Vor etwa einer halben Milliarde Jahren war Skandinavien von Agnostus pisiformis bedeckt , einem Arthropoden , der auf dem Meer einen Durchmesser von etwa einem Zentimeter hat und wie eine sehr komplizierte kleine Muschel aussieht. Obwohl Fossilien der Kreatur häufig vorkommen, ist es manchmal schwierig, sich solch ein winziges Lebewesen vorzustellen. Aus diesem Grund beauftragte der Geologieprofessor Mats E. Eriksson von der Universität Lund in Schweden Skulpturen von Agnostus mit einem Forschungsbericht in Earth-Science Reviews, der so gut wie alles zusammenfasst, was wir über die Spezies wissen. Wie sich herausstellt, ist die Kreatur auch irgendwie süß?
Stephanie Pappas von LiveScience berichtet, dass Eriksson das Modell in Betrieb nehmen konnte, da Agnostus oft gut in Schiefer und Kalkstein konserviert ist. Nicht nur die harte Außenhülle bleibt erhalten, gelegentlich wurde auch das Weichgewebe versteinert, sodass die Forscher mit viel Material arbeiten können. „Durch die unglaubliche Detailgenauigkeit bei der Konservierung können wir die gesamte Anatomie des Tieres erfassen, was wiederum viel über seine Ökologie und Lebensweise aussagt“, heißt es in einer Pressemitteilung von Eriksson.
Beispielsweise ist aus dem Fossilienbestand bekannt, dass das Tier als Larve anfängt. Über mehrere Lebensphasen wächst es und wirft sein hartes Exoskelett ab. Es wird auch angenommen, dass es kleine Stücke von organischem Material aus dem Ozean holen würde. Für Paläontologen ist das wichtigste Merkmal der Art jedoch ihre bloße Existenz. Pappas berichtet, dass Agnostus ein großartiges Indexfossil ist. Wenn Forscher eine mit Agnost gefüllte Schicht finden, können sie dieses Gestein genau datieren, was ihnen einen Hinweis auf andere Fossilien gibt, die sie möglicherweise finden.
Pappas berichtet, dass Erikkson 10 Tonnen Studio in Dänemark engagiert hat, um die Skulpturen herzustellen. Zuerst wurde die kleine Kreatur in Ton handgefertigt. Dann wurden Wachsformen gegossen, bevor die Künstler die endgültigen Modelle aus durchscheinendem Silikon herstellten, die jeweils die Größe eines Esstellers hatten. Die Bildhauer fertigten mehrere Versionen an, darunter, wie Agnostus schwimmend ausgesehen hätte, und ein zusammengerolltes Modell, das demonstrierte, wie sein muschelartiges Exoskelett die Kreatur geschützt hätte. Es gibt auch einen, der nachahmt, wie der Arthropode unter einem Rasterelektronenmikroskop aussieht.
Während die Kreatur ein klammes, käferartiges Ding mit Tentakeln ist, hat ihre Erscheinung eine Reihe von Reaktionen ausgelöst. „Schönheit liegt natürlich im Auge des Betrachters, aber für mich ist es aus mehreren Gründen schön“, sagt Erikkson gegenüber George Dvorsky bei Gizmodo. „Ich liebe seine Anatomie, aber ich denke, es wird in meinen Augen aufgrund seiner langen und verschlungenen Forschungsgeschichte und seiner Anwendbarkeit noch schöner. Da wir schließlich von außergewöhnlich gut erhaltenem Material wissen, haben wir detaillierte Einblicke in seine Anatomie ... Was gibt es nicht zu lieben? “
Erikkson sagt Pappas, er hoffe, dass die Skulptur mehr Aufmerksamkeit auf die kambrische Explosion lenken wird, die Zeit, in der sich das Leben von einfachen Bakterien zu viel komplexeren Meeresbewohnern entwickelte. Es ist nichts Neues, die Öffentlichkeit zu begeistern und zu inspirieren, mehr über alte Tiere zu erfahren. Dinosaurier wurden zuerst von Benjamin Waterhouse Hawkins populär gemacht, der 1851 Skulpturen der Kreaturen im Londoner Crystal Palace ausstellte. Dies ist Teil einer Tradition von „Paleoart“, die sich im Laufe von 200 Jahren weiterentwickelt hat.
