ergaben, dass sie im 13. Jahrhundert entstanden sind - etwa 400 Jahre vor Jamestown.
Da Historiker lange davon ausgegangen waren, dass Powhatan Werowocomoco gründete, überraschte das Zeitalter der Gräben die Archäologen - und veränderte ihr Verständnis der algonquianischen Kultur. Sie glauben nun, dass Powhatan, der aus einem Dorf im Westen kam, seine Hauptstadt in eine ohnehin uralte Siedlung verlegte.
Martin Gallivan, ein Archäologe am nahe gelegenen William and Mary College, geht mit mir zum Flussufer und zeigt die Stellen auf, an denen die Ausgrabungen, die Jahrhunderte vor Powhatan stattfanden, grün und grasbewachsen waren. "Dies war ein großes Dorf", sagt er und umfasst 45 Hektar. Er schätzt, dass Hunderte von Menschen hier gelebt haben und die Felder und Obstgärten bewirtschaftet haben, von denen die Ausgrabungen zeigen, dass sie nur im Landesinneren existierten.
Bei seinem Besuch im Jahr 1608 gingen Smith und seine Männer durch das Dorf und die Felder und dann in die eindrucksvolle Residenz des Chefs. Wir wissen das, weil der Entdecker mit seinem Auge für Details auch in einem Moment extremer Anspannung in seinem Tagebuch feststellte, dass die Entfernung vom Ufer zu Powhatans Langhaus "etwa dreißig Punkte" betrug. Gallivan, der die Erosion der Küste in Betracht zog, lief etwa 500 Meter davon - und befand sich direkt in der heiligen Zone.
David Brown, ein Doktorand von William und Mary, der mit Gallivan zusammenarbeitet, versucht, ein Puzzle zum Bauen von Pfostenformen zu verstehen, das die Archäologen in einem großen Graben ausgehoben haben. Einer von ihnen wurde mit Radiokohlenstoff auf 1600 datiert. "Wir können hier eine Struktur haben, die ungefähr 15 Fuß mal 45 Fuß groß ist", sagt er. Seine Größe, seine Lage in den Gräben und die Scherben von feiner Keramik und ein Fragment von Kupfer, die hier gefunden wurden, deuten darauf hin, dass das Gebäude Teil von Powhatans königlichem Anwesen war, obwohl weder Brown noch Gallivan so weit gehen werden, zu sagen, dass dies der Ort ist, an dem es sich befindet Smith lernte Powhatan und Pocahontas kennen.
Smith und Powhatan trennten sich nach ihrem Wintertreffen im Jahr 1608 von Freunden, aber bald würden die beiden Völker in einer Spirale der Gewalt gefangen sein, die Werowocomoco und letztendlich Powhatans gesamtes Reich zum Scheitern verurteilte. Obwohl er bis 1618 lebte, würde die Macht des Häuptlings stetig abnehmen. Seltsamerweise scheinen die verlassenen, aber fruchtbaren Felder und Obstgärten um das Dorf nicht sofort englische Siedler angezogen zu haben. Vielleicht lebten ein paar Algonquianer dort weiter oder kehrten zurück, um ihre Toten zu begraben. "Oder es könnte ein Fall von schlechtem Juju sein", sagt Brown und spekuliert, dass die Weißen sich möglicherweise weigerten, ein Gebiet zu bewohnen, das einst von denjenigen besetzt war, die sie als teuflisch anbetende Wilde betrachteten.
Jetzt, vier Jahrhunderte später, sind zwei der Archäologen, die vor Ort arbeiten, Indianer aus Virginia, mehrere Indianer haben ein traditionelles Setzlingshaus für Bildungszwecke gebaut, und ein Rat von Indianerstämmen aus Virginia hat ein genaues Auge auf das Projekt, um die ordnungsgemäße Behandlung von Indianern zu gewährleisten Jeder Mensch bleibt. Während die Amerikaner im nächsten Monat den 400. Jahrestag der ersten dauerhaften englischen Siedlung feiern, ist es ein guter Zeitpunkt, sich daran zu erinnern, dass frühere Amerikaner ein nahe gelegenes Dorf gebaut hatten, das doppelt so alt war.
Andrew Lawler wuchs direkt an der Powhatan Avenue in Norfolk auf, ein paar Dutzend Meilen von Werowocomoco entfernt.
